人間春夏, 草長鶯飛。
三月桃花紅江岸，五月楊柳滿湖堤。
占地二十頃的白鷺彆院位於南唐雍都郊外的山麓下，依山傍水, 是南唐大族蕭氏名下的私家彆院。
青瓦粉牆間，有小溪蜿蜒穿過, 幾個仆婦小廝在下遊用網兜撈著水中的樹葉。
“哎呀, 撈到了夫人的燈船。”
“噓，彆聲張, 靜悄悄放回去，讓它繼續漂著。若是夫人看見燈船沒了，定然會傷感落淚的。”
仆婦們躡手躡腳地把燈船又放回溪水裡。蠟燭微光映亮了暮色裡的溪流, 燈船繼續往下遊蜿蜒轉去。
“哎呀，燈船。”
踩著暮色夕陽走近了白鷺彆院的池縈之，隔著老遠便瞧見了一艘精巧的紙燈船沿著溪流曲折流轉, 晃悠悠穿過了石拱橋, 沒一會兒便轉到了身邊。
她順手就撈起來了, 對身邊陪著歸家的蕭昉蕭表哥說, “你們南唐夏天的溪流裡果然到處都漂著燈船呀。這是誰折的，看起來挺精巧的。”
蕭昉一笑，“打開看看。”
南唐的紙燈船向來用於歌頌寄情，是人人都可以撿來看的。
池縈之打開了折紙，看到精巧的燈船裡兩行端麗的小楷：
“天下第一負心漢，池老賊也。”
“聽聞其窮困潦倒，心甚慰也。”
池縈之：“……”
他閃電般地把紙收進袖裡, “是我娘的燈船。她思念我爹了，哈哈哈哈……”
越過石拱橋，前方便是白鷺彆院的正門。
門房小廝遠遠地看見了蕭大公子護送表小姐回來, 早已開了門恭候。
蕭昉送池縈之過了石拱橋，停住了腳步，“送到這裡，天色已晚，我不再進去了。代我向姑母問安。”
“有勞蕭表哥。”
池縈之本能地就想作揖告辭，手剛抬起來，看到自己身上淺緋色的湘繡窄幅女袖，想想不對，抬起來的手又硬生生地放回去腰邊，不太熟練地福了一福。
蕭昉急忙把她扶住了，“表妹不必客氣。”
他從親隨的手中接過今天郊外踏青折下的幾支月季，遞給了池縈之，“這幾枝開得正好，拿去給姑母賞玩吧。”
池縈之抱著月季問，“除了花，還有我射下的獵物呢？”
蕭昉頓時被嗆咳了一聲。
池家小表妹從北周境內悄悄過來探望她母親，顧忌著池嘯之女的身份，隱姓埋名，整個月沒有踏出白鷺彆院一步。
他怕把人憋悶出病來，邀了小表妹去郊外一處著名的寺廟山上進香。
表妹今日穿著身新做的俏麗湘繡長裙，手執一柄團扇遮麵，隻露出一雙顧盼靈動的翦水秋眸。團扇遮不住嬌俏姿容，從未在雍都露麵的明麗美人剛下了馬車，便不知吸引了多少世家子弟前後跟隨，隻等著有機會搭話。
結果呢，沿著上山石道走了一半，前麵竄過三四隻山雞，嬌俏美人當場扔了團扇，拿了他的弓箭追上去，一箭一個，倒黴山雞一隻沒跑掉。
蕭昉把親隨手裡提著的四隻洗剝乾淨的山雞也遞了過去，“今日打算帶你去山上拜觀音來著，沒想到觀音還沒見著，一路上獵物先獵了不少。喏，拿去。趁新鮮下鍋燉肉，滋味是極好的。”
池縈之接過山雞，端詳著肥瘦，“你們這兒燉肉的滋味雖然好，為什麼要放糖呀。放點辣子不行嗎。”
蕭昉笑起來，“白鷺彆院裡廚房的料理法子，我可說不上話，你同姑母說說？”
池縈之鬱悶地說，“就是我娘囑咐廚房要往燉肉裡放糖。”
兩人告了辭，蕭昉正準備離開，想了想又轉回來說，“有件事最好讓表妹知道。你們北周國送年禮的使團昨日到了雍都，帶領使團前來的是北周朝臣令狐羽。他今天入朝覲見時和我碰了麵，當麵問起了小表妹你。”
池縈之站在原地想了一會兒，“他問起的……是清寧縣主？”
“當然是清寧縣主。”蕭昉不解地反問，“你在北周的封號，是清寧縣主沒錯吧。”
“……是這個沒錯。”池縈之看著自己身上的精致湘繡長裙，隻能認下了，“他問我什麼。”
“令狐侍郎說，令兄離京時匆忙，有些要緊東西丟在了北周京城。他聽說清寧縣主在南唐母親處侍疾，順道帶過來了，希望清寧縣主回返平涼城時帶回給令兄。”
說到這裡，蕭昉低低哼了一聲，“說得倒是好聽，隻怕送東西是借口，催促你快些回返北周才是真正意圖吧。”
池縈之‘啊’了一聲，“我……我哥哥還真有些東西丟在了京城。有件玉玦，是老淮南王和我爹當年歃血為盟的信物，我……哥哥，當時離京走得匆忙，丟在京城老宅子了。羽先生應該是把玉佩送過來了。”
