按照池縈之的想法,來京時的隊伍，返程的時候一個都不要少，原樣帶走。
但徐長史自願留下,“王府老宅子的修繕工程才開始,總要有人看著。臣屬等老宅子修好了再回隴西郡。”
池縈之應下了。
回程的隊伍少了徐長史，多了曲師父。
輕車簡從的隊伍清晨出了南薰門，頭兩天怕京城有變故，車馬奔得飛快，路上行進了三五天後，緊張的氣氛鬆懈下來,隊伍開始不緊不慢地回程。
池縈之又開始了吃飽了睡、睡好了看風景的悠閒日子。
返程第八天，路過一處小城邊的驛站歇腳,隊伍才走近就赫然發現驛站裡人人穿了一身白，驛丞正在忙忙碌碌地和四五個差役往門楣上搭素絹。
驛丞抹著眼角迎上來，“各位在路上沒得消息嗎。京城的邸報昨天已經送來了。趕緊把素衣穿起來。咱們陛下,唉,龍體賓天了。”
池縈之對著滿眼的縞素色懵了一會兒，“陛下薨了，那……咱們大周朝……要換新帝了？”
“陛下薨了,當然是太子登基為新帝。”驛丞詫異地說,“這不是明擺著的嘛。”
事情是明擺著的沒錯,但喊慣了的太子爺，以後要改口喊陛下了。
池縈之換了身素白衣裳，晚飯啃了塊餅,坐著懵了好久才睡著。
過了驛站，隊伍又沿著官道往前行進了兩天，來到一片奔流的大河邊。
曲師父叫停了隊伍,把池縈之叫到了河邊說話。
“縈縈，這條河是嘉陵江支流。”
他指著前後不見儘頭的寬闊大河，“順著嘉陵江往南走，到長江上遊，再順流而下，可以入南唐國境，直達雍都。”
他溫和地說，“北周新帝繼位的關鍵時期，各方都顧不上你。如今是入南唐國，見你母親的最好的機會。”
池縈之覺得有必要說明一下，“其實我娘沒病。是蕭表哥為了把我從京城弄出去，傳播的流言而已。”
曲驚鴻並不讚同，“即使你母親沒有生病，她年紀也大了。世間最怕的，是子欲養而親不待。”
他反問了一句，“你多少年沒見你母親了。”
“……”池縈之捏著袖子裡的家信，被這句話正正地擊中了。
曲驚鴻最後說，“悄悄地去，陪你母親小住一兩個月，不驚動任何人。一兩個月後就走，我送你回平涼城。”
隴西王府車隊在江邊待了一晚，第二天如常啟程。
車馬旌旗輜重一件都不少。
——單少了倆人。
……
走商人越境通商的路子，花錢買了假身份，沿著嘉陵江南下，轉入長江水道，進了南唐國界。
南北通衢的通商地界，消息也靈通。
池縈之沿路打聽，起先還挺擔心京城出亂子，東宮那位鎮不住局麵。
結果打聽來的消息是：
“北周新帝啊，登基快兩個月啦！沒聽說有什麼亂子。局麵穩得很。”
“據說國書都發過來我們南唐啦。”
“哎呀呀，好可惜。如果北周出了亂子，咱們大唐國好趁機打過去呀！”
池縈之在路邊茶館裡喝著茶呢，呸了那閒扯淡的商人一臉。
她換了個桌子，繼續聽下一桌圍坐的商人扯淡。
那桌的領頭商人壓低了嗓音，神秘兮兮地說，
“各位，你們都聽說了沒有，北周剛登基的那位新帝啊，二十來歲了，沒老婆！”
“咳咳咳……”剛坐下的池縈之被口水嗆住了。
滿座的商人都哈哈哈地笑起來。
“哈哈哈，不能吧。小弟我十八歲那年成親，二十來歲的時候，膝下的小女兒都能打醬油啦。”
“彆笑，真事。”
頭一個開啟奇葩話題的那商人說，“北周這位新帝性子孤，在東宮的時候不僅沒立太子妃，三宮六院居然是空的。剛登基的時候事情多，朝臣們都沒發現。等國葬忙完了，禮部想起來要冊封新帝後宮了，哈哈哈，居然連個冊封的人都找不出來。”
滿桌的商人都捧腹起哄，迭聲說，“還等什麼呢，選妃，趕緊選妃啊。”
“對啊！等二十七天國喪期過了，北周的禮部就趕緊選妃了。據說送上了上百幅的京城大家閨秀畫像，那是——燕瘦環肥，無所不有。天下美人，任君挑選呀！”
不隻是這桌的商人，全茶鋪裡坐著的商人都被勁爆的話題吸引過來了，個個興奮地七嘴八舌。
“選了幾個？都是哪家閨秀？畫像有沒有傳出來的？”
“畫像——當然是不可能傳出來的。據說新帝千挑萬選，百幅美人像裡，隻選中了一個。”
就連坐在角落裡安靜喝茶的曲驚鴻都被驚動了，抬頭望過來。
池縈之原本好好地坐著喝茶，聽到‘禮部送上了百幅美人圖’，心裡也沒什麼波瀾，總覺得以那位眼睛頂到天上的挑剔眼光，選妃應該沒這麼容易。
活生生的絕色大美人送到眼前了，那位都評頭論足、挑三揀四的，更何況隻是靠畫像評選呢。
按她的猜想，這次應該一個都瞧不中才對。
說不定百幅畫像送進宮去，那人連一眼都不看，直接堆進庫房旮旯裡吃灰了。
直到耳邊聽那商人語氣篤定地說‘選中了一個’，她喝茶的動作微微一頓，不知怎麼的，心裡仿佛被細針刺了一下。
那是一種很陌生的感覺，一開始不太疼，卻有些酸疼的感覺，密密麻麻的，從一開始被紮中的地方緩慢地蔓延開去，越來越酸，越來越難受。
周圍嘈雜的議論聲中，她晃了一會兒神，突然又回過神來，掩飾地喝了一口半冷的溫茶，手裡動作大了些，大半杯潑在了袖子上。
她急忙站起身來，正抖著濕透的袍袖時，耳邊又傳來了那商人半是感慨半是賣關子的高聲議論話語：
“嘖嘖嘖，不知是怎樣傾國傾城的絕色，才能百裡挑一，豔壓群芳，從一眾京城閨秀裡脫穎而出呀。這位屏雀中選的清寧縣主……封號怎麼聽起來有點耳熟呢。”
“噗——”
這回是角落裡安靜坐著的曲驚鴻噴了茶，捂著嘴低低地嗆了幾聲。
池縈之正忙著清理潑濕的袍袖呢，聽到‘清寧縣主’四個字，手又突然一抖，這回動作更大了些，袍袖橫掃半個桌麵，直接把麵前的幾個茶杯連帶茶壺全掃地上去了。
一片嘩啦啦的碎瓷落地聲中，她顧不上這些小事了，一邊趕緊掏錢賠給店家，招呼原樣茶水再來一份，一邊趕緊問那位嘴皮子媲美說書先生的商人，
“北周新帝選中的……是清寧縣主？沒聽錯吧？清寧縣主可不是京城出身的閨秀。”
周圍圍坐的商人們也有人反應過來了：
“對啊，清寧縣主，不就是叛了咱們大唐國、投奔北周的池老賊的女兒嗎。人家常住隴西郡，可不在京城！我說你小子滿嘴跑馬，說豁嘴了吧！”