一群仆婦婆子大呼小叫地圍攏過來,抄起準備好的大棒，目光炯炯地守在岸邊，就等著那膽大包天的北周後生上岸，來個一擁而上,暴揍一場。
等船靠了岸,上岸的卻是兩個人。
池縈之和司雲靖手拉著手,從船裡跳上岸邊，對著周圍發愣的仆婦婆子們說，“這兒沒你們的事了，都散了吧,我去跟我娘說。”
過了二更天，夜色雖然深了,池夫人的正屋裡火燭大亮，人端坐在院子裡等著呢。
池縈之路上嘴皮子都快說破了,得了夫人吩咐的仆婦婆子們就是不願散去。
雖說礙於小姐的麵子，不能直接上去‘抄大棒痛揍一頓’,還是一路虎視眈眈,把人押解到夫人的院子裡才罷休。
池夫人一看進門來的是手拉手的兩個人，猜到了幾分緣故。難怪逮個人費了這麼久時辰……
“縈縈，過來。”她伸手招女兒過去。
池縈之才不敢把身邊的人單獨丟下。
正院裡圍著她老娘站著的七八個嬤嬤，都是池夫人未出閣時就跟隨著伺候的老人了。這些親信嬤嬤們對她老娘的態度,那叫做：‘說一不二,指哪兒打哪兒。’
她用眼角瞄了一圈周圍嬤嬤手裡的大棒，怎麼感覺比外頭抓人的婆子們拿著的還要更大一號呢？
七八個嬤嬤抓著大棒排成左右兩排，池夫人端坐在中間。
……感覺像是衙門升堂似的。
她有種強烈的預感，隻要自己放開人走過去，自家親娘就要高斥一聲,嬤嬤們一擁而上，給身邊這位狠吃一頓殺威棒……
“娘，先叫她們把大棒撤了。”
她站在原地沒動，跟自家老娘好言好語地商量著，“把大棒撤了，人散了，我就過去給你老人家捶背，捶腿，捶整晚都行。”
池夫人為今晚抓人籌劃了許久，做好了各種準備，根本不吃她女兒撒嬌這一套。
她哼了一聲，“一，二，三。不過來是吧。你等著。”她指著院門，吩咐親信嬤嬤說，
“關門，放黑子。”
池縈之：？？？
靠院門最近的兩個嬤嬤立刻過去把門關上了。
另一個嬤嬤打開了院子角落處的一個大鐵籠子。
鐵籠子放在牆角下的陰影裡，籠子裡黑乎乎的，關的是什麼根本看不清楚。
池縈之隻聽到了鐵籠子開鎖的聲響，下一刻，一隻通體純黑、身量足有成年男子高的大黑狗高聲狂吠，向他倆站著的方向直撲了過來。
她還是頭一次知道白鷺彆院裡養了狗，猝不及防之下，本能地就去摸靴子裡的帶鞘匕首格擋。
——摸了個空。
她如今穿的是軟底繡花鞋，哪裡有長馬靴筒給她放匕首。
伸手摸了個空，她楞了一下，那隻來勢凶猛的大黑狗已經直撲到了麵前，後腳著地，成年男子身量的高大狗身站起，吐出了鮮紅的舌頭，前腳就要往她肩頭趴——
一隻拳頭帶著勁風揮過來，直接揍在黑狗腦袋上，把狗橫著揍飛了。
司雲靖擰起眉，把池縈之拉到身後去，“夫人，你家護院的狗竟不認識主人？過來咬我倒也罷了，怎麼直奔著令愛去了。此狗不能再留了。”
池夫人悠閒地喝了一口茶，說，“黑子是家裡從小養大的，隻是看起來唬人，其實很乖。它從不咬人的。”
池縈之：？？？
“那你把它放出來乾嘛？大半夜的，怪嚇人的。”
池夫人瞪了她一眼，“就是嚇唬你們。”
被一拳揍飛的黑子委屈地耷拉了尾巴，小跑回去池夫人身邊。
池夫人喂它吃了一根肉骨頭，黑子欣喜地趴在池夫人肩頭，舔了她一臉口水。
‘惡犬撲咬’的危急關頭，那北周後生沒有驚慌失措，隻顧著自己逃生，反而一拳揍飛了‘惡犬’，把縈縈拉到了身後擋著，膽量和擔當都是有的。
今晚準備的第一關考驗通過，池夫人吩咐親信嬤嬤說，“殺威棒先記下，把大家夥收起來。你們退去院子外麵伺候著。我有話問他。”
等院子裡的人散乾淨了，池夫人終於頭一次用正眼掃過對麵的雲副使。
一看就是北人，典型的北方高大身材，肩寬腿長，眉眼鋒銳，年紀雖輕，氣度沉穩。
——倒是和她想象中的好色之徒相差甚遠。
池夫人放下茶盞，把人從頭打量到腳，又從腳打量到頭，反複看了幾遍，開始問話了。
“雲副使見諒，我膝下隻有這一個女兒，頭一次見麵，總要問個清楚。敢問雲副使何方人士，祖籍何處。”
司雲靖早有準備，應聲答道，“晚輩是北周京城人士，土生土長，三代都在京城。”
池夫人點點頭，“家中可有父母兄弟。”
“兄弟六個，晚輩行四，父母都不在了。”
池夫人臉色頓時一沉，手裡的茶盞重重一磕。
“父母都不在了，就容得你胡亂來！你父母不在了，家裡還有其他能做主的長輩呢。”
司雲靖沉吟著說，“家中長輩雖然多，做不得晚輩的主。晚輩的婚事自己做主即可。”
池夫人聽得直皺眉，顯然不很滿意。她換了個話題。
“聽說你如今二十二歲，官居五品？一年的俸祿多少？可能養得起家？”
“一年俸祿多少……”
司雲靖設想了一路，卻沒想過會遇到這個問題，“俸祿……倒是沒注意過。養家應是足夠了。”
池夫人惱得啪的一拍桌子，指著他說，“連俸祿多少都說不出來，還敢當麵說大話，說你養得起家！你一個區區五品的官職能有多少俸祿，養得起幾個小廝仆婦？我的女兒嫁過去，可不是跟著你吃苦咽糠去的！”
司雲靖啞然片刻，說，“家中薄有資產，小廝仆婦還是養得起的。定不會讓令愛吃苦。”
“自己俸祿多少都答不出，你拿什麼養。”池夫人氣鼓鼓地說，“指望我們蕭家的陪嫁麼？想得美！我家女兒不嫁吃軟飯的！”
司雲靖：“……”
丈母娘的質問一個比一個犀利，他實在有些頂不住了，跟池縈之對望了一眼。
池縈之過去拉了拉老娘的衣袖，尷尬地說，“娘，他家有錢。”
池夫人哼道，“吃軟飯的有你爹一個，成天拿家裡的錢貼補他的軍營，我已經受夠了！雲副使，不怕你知道，我從你們北周的隴西郡回來，就發誓以後再遇到吃軟飯的男人，見一個打一個！”
“……”
司雲靖覺得他必須澄清了，“池夫人放心，晚輩，咳，不靠吃軟飯過活。”