周大海歎息：“就是可惜了咱們這副業。你說之前我們做得多好，怎麼現在就……哎！食品廠就是沒辣椒油，效益也還不錯。何苦跟咱們爭這個。”
“能更上一層樓誰不想？領導想把廠子做得越來越好。工人們也想福利補貼越來越多。就在自己身邊有這麼一塊大肥肉，他們哪能視而不見？更彆說，他們本身有罐頭生產線，密封技術比咱們強。這辣椒油確實是他們做比我們做更有優勢。”
周大海如何能不知道這個理，就是心裡有些不平，也是舍不得這麼好的機會。
雖說上頭一直鼓勵下麵的生產大隊開展副業，可真正能開展出來的，有幾個？沒了辣椒油，怕是往後再不會有其他機會了。
“三子，你平素會來事，是個能乾的。省城和周邊縣城的生意都被食品廠拉了過去，但天下這麼大，總還有彆的地方，食品廠的手伸不到那麼長。你在運輸隊，去的地方多，你看有沒有其他路子？”
“單子倒是未必不能拉到。但就算有單子，也做不來。”
周大海蹙眉：“怎麼說？”
“之前咱們把辣椒油送去省城，坐的是火車。兩三個人來回的車費還負擔得起。到了那邊火車站，因著之前我和柴主任談得不錯，這方麵早商量好，由他們負責來接貨。大伯你想想，若是柴主任不給我們這個便利，一千六百瓶辣椒油，我們要怎麼送去百貨商場？”
周大海一怔，他還真沒想到這點。
“周邊縣城離得近，和咱們陽山縣都有班車往來。加上縣供銷社的量不算太大，一般三百瓶，最多也就是個五百瓶，選人少的那班車，多給一份貨的錢。司機也願意帶。但要是去了彆的地方，就行不通了。
一來路途太遠，沒有直達車輛，中途轉來轉去，辣椒油磕了碰了損失怎麼算？二來也經不起這樣的人力損耗。車費還得往上翻幾倍。這還得是小單子才可行。然而小單子賺頭也少，一來一回，不劃算。
若是有大單子，我們就沒法走班車。有上頭的批文，我們是可以依舊走火車，讓火車站那邊行個方便。但到了那頭車站呢？世上有一個柴主任，可不見得有第二個第三個柴主任願意自己承擔這部分運費。尤其他們單位下頭也不見得就有貨車，還養著司機。
還有一種選擇，就是和我們運輸隊合作。不過運費不便宜，尤其是去距離遠的地方。我們不是正經廠子，公社的文件可以給予我們一些便利，但不會給我資金補助，這些全都要我們自己出。我算過，至少每單得一千瓶以上才有利潤可圖，但刨除所有開支，分到每家每戶的也不會太多。”
一千瓶以上的單子，不好找。
周大海眉頭緊鎖，“就沒有彆的辦法嗎？”
沈煦搖頭。
其實辦法不是沒有，但他現在不想說。有些事情得等最合適的時機來做。
周大海很是挫敗，但也知道事無回轉，可惜了幾句便丟開了，又說起向桂蓮來。
“我也知道這事你媽做的大錯特錯。但到底是一家人，那邊現在糧食不足，等吃到開春，怕是要斷糧。我知道他們傷了你的心。平時有個什麼事，我也不讓他們來煩你。可這回不一樣。總歸是你媽，是你兄弟，血濃於水，我隻希望你念著這份親情。”
沈煦心裡不大高興，臉上卻沒表現出來。周大海這麼說，也在意料之中。時下大多數人都是這麼想的。不隻周大海，連同村裡九成以上的人皆如此。
現在大家還在氣頭上，也還念著他當初貢獻辣椒油的恩情，自是向著他。可辣椒油的副業沒了，隨著日子一天天過去，恩情也會慢慢消減，直到弱到無足輕重。到那時還會有人像現在這樣力挺他嗎？
更彆說，在眾人眼裡，他與向桂蓮終歸是母子，他雖是幫了全村，桂蓮卻也害了全村。這恩與仇，幾乎可說是抵消了。
甚至有些人還會把對向桂蓮的怨恨遷怒在他的身上。畢竟這世上的事就是如此奇怪。有一樣東西，你從沒給過他，他不覺得有什麼。但你給了他，他享受到了這樣東西的好處，你再從他手裡奪走。那就等同於害了他般。
沈煦從不低看人性，卻也從不敢高看人性。
他信這個世上念著他的好的人不缺，但也信產生這種想法的人不會少。
“大伯，我知道你的意思。依我的想法，咱們先彆管。”
見周大海想反駁，沈煦擺手說，“也不是一直不管，是現下不要管。我媽那人我清楚。要是這事解決得太容易，她不會長記性，往後指不定還會做出這種事來。大伯，你總不會想一輩子替那邊擦屁股吧？就是你願意，你考慮過大伯母，考慮過明友他們嗎？”
