燈光迷離, 空氣中彌漫著酒味。
才彎過走廊，就看到角落裡一個打扮露骨的女子嘻嘻哈哈地挑逗著男子，繞過去, 又差點撞上幾個喝的醉醺醺的油膩男，輕佻笑聲不絕於耳。
再度跨進, 心境已截然不同，會場內的服務生都認得她是七爺的妹妹，沒人攔她。貴賓室中祝枝蘭正低聲哄著那個舞女, 門驟然被推開, 七爺尚要發火, 見是姐姐, 立即滿麵堆笑起身：“我還以為你走了呢。”
說著，示意舞女出去，看雲知肅著臉, 拉著她往沙發一坐, 又獻寶似地從邊櫃上抱了兩大箱子的東西，一一擺在茶幾上——西蒙香粉蜜、夏士蓮雪花、巴黎素蘭霜、月裡嫦娥……好幾套包裝精美的瓶瓶罐罐, 一看都是當下最時髦的洋貨。
“之前你不是說周圍的同學說你黑嘛，我後來就托人去置辦，先挑挑……”他說著, 揀了一罐遞給她, “這種粉膏說是一抹就白，即時效果特好，你要不試試……”
她手一彆，瓶罐跌地下，咕嚕滾到角落，祝枝蘭有些小心翼翼瞄了一眼, “還在生氣？不早就約好了說我是你義兄嘛，也就在白小姐麵前這麼一提，她又不至於到處講……”
看她不應聲，他又接道：“退一萬步來說，那家人知道了也沒什麼的，這也不是圓不過去的事。我聽說林賦厲一直想競選商會會長，我要是主動登門，他樂還來不及，怎麼可能還會對你有什麼不滿。”
聽到此處，她深吸一口氣：“也是。我弟弟，可真厲害。”
祝枝蘭笑了一下，“還……行吧。”
“能在法租界橫行無忌，來上海也才不到一年半載，警察怕你，連鴻龍幫都不敢靠近你的地界，確實厲害。”雲知一道道細數，說到最後，問他：“靠的是什麼？”
祝枝蘭眼神閃躲了一下，彎下腰去撿罐子，“當然是你弟弟我比較有經商頭腦，能賺錢的事誰不願意做呢？”
“做什麼生意？”她問。
“不就是你看到的這些……”祝枝蘭吊兒郎當一聳肩，說：“開戲園子、辦舞廳，接下來還要拍電影……”
“在這之前呢？”她打斷，“你在天津的時候，做的是什麼生意？”
“怎麼好奇這個來了？”祝枝蘭的嘴角拎著笑，“都是陳年的老黃曆了，沒什麼可提的。”
“是不想提，還是不能提。”
祝枝蘭原本揚起的嘴角慢慢垂下。
“是不是有誰和你說什麼了？外邊的人都是道聽途說。”
“我這不就來問你了麼？”
祝枝蘭抬頭，終於對上了她的眼睛，儘管隔著不同的皮囊，那一雙眼神卻是與幼年時的記憶如出一轍。
他略微調整了一下坐姿，就這麼慢慢靠往椅背上一靠，整個人顯出一股世故的特質來，“我還以為姐是關心我呢，敢情是來興師問罪的。”
“那也得有罪，才能問的動。”
“你心裡已經有了罪名，隻等我認罪吧。或者，抱著一絲希望，希望聽到一個虛驚一場的答案？”祝枝蘭雙手交疊在一起，指節不易察覺地泛白，“五姐，我倒也好奇了，如果我的答案不儘你意，你會如何？”
雲知唇色一白，沒答。
祝枝蘭：“好，那我就告訴你，在天津，我進的是漕幫，做的，是令人聞風喪膽的生意。”
*****
來之前，雲知做好了聽他搪塞的準備，也預先攢了疑問，打算用來戳穿他的借口。當祝枝蘭直接說出來時，她一腳踩空，便如同跌進淵穀，整個人頭重腳輕的。
記憶裡的小蘭，愛聽戲、嗜樂曲，每回阿瑪帶家裡的兄弟姐妹們學騎射、開槍，哪次他不是敷衍了事，要麼索性溜號去掏鳥窩，直把阿瑪氣的吹胡子瞪眼。
畢竟是掌軍的親王府，待他長大總還是要安排點朝中的差使——至少當時阿瑪是這麼想的，他知道小七最聽她的，就派她諄諄教導弟弟，可人的天性豈是三言兩語哪能擰得過來？那時他總說：“你知道我最厭那些舞刀弄槍的，平時聽阿瑪說起外邊那些事，什麼剿叛黨、什麼殺雞儆猴的，都覺得瘮得慌，怎麼可能自己乾這個呢？趁早叫阿瑪死了這條心，彆在我身上下功夫。”