蕭昉還是有些懷疑，“當真不是為了催促你回北周？我聽說北周新帝選妃，單憑一副畫像選中了你。此人據說性情酷厲，做事狠辣。小表妹，我看你最近還是留在這裡，多陪你母親多住一陣子吧。”
他轉身欲走，走了幾步又走回來，
“對了，還有件事要與你說。我朝皇家排行第三的睿王殿下，是我們蕭家的表親。”
“我知道的。”池縈之說，“母親與我說了。我有個已經過世的姨母，追封貴妃位，是睿王殿下的生母。”
蕭昉點點頭，“朝廷議了幾個月的太子人選，近日差不多定下來了，就是睿王殿下。等正式冊封旨意下來，睿王殿下移居東宮，就要改稱太子殿下了。”
池縈之納悶地說，“蕭表哥，這些和我有什麼關係呢。”
蕭昉欲言又止，清了清喉嚨，最後隻說了一句，“姑母和睿王殿下親近，這些年走動得頻繁。睿王殿下無論人品相貌都是極好的，但入主東宮之後，以後三宮六院，隻怕月月有新人。表妹心裡掂量掂量吧。”
說完，他借著初升的月色深深地望了一眼麵前抱著花枝的明麗美人，轉身走了。
池縈之抱著幾支月季一路走到了母親院子，算是琢磨出了蕭昉的意思。
他是懷疑自己老娘喜歡睿王殿下這個外甥，想來個親上加親？
算了吧！
從沒見過麵的陌生人，她可沒興趣。
剛剛過了掌燈時分，池夫人住的屋子裡燈火通明。
“娘。”池縈之推開了門，舉起手裡的月季，兩隻眼睛愉悅地彎起，“看看今天出城踏青，我給你帶了什麼來了！”
池夫人停了畫筆，在長案邊抬起頭來。
歲月沒有給這位昔年的南唐第一美人帶來太多的痕跡，隻有幾道淺淺的魚尾爬上了眼角。她伸手召女兒過來，替她把後麵裙裾邊沾著的灰拍了拍。
“皮猴子。”
池縈之把月季插到牆角的大梅瓶裡，跟母親商量著，“今天捉了幾隻山雞，明天叫廚房燉肉是彆放糖了成不成？甜肉快把我吃吐了。”
池夫人刮了下她的鼻子，哼道，“明明是我南唐蕭家的女兒，卻隨了西北的口味。都是你爹那混球的錯。”
夾在老爹和老娘中間，池縈之也沒轍。
“花放桌上了，沒什麼事的話，那女兒告退了？”
池夫人把她拉住坐下，鄭重地問她，“上個月的月事正常來了麼？”
池縈之有點臉紅，小聲說，“晚了幾天，不過正常來了。量也不像一開始停藥的時候那麼多了。”
池夫人欣慰地拍了拍她的手，“正常了就好，用了幾年的藥，總算沒耽誤了你。”
臉上剛露出喜悅的笑容，沒忍住又罵了一句，“都是你爹那混球的錯！若是你出了差錯，我饒不了池老賊！”
池縈之撐不住了，“好了娘，事情都過去了，我現在好好的嘛。你們彆為了我傷了夫妻情分。”
池夫人歎了口氣， “我們夫妻的情分沒了，和你有什麼關係呢。就算沒有你父親逼著你假扮你哥哥這回事，也有其他的事。隻怪你娘當初年紀小，話本讀多了，被你爹的所謂‘英雄氣概’哄騙去了，死活要跟著他。”
對著麵前的乖巧女兒，想起當年往事，池夫人有些傷感。
“若是安分地留在南唐，沒有堅持嫁給你父親，你在南唐好好地長到十七歲，應該已經鳳冠霞帔風光出嫁了吧。哪至於像如今這樣，跟著我隱姓埋名，躲在山間彆院裡。偶爾隨著你蕭表哥出城踏青一次，還得遮掩著身份，做賊似的……”
池縈之安撫地抱了抱母親，“在南唐長到十七歲，我也就不是現在的我了呀。早上跟著蕭表哥爬山上香，看到這裡的千金小姐們都嬌怯怯的，走不動山路，全部用滑竿抬上山的。我覺得我現在這樣挺好的。”
母女兩個說了一通話，池夫人心裡的傷感總算沒了，“早些睡吧。明日早起，穿身鮮亮的衣裳，我帶你拜訪一個人。”
池縈之一愣，“誰。”
池夫人笑著說，“論起來，他也算是你的表哥，你早就該見了。不過最近雍都時局有些亂，拖到現在才見麵。“
池縈之冷不丁想起了蕭表哥剛才說的一番話，脫口而出，”不會是睿王殿下吧？”
“你竟猜到了？”池夫人愉悅地笑了。“果然是心有靈犀，罷了，你猜到了，我也不瞞你。就是你的睿王哥哥。”
池縈之：“……”
還睿王哥哥……