謝今時……
祈天河記得初見麵時, 那人站在牌子下躲避太陽，身上全是駭人的燒傷疤痕。可以說多數人看到謝今時，下意識會認為這人進遊戲的目的就是為了恢複正常人的容貌。
“還有一種解釋, 惡魔是宋牧，隻有他沒親眼看到我去和占卜師見過麵。”祈天河眼神一暗：“不過這種可能性實在太小。”
花鋪旁的地麵用紅筆標著數字，他走到47號鋪子時, 血霧剛好散了。
祈天河捂著嘴輕咳了幾聲, 在血霧中呼吸時間過長，那些凝聚在衣服上的血珠毫無疑問也被身體吸收了一點，喉嚨裡都是一股類似鐵鏽的血味。
“客人，買花麼？”
“我家的花新鮮又便宜。”
“胡說，明明我家的花更好！”
大概位置靠後的花鋪很難有人光顧，鋪子間距隔著遠, 老板卻全部跑過來堵在路中央，攔著他推銷花種。
祈天河掃了一圈：“52號花鋪的老板在麼？”
剛才還熱情的幾個NPC瞬間露出嫌棄的目光，統一戰線開始言辭犀利地詆毀52號花鋪的老板, 捧自家鋪子。
祈天河打斷這些喋喋不休地推薦：“你們是不是都不喜歡52號花鋪老板？”
空氣霎時間變得有些沉默, 眼前的商販們一個個眼神飄忽不定，祈天河拿出二十元塞給其中一位，那人頓時眉開眼笑：“那倒也不是，隻是多一個人多一份競爭。”
旁邊的老板深以為然：“本來生意就不好做, 現在又擠進來一個攤位。”
祈天河心下一動，忙問：“這鋪子是新開的？”
“今早才來的。”老板說完趕緊補充：“雖然是新開的鋪子，可沒什麼活動力度。”
沉默了片刻，祈天河從熱情地包圍圈擠出去，在NPC們不情不願的目光中表示要去看看前方的風景。
鸚鵡重新飛出來，大概是覺得進進出出太麻煩, 試圖直接藏在他袖子裡。
祈天河冷漠說：“你太胖了，擠不進袖口。”
“……”
做鸚鵡和做人是兩種狀態，白蟬作為人出現時，穿著的是白襯衫，可以感覺出腹肌很結實，不過作為一隻鳥來說，他的確胖了，飛同樣的距離，翅膀揮動的頻率要比從前頻繁一些。
鸚鵡解釋：“我恢複了一部分力量，正在克化當中，你目前看到的是假象。”
祈天河隻看結果，淡淡‘哦’了聲。
幾句交談的功夫，他的步伐越來越快，終於走過了51號花鋪，目的地仿佛已經近在咫尺。
趁著鸚鵡還沒消失，祈天河順手抓過來rua了兩下：“記不記得周枝被重點追殺的原因？”
鸚鵡：“惡魔導致了52人的傷亡？”
祈天河點頭：“我一直在想這句話能證明什麼，直到剛剛那個老板無意中給我提了個醒。52號花鋪老板是今天新來的，所以被當搶生意的排擠……他的死亡時間很耐人尋味。”
因為玩家正好也是今天來的。
前方隱約能看到一個血人，沒有五官，像是被強行剝離了皮膚。鸚鵡隱身，祈天河走到他麵前：“你好。”
“啊，啊——”
老板費力地張了張口，一個音也發不出來。
祈天河皺了皺眉：“有點事想跟你打聽……”
“終於走到了。”
祈天河轉過身，有兩人結伴而來，都是陌生的麵孔，一個裹得比一個嚴實，相較而言，祈天河隻蒙著臉，根本不算什麼。
不過來人倒是格外主動：“你好，我叫田小小。”
她主動伸出手，順便介紹同伴：“他是江嶺。”
祈天河微怔，副本到底投放了幾個玩家？
田小小好像讀懂他眼中的問題：“和我們一批進來的還有個繃帶怪人，不過他沒找到屬相，靠毆打導遊強行進了F區。”
話裡的信息量有些大，對方看到自己沒有驚訝，說明很清楚在他們之前有玩家來過。
田小小是個話癆，解釋得很全麵：“昨晚我和幾個朋友開派對，今早起他們便陸續下了副本，可我們才從副本裡出來不到一天，聯係刷論壇時看到的詭異帖子，多半又是遊戲在補BUG。”
祈天河抓住重點：“你朋友叫什麼？”
田小小：“他們在遊戲裡喜歡用代稱，有個叫阿石，我們正在到處找人。”
“不用找了，涼了。”祈天河好心提醒了一句。
田小小聽到後完全沒反應，拉著江嶺走到52號花鋪老板麵前，用手比劃著什麼。
祈天河望著開心做手勢的田小小，總結現有信息。
照目前看遊戲總共投放了四波玩家，第一批團滅，他們是第二批，第三批隻剩下宋牧，繃帶男等是第四批玩家。
單從能力上分析，最後一批玩家綜合素質怕是最高，才能以最快的速度進入F區並且尋到這來。
“按照正常的過關速度，肯定沒這麼快，”鸚鵡提醒說：“問問他們什麼時候進得副本。”
祈天河隨口問了句，田小小大大咧咧給了答案：“二十分鐘前，不過我們進F區才一小會兒。”
鸚鵡：“這兩人是靠砸道具強行推進F區。”