家中男丁稀薄，阿瑪將希望寄在小七身上倆，父子也為這個鬨過幾次，即使是她出嫁之後，小七也不改作風，照舊同京城裡的紈絝子弟酸腐書生泡在一塊兒耍那套流風回雪，她雖總叨叨他，私心裡又隱隱覺得如此也好。
大多數人一生都跳不出世俗成見，不得不拋下心中所好，若能簡簡單單做個快樂的廢材，本是萬分難得的福氣。
所以，當聽到“漕幫”兩個字的時候，她才意識到小七說的沒錯。
她內心深處企盼著聽到否認，隻要他極力否認，堅稱是外人的愚見，抑或表示他雖撈了些偏財，並沒有做過傷天害理的事，她會選擇相信他。
可是他承認了，她竟又不知該如何是好：“我興許是不太了解，現在的漕幫，是做什麼的……是開賭場，妓院，還是……”
他深吸一口氣，“我殺過人。”
她忽然覺得眼前的弟弟極為陌生。
好半天，才聽到自己的聲音：“我記得，你最害怕血了。”
“早就不怕了。”祝枝蘭說。
“為什麼？”
“什麼為什麼？皇帝都變，家說沒就沒，人又有什麼不能變的？”
“不論世道變成什麼樣，都不是你自甘墮落的理由……”
“我自甘墮落？”祝枝蘭點了一下頭，眼睛裡卻已經冒出了血絲，“是，比起你那科學家的哥哥，我這樣子的確實算是種墮落……”
“誠樹！”她喚了他的本名。
若祝枝蘭還隻是個十來歲的孩子，也許她會憤怒訓斥他，或是上手揍他，但他不是。
她試圖讓自己穩住，問他：“是不是……阿瑪走的時候，沒有留下點什麼產業？哪怕尚有一瓦遮頭，你有手有腳，也可以自食其力，車夫、夥夫、幫廚，但凡能活下去，就不該……不該讓自己做沾血的行當……”
祝枝蘭倏然起身，踱了一個小圈，仍然抑製不住焦躁地踹了一腳身旁的邊幾，“哐當”一聲瓶瓶罐罐落地，外頭有保鏢進門詢問，他一聲怒喝：“都給爺滾遠點！”
他回頭，見姐姐一臉被嚇到的樣子，想要過去，雲知下意識站起身來，退了一步。
祝枝蘭沒再往前。他坐回到沙發上，從衣兜裡揣出一支雪茄，點燃，猛吸了好幾口，“姐，隻有你還活在宣統年，我們紫禁城中所有的人，但凡從那年走過來，沒死的，早不再是當初那個活法了。”
她渾身一震。
他道：“你說阿瑪的產業？他走之前，陸氏那個賤人就把地契、房產都帶走了……我是東拚西湊、借債給阿瑪辦的後事，這是他臨走前囑咐我的，愛新覺羅家的體麵，哈哈哈，我這沒有用的兒子，總不能連他這最後一個要求都辦不到吧？可誰能想到呢，這最後的一次‘體麵’，送我上了天津的頭刊——你弟弟我人生中第一次上報紙，標題是‘滿清雖亡，親王之子愛新覺羅城樹奢靡之風未敗，堪稱前朝之敗類’……”
“都能來踩我一腳，就連街邊的乞丐都可以來罵我一句清狗！”
“那個時候，你在哪裡？”
祝枝蘭豎起左手食指，先指了一個“一”，又指了指自己的鼻子，“不是一個人就活不了，而是……隻剩我一個了。”
雲知透過依稀水氣，看著祝枝蘭模糊的麵孔，想起兒時他撒嬌時她哄著他會護他一輩子。
“姐，說話不算數的人，是你。”
“是你先走了，額娘才那般傷心，你們一個一個的走，本是誰起的頭。”
他擲地有聲，一字一句開著刃，清晰無誤鑽入她的耳朵裡，沿著血流，釘在心上。
祝枝蘭緩緩抬起頭來，意識到自己把話說重了，又道：“好在，如今你回來了，你我既是唯一的親人，我隻盼著你不要去理會彆人口中所謂的是非，好麼？”
雲知張了張口，一個“好”字到了嘴邊，到底沒有說出口。
祝枝蘭的眸光瞬間黯然下去。
這時，“篤篤”兩聲敲門之響打斷了他們的對話，外邊有人道：“七爺，劉市長到了，在會客廳等您。”