麻美手提沉重的木桶來到河岸上遊，天剛蒙蒙亮，成年人趿拉疲憊的步子外出做工，無論長相如何，他們的臉上總有些共同之處，比如深陷的眼窩，眼下二尺寬的黑青，蜷曲的胡須，油膩膩的頭發……以及僵硬死板的表情。
簡直不像活人。
當那些人從她身邊走過時，總會有股寒氣從她的尾椎生氣，直奔騰至天靈蓋。
她很害怕。
“你在恐懼什麼？”絲滑的男音讓她想起古老的三味線，波動一記就會有餘音繞梁，她脊背一抽，連捶打衣服的木棒都落在青石板上。=杰米哒XS
太宰治是什麼時候出現在她身後的？麻美的心臟砰砰砰直跳，淩亂的心緒絕不是出於少女的小鹿亂撞，她知道記者先生長得好，那絕不是她這樣無禮的貧家子能肖想的。
“記者……先生？”
太宰笑笑：“你很害怕他們？”他尖銳得有些咄咄逼人，“在害怕什麼？怕自己成為與他們一樣的人？被生活的重擔壓垮，活著的行屍走肉？”
我……
她張開嘴，像是條脫水的愚蠢的魚，麻美不知道該怎麼回答，她、她內心深處承認，冷不丁的文化切中了她概念死角中最大的恐懼。
她不想成為活著的死人。
“抱歉。”當蝴蝶香奈惠趕來時，就看見麻美充斥著驚愕、恐懼與渙散的臉，她再次歎口氣，“無論他說了什麼，請你不要在意。”她安撫道，“我們隻是來進行深入調查的，他，我是說津島先生，先生他說看見你了，就先來打個招呼。”
“哦、哦。”麻美下意識的攪兩根手指，它們扭曲成了麻花，“你們又想調查什麼？”
“與上次一樣，廣泛調查河下區女性的生活情況，同時我們希望了解糧價是否對你們的基礎生活造成影響。”借口是早就找好的，蝴蝶香奈惠溫柔的語調，適宜的語速都讓麻美放下被太宰刺激起來的戒心，“我們會給被調查對象付報酬。”
“好。”她鬆了口氣，又踟躕道，“得等我洗刷完今天的衣服。”
太宰道：“我們會給你額外報酬的。”他用舌尖玩弄字眼，“作為感謝費。”
麻美愈發羞恥，她、她不完全是那個意思，可太宰的視線太銳利了，瞥一眼就看清了她所有的小心思，把陰暗的不應該暴露在陽光下的思緒統統拽出來。
“我、等我先把衣服送回去。”她拽起木桶噠噠噠跑走了，“等我一下。”
河流上遊又隻剩他們倆，自上次一彆至今日，二者再也無交集，太宰治目送麻美離開，又將他比堅槍火炮更銳利的唇舌對向蝴蝶香奈惠：“你有查出點兒什麼嗎，香奈惠小姐？”他說，“我相信你有收獲。”
“我……查到了好幾個小教會。”香奈惠斟酌道，“都是從地方誌的記錄中翻找出來的，教會多建立在深山，有教主長生不死或肉身佛的傳說，接下來的傳教調查中如果出現這幾小教派的名字，那背後由鬼支撐的可能性就很高。”
“謝謝太宰老師您的提示。”她掙紮了半天，最後決定什麼都不問。
香奈惠原本想問，是發生了什麼事嗎？老師您似乎比之前要尖刻許多，可她想想，又覺得自己對太宰從來就沒有什麼了解，從他的文字中能看出，太宰老師本就具備劃破社會迂腐皮囊的銳利雙眼。
[他隻是決定不再旁觀，不再作為陌路人，可當直麵鮮血淋漓的悲劇時，他又太過嘲弄。]
有的時候香奈惠想，他究竟在嘲弄誰，到底是麵前的人，還是……他自己？
“不，這隻是一個假設。”太宰說，“更何況能夠通過隻言片語調查到地方誌中的教派，你花的時間絕對比我想象得更多。”說完這句話後他看似不經意道，“說起來，提供給你消息的女醫生，她有再說什麼嗎？”
“珠世小姐？”香奈惠說，“不，她沒有，這段時間我並沒有去做義工，更何況珠世小姐僅出於對河下區失蹤女性的擔憂同我提一嘴，不會有更多想法。”
“我聽說珠世小姐準備搬遷診所，她要搬到能收治更多病人的大宅裡。”
“這樣。”他沒再繼續問，好像女醫生隻是信口提及的陌生人。
麻美還沒回來，太宰治好像有點兒無聊，順著潺潺流淌的溪水一路向下走，蝴蝶香奈惠跟在他身後，看太宰筆挺的後背與寂寥的身影。
“你得知道，”他說，“如果、假設說關於宗教的推論正確，那麼你將麵對的會是流傳許久教派的教宗，甚至是百姓心中的地上神明，那往往意味著比尋常鬼更長久的時間與更強大的力量。”
“下弦的更迭速度很快，聽說現役的柱都曾斬殺過十二鬼月，可是上弦已經有百年沒有變動了。”
[太宰老師在提醒我。]
蝴蝶香奈惠決定將其解讀為老師隱晦的關心：“太宰老師您說得沒錯，當然咯，到現在為止我們甚至沒有摸到是否有教會存在，一切都還是猜測。”
“可你說的問題，我都考慮過，我相信老師的推測，猜測有很大概率會變成現實。”她說，“希望我的運氣夠好，能夠遇見十二鬼月，打破百年內不曾動搖過的平衡。”
“到時候，等我回來，希望太宰老師可以跟我聊聊。”她說，“語言是有魔力的，不管怎麼樣輕鬆愉快的交流總能舒緩情緒。”
“……”太宰輕笑一聲。
“那麼，希望鎹鴉不要帶回你的死訊。”
“如果我們的推論，真成立的話。”
</>作者有話要說：……鱷魚不愧是鱷魚……
我成長了
（是真被虐到了，吞刀子）
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