祈天河沒聽明白。
鸚鵡：“好比你們這批玩家，通過NPC一個個給線索在花市做任務，繼而被帶到F區，不過有些特殊道具可以直接省略這個過程，譬如預言道具，情節跳躍器等。”
“效果逆天啊……”祈天河聞言不由感歎一句。
鸚鵡：“有這種東西的玩家副本裡一隻手都能數過來，用在一個雙S級副本，純粹是浪費。”
祈天河還不至於單純到認為這些人是道具多了閒的慌，他們願意在遊戲裡犧牲部分利益，圖謀肯定也更大。
不知道是不是錯覺，雖然田小小一直麵對麵嘗試和52號花鋪老板交流，但餘光似乎一直在留意著他這邊。
“好像是衝我來的。”
鸚鵡：“不礙事，我不介意菜譜上多一道黑暗料理。”
祈天河：“彆，吃壞了肚子會很難受。”
話音一落不禁愣住，換作是從前，他說不準還會規勸鸚鵡一句，但近期一股戾氣始終在心頭縈繞不散，祈天河開始漸漸反感那些上門找麻煩的人。
田小小比劃一番無果後，狀似遺憾地歎了句：“果然走捷徑不利於後續做任務。”
祈天河沒有當著他們的麵問話，帶著某種猜測用口型對52號花鋪老板說了三個字：“謝今時。”
無臉的血人情緒突然變得激動，拚命拍著胸口。
他的神智早就不清楚，但一些本能的反應還在。
祈天河似乎明白了什麼，折回51號花鋪：“新鋪子具體是今天什麼時候開得？”
老板假裝沒聽見，低頭打理花草。
祈天河掏錢買了一盆替代品，老板態度立時一變，笑眯眯說：“上午十點半。”
祈天河記得進副本時也差不多是那個時候，隻不過稍稍晚了幾分鐘。
時間對上了……
52號花鋪老板很有可能才是真正的謝今時，剛進副本便被惡魔乾掉頂替身份。
血人突然從身後衝他奔過來，祈天河拿出小鏟子後退一步，防備地看過去。血人跑到身前，血肉模糊的臉看不出表情，又是‘啊啊’了幾聲後，塞過來一張染血的報紙。
[你得到了‘剝皮怪’的一張報紙。
如果選擇，你需要完成額外任務‘剝皮怪的複仇。’]
不用想也知道報仇內容是什麼，幫助對方乾掉惡魔。但祈天河的生存目標僅僅是找幸運花，沒必要硬和惡魔懟。
他手裡攥著報紙，黏糊糊的血跡好像粘在了皮膚上，猶如糾結的思緒，祈天河遲遲無法下定決心是否要打開。
鸚鵡沒有乾擾他做決定，一個音都沒發。
沉思半晌，祈天河最終還是打開了——
[你將成為‘剝皮怪’的複仇者。
惡魔奪走了剝皮怪的皮膚，禮尚往來，剝皮怪要讓他也嘗到切膚之痛。
傍晚降臨前，保護好花市，無辜的亡魂將不再畏懼惡魔。]
祈天河隨後報紙。
看時間是今天早上的頭版頭條，內容大致講了昨天一輛車衝入正在舉辦活動的花市，司機故意在車廂裝了大量易燃物導致爆炸，這次襲擊一共造成了51人死亡，39人重傷。
祈天河看完報紙，麵無表情收好，問血人：“如果我把它交給下一個人來看，對方是不是也要幫你完成複仇？”
血人愣住，這麼優秀的想法他怎麼沒考慮到？
從祈天河選擇的那一刻開始，血人的神智似乎暫時恢複正常，可他依舊口不能言，因為沒有舌頭。
祈天河：“手寫呢？”
血人搖頭，好像被某種規則限製著個彆行動。
祈天河重新問起適才的問題，能不能靠傳遞報紙傳遞任務。
血人小雞啄米式點頭。
祈天河：“你才是謝今時對不對？”
血人繼續點頭。
祈天河突然冒出一個大膽的想法：“那個占據你身體的惡魔也是玩家？”
假謝今時跟他們交流起來毫無障礙，甚至還親口提到過論壇帖子的事情，一個副本boss不可能懂這麼多。
血人似乎不能回答這個問題，身體像是僵硬的木偶，一動不動。
祈天河自顧自道：“用你身份的人說他的任務是‘尋找友人死亡之謎’，連你朋友下副本失蹤都知道，除非惡魔還能食人記憶……能下意識編出這種謊言的多半說明他就是‘友人本人’。”
血人依舊不能回答，他被遊戲規則禁錮住了。
然後……他選擇鼓掌。
祈天河嘴角一抽。
“他專挑組隊的人先下手，在副本裡出局的原因莫不是遭遇了背叛？”
血人沒有鼓掌，但也沒有認同。
很多事情不能簡單判定，當時他和朋友組隊入副本，原本兩人交情就很一般，如果那個時候伸出援手，他隻有百分之二十的機率活下來。又不是生死之交，自然不願意冒這個險，誰能想到對方最後居然會用那麼可怕的方式出局。
大概是血人追出來停留的時間有些長，田小小和江嶺在鋪子麵前站了一會兒，也走了過來。
田小小一眼就看見了祈天河手上的報紙。
“那是什麼啊？”她好像很喜歡什麼事情都擺在明麵上問。