章平姍姍來遲時，月已上柳梢。所有的客人——包括宣榕一行和他請來的陪客——都在等他。
宣榕見著這位略有些胖的官員，一路小跑奔來，對著坐席上的客人作揖：
“對不住對不住，今日突有要務，脫不開身，這才剛把折子寫好派人送走，來遲了，我罰三杯。”
說著，他真就結結實實喝了三大杯酒。
又見他佯怒道：“你們怎麼待的客，我不來，你就不曉得先開席嗎？”
叫來作陪的，半數是軍中將領，半數是州府文人，吵嚷著要和昔詠他們喝酒劃拳，自然也沒人想到提早開席，都笑嘻嘻地道：“哎呀章大人沒來，怎麼好意思先吃？你上坐，上坐！”
“這我可不敢。”章平敦厚老實的臉上，神色懇切，“今兒是請昔帥大駕光臨，請她老人家的。更何況這位……”
他將目光看向了宣榕。
宣榕沒接他的目光，在場所有人順聲而至的打量，也並未讓她不適。
少女垂眸，無聲一笑。
當年吏部朝官名錄，她看過父親對章平的四字評述，“口蜜腹劍”。
爹爹看人還是準的。
見她沒接話，章平終歸還是有點顧慮，沒敢點破她身份，緩緩來了句：“七八年沒見過您了，不知京中各位貴人聖安？”
“都安好。”宣榕微微一笑，“我就是跟著昔大人出來見世麵的，章大人不必客氣，您二位上坐，我和……”
她頓了頓，掃了眼宴席，發現容鬆早就和那群文官武將們打成了一團，容渡也喝了幾杯酒，唯有耶律堯，選了個居中偏上不打眼地方落座，位置正合適，不算主席出風頭，便道：“我和他坐在一處就行。”
章平遲疑：“可……”
宣榕打消他的顧慮：“我一個西嶽堂學生，能坐此位，已是各位大人抬舉了。”
十餘年來，京中廣設學堂，有權勢的官宦人家不僅把男嗣送進學府，還能把女子也送進去。
在場眾人眼神閃爍，極少數幾個打聽到了宣榕身份，也有的不明就裡，誤以為她是哪位普通官員女兒，跟著昔詠出來刷資曆。
章平不再強求，痛快應了：“行，隨您！可要擺歌作樂？”
宣榕看向昔詠：“這不應該問昔大人麼？”
“……”許是沒想到小郡主為昔詠撐腰的態度，這般直白，章平臉色微微一變，仍舊樂嗬道，“昔帥可要？”
昔詠沒跟他客氣，大大咧咧走到上座：“行啊。隴西鼓樂一絕。據說女子力氣不足，多叫幾個男舞者來奏鼓樂。”
章平：“……”
宣榕擺了態度，便不管宴席諸事。
她喜清淡，在京中就不怎麼參加酒宴，隴西口味偏鹹，彆看擺上來的山珍海味，但大部分餐食，她吃了幾口就沒動。
除了那碗軟糯清甜的桂花粥。
吃完一碗，還有點餓，但宣榕已想端杯放箸，結束進食了。
這時，旁邊桌席上，另一碗未動的桂花粥被遞了過來，輕輕放在她案上。
耶律堯右手刀傷好得很快，修長漂亮的手上，幾乎看不出割痕。那隻翠綠小蛇蜷在拇指，襯得他指節如竹。
在觥籌交錯聲裡，他輕輕道：“你哪來的委屈自己的毛病？沒吃飽就讓人再做份合你胃口的。”
宣榕本想說“勞民傷財”，但到底有一碗甜粥“賄賂”，她不太好拂了彆人好意。
含糊應了聲，問道：“你不吃？”
耶律堯：“飽了。”
兩碗粥，差不多就是她平時晚膳的量了。
吃完，她這次是真的放平了筷子，已示飽食。
上方章平和昔詠似是交談甚歡，其樂融融，可暗地裡機鋒不斷。
而有陪客文人，見章平沒在昔詠這裡討到好，轉頭向宣榕發難：“容姑娘，聽說昔大人這次在瓜州，可是懲治惡徒，好不威風。可這瓜州縣令，曾經也是兩袖清風，為民請過命的人物。您覺得，這問題出在何處呢？”
本以為她會說些什麼“人心易變”之類的車軲轆話。
沒想到，宣榕端著茶杯，沉吟道：“考核期太長了。”
在場眾人一靜。
少女聲若清泉：“縣官五年一考核，這五年，足夠讓他緊緊把控當地權勢，為非作歹的野心日漲。改為三年，或許會好一些。同時，親眷最好不要在一地為官，防止沆瀣一氣——婿舅這種關係也要嚴查。”
那位發難的文人，一時被她說得啞口無言。
這是個他自己都沒有想到過的答案。
但她說得對。近乎於直指本質。
他似是覺得被拂了麵子，陰陽怪氣道：“這話說得，容小姐像是有辦法改考核期時長似的。唉要我說啊，京中定下的規矩，有時候是讓人難辦！”
這話一出，附和不少：“就是！”
“知道章大人今兒為何晚到嗎？”
“怎麼？”
“還不是有的京官想一出是一出！突然要州郡十年的卷宗文書，熬著半月整理好，卡著期限交上去！”
章平聽得滿頭大汗——他是想給昔詠難堪，但不怎麼敢向皇家抱怨。
立刻製止喝道：“怎麼說話的？！食君俸祿，忠君之事，再累也是為了報答君王厚愛。”
宣榕卻若有所思，她沒出聲。
耶律堯順手將侍女剛上的點心，也擺在她桌上，問道：“怎麼，覺得他們說得有理？”