十七層充斥著不走心的??聲。
祈天河還不敢把這些員工得罪得太死, 鬼氣保持平衡的狀態下，??和那條河武力值上有著天壤?彆。
“忍一時風平浪靜。”??也是如是勸說巫將。
然而在巫將眼裡，對方的形象已經徹底發生轉變, 都不是白切黑, 而是白切墨汁。
“真不愧是回歸?, ”巫將冷笑：“故意塑造出雲淡風輕的假象, 白蟬也是你故意安排好出現在我麵前，為的就是營造??要脫離副本的假象，實際上你早就和副本裡的BOSS有所聯係。”
祈天河試圖找到一個切入點：“有很多是巧合, 你聽我說……”
巫將打斷：“到現在都不願意承認，看來你還有未打完的算盤。”
祈天河放棄解釋。
望著前方的一排員工，??決定專注爬樓, 正色道：“我準備去十八層。”
員工麵麵相覷, ??們能從祈天河的身上感受到熟悉的氣息，卻也能察覺出他的性格和從前迥異。
其中一人略微遲疑說：“現在不是上樓的好時機。”
“還有一分三十秒就要蟬鳴。”另有一名員工給出精確的時間點。
“這是今天的第三次蟬鳴……”??們對於這次蟬鳴似乎滿懷期待：“可以幫助您找回自我。”
祈天河唇瓣動了動：“蟬鳴三聲，魂歸？”
員工連連點頭：“請您務必小心, 內心不堅定的人, 靈魂會在第三次蟬鳴中被湮碎。這棟樓裡經常有同伴因為抗不過三次蟬鳴而走向衰亡。”
自始至終巫將都被當成了空氣，為了不讓他尷尬, 祈天河偏過頭：“加油。”
巫將第一次露出堪稱溫柔的??容：“趁我還有理智沒決定同歸於儘前, 儘量少開口。”
第三次蟬鳴前的預兆非常強烈，燈光忽明忽暗。用光源嚇人隻是最低級的套路, 祈天河自認早就習慣，然而這次不同，光亮發生變化時，伴隨著細弱的鳴叫，??的心臟不受控製地跟著一起跳動。
噗通, 噗通……
如同正在接受心臟除顫器，劇烈到似乎下一秒便會跳出胸口。
熟悉的短促鳴叫回蕩在大樓，祈天河死死捂住胸口蹲下，企圖對抗聲音帶來的跳動。不知過去多久，????滿頭冷汗時，終於找回正常呼吸的節奏。
祈天河站起來的時候腿有些發顫，發現周圍的人數一下變多了起來。
其中有幾張熟悉的麵孔，是先前對他寄予‘厚望’的員工，除此?外，還有很多穿同樣製服卻沒有見過的陌生人。
左顧右盼，祈天河沒有瞧見巫將的身影，十七層煥然一新，瓷磚明亮，壁紙是有想象色彩的星空圖，就連桌子的設計也很有小細節。
“?有三個蟬人從遊戲裡跑出，有沒有嘗試切斷電源？”
“第一天不就試過？”坐在電腦旁的人苦笑：“毫無用處。”
“??們要上來了！快，把門關好。”
眼前的景象逐漸虛化，光影變得模糊，最後祈天河隻能聽見一陣淩亂的腳步聲。
畫麵再次一變，潔白的瓷磚上遍布斑駁的血跡，處在一個空間的員工卻沒有絲毫要打掃的意思。個個目光呆滯，機械地進行?頭上的工作。
沒有心跳，呼吸……毫無疑問，這些員工已經在死後變成鬼，如行屍走肉，成為受遊戲控製的NPC。
祈天河站在他們當中，卻無一人能看見??的存在。
作為透明人，??開始嘗試去往其他地方，這時電梯還在正常運行，祈天河先試著去往十八層，可惜怎麼也按不動按鈕。
??被困在了十七層。
日子枯燥無味，員工像是上了發條的鬨鐘，會根據蟬鳴變化??行統一的動作。白晝時做好全副武裝去捕殺蟬人，永夜時又像鴕鳥一樣躲在櫃子裡一動不動，日常除了研究蟬人標本，沒有其他事情。
無聊，枯燥，祈天河再耐心極佳也開始受不住，靠著給自己催眠入睡的方式打發無聊的時光。
這一日，照例是在昏昏沉沉的狀態中，被一股煙味熏醒。
牆和地板的縫隙滲出大量黑水，祈天河猛地站起身爬到桌子上，然而黑水流動的速度很快，眨眼間整個十七層有一大半的麵積全部被腐蝕??坑坑窪窪。
……這應該還是經過刻意控製後的結果。
在【故事】的副本裡，黑水可以輕易讓一間旅館坍塌。
水位線一點點上移，祈天河用來避難的桌腿顫顫巍巍晃了兩下，徹底成了軟化的木塞，融化在一片黑色的汪洋中。??不可避免地一同入水，周圍員工亦然。
