樓思危出京返程這天, 選了個大清早。
天還沒蒙蒙亮，隊伍便停在了京城城南的南熏門，等候查驗放行。
不隻是池縈之跟隨相送, 就連沈梅廷也來了。
“今天陣仗太大, 京城裡人多眼雜, 你一步都彆出城，就在這南熏門城樓下跟樓世子告彆。”
沈梅廷告誡池縈之, “帶著你的人回城東老宅子, 我替你把人送出城外去。”
池縈之感動地道了謝，就在城門下和抹著眼淚的樓思危告彆。
樓思危眼淚汪汪地拉著她不肯走，“叔啊，我今天出京返程了，也不知道你啥時候出京呢。我、我不安心啊。”
池縈之安撫地拍拍他的肩膀, “我不會出事的。太子爺看顧著我呢。”
樓思危, “叔啊, 我知道你早就跟東宮搭上路子了，我不擔心你出事。但是我、我擔心你啊。斷袖的路子太野了, 叔，你彆真斷上啊。太子爺以後肯定是要成親的，到時候你怎麼辦呢——”
池縈之聽了頭疼, 還沒想好說什麼呢，沈梅廷撲過來把人嘴捂住了, “城門下人來人往的, 你瞎扯淡什麼呢！麻利地趕緊走！”
好說歹說，把人塞馬車裡送出城門了，沈梅廷擦了擦一額頭的汗， “這憨憨, 早點走的好！在京城裡待久了，夠他死個十回八回的！”
池縈之一指城門外，“沈表哥，說好了替我送出城的呢。人家車馬停在城外等著你呢。”
沈梅廷沒脾氣了，“你也夠憨的。我特意起了個大早，是來送樓憨憨出城的嗎？我跟他又沒交情！我是來找你說話的！說完了話，我立馬就出城去送他們。”
他把人拉到旁邊去，附耳說，“上次你叫我查的事兒，我查了。”
“哦。”池縈之想起來是有這麼回事兒。“上次夜裡去我家老宅子惹事的兩撥賊人，找到動向了啊。”
“第一撥至少是七品高手，第二撥的身手肯定是八品高手。京城裡蓄養著上品武者的八大柱國門第和其他五六個大姓世家，我找人盯了整個月，沒動向。應該都不是。”
“沒動向？”池縈之納悶了，“不是任何一家動的手？那會是誰呢。”
“他們沒動向，因為還有幾處我查不出。”
沈梅廷舉起手指，“第一，你們五家入京來的藩王和世子，或許身邊有不為人知的高手。京城裡不知道。”
“第二，皇家蓄養的高品武者。他們的來曆去向，我查不出。”
池縈之點頭，“知道了。我回去再想想。”
“最後還有件事，昨天的消息，順便說給你聽。”沈梅廷有點鬱悶地摸了摸鼻子，“你知道這件事以後，我這個便宜表哥就從此得靠邊站了。”
池縈之：？？？
沈梅廷：“南唐今年進獻歲幣的隊伍昨晚進城了。領隊的使節，是南唐蕭家這一代的嫡子，蕭昉。論起輩分來，唉，他是你正經表哥。你見過沒？”
“哦，聽母親說幾次，沒見過真人。”池縈之說。
沈梅廷拍拍她的手臂，“雖說輪不到我這便宜表哥講給你聽，不過，還是留點神兒吧池表弟。每年南唐進獻歲幣都在春夏之交的季節，今年提前了兩個月過來，誰知道是不是借著機會刺探我們陛下的病情呢。你們表兄弟見了麵，你說話的時候長點心，彆被套了話去。”
池縈之倒不是特彆擔心，“不見得會見麵吧。隻要他不登門找我，反正我不會去找他。”
“不見麵最好。”沈梅廷咕噥著出城去送行了。
池縈之沒想到，才回了家門，徐長史迎麵塞過來一支春梅，一張拜帖。
春梅是正陽宮裡伺候的雙喜一大早送來的，養在清水梅瓶裡，七八朵紅梅枝頭盛放，開得正好。
“太子爺早上入朝的路上看到了，吩咐咱家剪下送來給池世子的。”雙喜轉述原話，
“太子爺說，這支花開得熱鬨，顏色又紅，池世子必定喜歡。”
池縈之果然喜歡得很，吩咐阿重把梅瓶抱去正屋裡，就放在那幅《踏雪寒梅辣子雞》旁邊。
她攔住欲走的雙喜，“好幾日沒見到你家殿下了，他一切可好？“
“太子爺累，事情一茬接著一茬的。精神頭還好，人眼看著瘦了些。”
“這樣啊……勞煩幫我帶句話給太子爺，就說，吃飯沒胃口了，可以召我入宮陪他吃。我胃口好，他看著能多吃點。”
雙喜應下走了。
池縈之想起徐長使手裡的拜帖，拿過來一看封皮，就輕輕吸了口氣。
——正是她早上送人出城的那段時間裡，娘家表哥蕭昉趕著清晨上朝覲見之前，特意派人送來的。
……
池縈之正式見到她娘家嫡親表哥，是在三天後。
她母親出身南唐世家的蘭陵蕭氏，蕭昉是這一代的正房嫡子，正宗的姑侄血親。
如今見麵的地點在大周京城，時機地點都有些尷尬。
不過會麵的兩人倒是都不怎麼在乎。
“小表弟，開門。蕭表哥來看望於你了。”
隴西王府老宅子大清早的被人敲開了門，迎進一個南唐士族打扮的高挑青年，雪青色寬袍大袖拖著地，木屐噠噠噠地踩著青石磚進了庭院。
蕭昉皮膚白皙，身材高挑，兩道長眉斜飛入鬢，一雙水波瀲灩的桃花眼。雖然長了副南唐士子極度推崇的俊美相貌，但顧盼間眼神銳利，通身的氣勢卻不敢讓人小覷。
池縈之見了她蕭表哥第一眼就晃了一下神。
像，真像。
五官輪廓，跟母親年輕時有五六分像。
雖然是第一次見麵的表親，彼此卻都有種莫名的熟悉和親近的感覺。
蕭昉大步過來，自來熟地隔著衣袖握住了她的手臂，拍了拍，“小表弟這些年辛苦了。”
“我這邊還好。”池縈之謙虛地說，“母親回江南靜養這些年，勞煩蕭表哥一家照顧了。”
“一家人說什麼客氣話呢。那是我親姑母。”蕭昉笑起來，從袖中掏出一封厚厚的書信，“姑母給你的信。”
池縈之接過信，指腹掂了掂沉甸甸的信紙分量，想起許久不見的母親，抿嘴笑了一下，自己在前方引路，帶著蕭昉穿過庭院，邊走邊問，
“母親近日可好。”
蕭昉跟在身後一步，悠閒地左顧右盼，“哦，姑母病重了。”
池縈之：！！！
她腳底下一個趔趄，站住了。
“病重了？！什麼時候的事？病情有、有多重了？”她驚得磕巴了一下。