周大海一時無言。確實，為著這個，他婆娘和他鬨了幾天的彆扭。
“有你從鄉親們手裡換回來的那些糧食，他們省著吃，等到開春還有各種野菜，不至於真就餓死。他們之所以天天同你訴苦，無非是以前好日子過慣了，如今生活水平驟降，落差太大，一下子適應不了。恐怕也是不想適應。
小孩子都知道，做錯了事是要負責任的。這責任怎麼也得他們自己擔起來。他們吃了教訓，才會反思，才會學好。大伯，不但我現在不會出手，也建議你不要再出手。你也彆太擔心。我們可以時刻關注著。總不會讓那邊真走了絕路。”
有這最後一句，周大海心裡舒服了些。
周大海媳婦正好過來添菜，聽到這一段，立馬附議：“三子說得在理。你就該聽三子的。”
周大海想了想，最終點頭。
沈煦垂下眼瞼，心裡冷笑：這些話不過是托詞。隻需過了這一陣，真等到周家山窮水儘之時，他早跟向桂蓮斬斷這份本就不該存在的母子關係了。
從周大海家出來，沈煦回到家就見周愛紅在門外三步遠探頭探腦，躊躇著走來走去。
“你來這邊做什麼？我說過，我不會給你錢。”
周愛紅忙擺手，“三哥，我不是來要錢的！”
“那你來乾嘛？”
“我……我……”周愛紅似是做了很大的努力，才終於鼓起勇氣，仰頭看著沈煦，“三哥，三嫂身子一天比一天重了，你又經常要出車不在家。家裡總需要人照顧，活也要人乾。三哥，你有沒有想過三嫂現在的情況不適合操勞家務？”
沈煦越聽越糊塗，“你直說，你什麼意思？”
“我……我是想問三哥，我可以幫你乾活，幫你照顧嫂子。我不要錢，我隻求一日三餐能給我一碗飯吃。沒菜也行，給點湯就成！”
沈煦：……
往日養得跟大小姐一樣的周愛紅要來給他當幫傭？隻為吃一口飽飯？
好似怕他不同意，周愛紅急忙又說：“三哥，我知道我以前從沒做過這些，你有顧慮。但你放心，這些我都會了。這些日子，我都學會了。我不敢說能做得多好，但至少飯菜做出來都能吃，衣服洗得也還算乾淨。三哥，你……你幫幫我好嗎？”
說完，她身子晃了晃，臉色發白。
她實在是餓狠了。她不想再挨餓了。她媽給的那點吃的，壓根就扛不過去。
起初她也動過心思，幫大哥大嫂乾活換食物。但周雙鶯寧可自己做，也不願意她沾手，生怕她會傷著大嫂肚子裡的孩子一樣。
她便轉頭去和四嫂說。四嫂倒是樂意。但她的事就那麼點，二嫂都撈了過去。做這些，二嫂可是有三塊錢拿的。她如果幫著做了，二嫂就沒錢了。在二嫂眼裡，她是在搶生意。
周愛紅鼻子一酸，眼淚撲簌簌往下掉。
她不明白，自己的日子怎麼就過成這副模樣。
她現在唯一的念頭就是吃飽飯。隻有吃飽飯，才能活下去。隻有活下去，才能做其他事。
她偏過頭，眼中閃爍著恨意，雙手垂在身側，緊握成拳。
沈煦對她沒什麼感情，雖說田鬆玉如今確實是特殊時刻，但也正因為是特殊時刻，有書中那樣的劇情在，他更不可能把周愛紅留在家裡。
但未必不能有彆的安排。
“我不用你乾家裡的活。”
聽到這句話，周愛紅眸光一點點暗下去。三哥已經是她唯一的希望了，連三哥也不願意，她還能找誰？
“你若是願意，可以每天收拾點柴火過來，就放在屋外，不必進屋。另外，幫我盯著周雙鶯，她有什麼異常，或是有什麼動靜，你便來告訴我。隻告訴我，不許找你嫂子，也不許找燕子和三娃。”
沈煦往不遠處的草垛一指，“你要是能做到，我會讓燕子每天中午和晚上放一碗飯在這裡。你自己來拿。”
周愛紅大喜，“我能做到！我一定能做到！”
倒也不問為什麼要盯著周雙鶯一個小丫頭。
等周愛紅走了，沈煦才搖頭歎息一聲：她變了。隻是這改變是好的，還是壞的，目前還看不出來。
次日。沈煦依約，和周明友兩人將三百多瓶辣椒油送去了運輸隊，算是解決了村裡的一部分問題。
事情辦完，周明友直接回村。沈煦今日不用出車，卻沒同他一起走，而是去了白崇家。
一進門，白崇便說：“好消息，找到蔡婆子的下落了！”
沈煦：！！！
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