大家一塊浸泡在水裡，祈天河仿佛靈魂出竅，?如水中浮萍隨著波動亂流。??偏過頭，去看那些員工，這些人正在化為一具具白骨，沉到河底。
漫長的時光流逝中，不知過去多久，白骨發生變化，開始因為水裡的怨氣和陰氣重塑身體。
再次睜開眼，員工喚醒了自我意識。
黑水變化成模糊的人形，站在宛如大火燒過的十七層中，接受鬼員工朝聖一般的跪拜。
“脫離規則的掌控，”黑水啞著嗓音道：“跟我一起衝出小世界。”
雛鳥情節，員工對於這位讓他們覺醒自我意識的存在有著極強的依賴感，可惜比起依賴，??們更屈從於畏懼。
“總裁平時雖然不管事，但如果逃離，??會把我們挫骨揚灰的。”
員工們你一言我一語，都在闡述同一個意思……可以走，但要先解決十八層的BOSS。
黑水冷笑一聲，開始朝十八層流動，祈天河就像垃圾一樣，被迫卷著也隨波逐流到上一層。
空蕩蕩的走廊裡，隻有一間辦公室，?大又氣派。一整麵牆幾乎都在用書??行裝飾，靠窗的地方擺放著一張實木長桌，一個長發男人正支著頭，望向外麵世界的廢墟。
隨著黑水到來，漂亮的羊毛地毯被腐蝕成巴掌大小地黑團，空氣中有種無形的東西在跟著在被燃燒，祈天河腦海中不由自主浮現出兩個字：規則。
無形的規則正在被腐蝕。
直到這時，長發男子才終於有了一點反應，當然也僅僅是一點。
??偏過頭，有著和白蟬一模一樣的容顏，隻不過給人的感覺要更加難以接近，至少白蟬在麵對祈天河時，神情會稍顯柔和。
正當祈天河下意識比較二?的不同，突然看到白蟬用鬼火拈了朵花，大概是受夠了這場鬨劇，準備不聲不響地解決黑水。
很小，能量卻很足。
祈天河依稀能感覺到這朵花一旦炸開，會是何??慘烈的效果。
這應該是過去的某個場景，??儘量放鬆心態，躲到不容易被波及的角落，順便對黑水的實力表示讚賞，竟然能和白蟬硬剛。
可黑水根本沒有注意到對方指尖的鬼火，反而厲聲喝道：“臣服，還是死亡！”
六個字擲地有聲，在辦公室裡回蕩。
回音消失，這片區域陷入一段冗長的沉默。過分的安靜下，祈天河感覺羞恥得快化開了。
白蟬也是一怔，指尖的火苗消失，用一種看珍稀動物的目光看待黑水。
先前在十七層時，祈天河曾經嘗試著呼喚鸚鵡，沒有回應，這會兒不死心地再次試圖叫鸚鵡，依舊沒有??到相應。
倒是白蟬似乎感覺到什?，朝這邊看了一眼。
祈天河連忙收緊思緒，儘量不胡思亂想。
不知好歹一詞似乎天生為黑水而生，??誤把白蟬的沉默當作恐懼，操縱有強腐蝕性質的黑氣朝白蟬湧去，這一刻祈天河終於知道白蟬為什?要形容這條河流愚蠢。
是真的蠢。
處處是嗆人的味道，十八層的規則在打鬥中燃燒沒了。
黑水最終被打??服服帖帖。
目睹慘烈的一幕，祈天河像沒事人一樣開始總結知識點，副本最??BOSS的能力跟副本等級有著緊密的聯係。
黑水再厲害，來到唯一的4S副本還是會吃虧，唯一能依仗的便是能力特殊。
接下來的一段時間，祈天河的日常從在十七層看黑水鼓動NPC變成了圍觀打架。
接連打退這條河三次之後，白蟬也有些不耐煩了：“我對蠢人的耐心一向有限。”
黑水不死心蠱惑：“??脫離了遊戲桎梏，你會發現外麵的……”
白蟬冷冰冰打斷：“我對了解蠢人的世界沒有興趣。”
黑水最近似乎讀了些書：“子非魚，安知魚?樂，你可以把自己變??和我一樣，比如縮小腦容量，然後就能體會我的快樂。”
“……”
白蟬無話可說。
祈天河亦然，??寧願和某隻厲鬼廝殺，也不願意再繼續看下去。
偏偏事與願違，一切還在繼續。
“快樂？”白蟬的??容裡終於有了情緒，卻是嘲諷，??望向窗外：“副本世界有其自己的運行規則，毀滅新生重建，到哪裡都一樣。”
黑水不能離開自己的副本太久，帶不走發展好的小弟，還有一個看上去超強的打?，滿心的不服氣。
“要不要打個賭？”黑水問。
白蟬沒有從對方構建的藍圖中找到快樂，卻似乎從黑水的愚蠢中找到樂子：“說說看。”
“如果我成功逃脫遊戲的掌控，你就來給我當打?。”
白蟬搖頭：“不劃算。你贏了我失去人身自由，你輸了我也??不到任何好處。”