天佑八年七月初十, 注定是個要被載入史冊的日子。
這一天，在何明等三位官員的指證下，數位太學生和在任官員被逮捕, 其中更包括大名鼎鼎的太傅蘇玉暖本人及其二子、三女婿和長孫蘇墨, 可謂轟動一時。
那些太學生皆非富即貴, 被抓時無一例外的驚恐交加, 就連慌亂時喊出的話也如出一轍：
“大膽, 你們可知道我爹/大伯/小叔/舅舅是誰嗎？”
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不過很快的，他們口中的爹/大伯/小叔/舅舅也如鵪鶉一般被提了來，迅速實現了就地團圓。
這些人一開始還試圖抵賴，可麵對充足的人證物證，甚至還有一位當年幸存的死者家屬出場作證後, 所有的謊言都不攻自破。
那老漢身形佝僂、須發皆白, 滿是滄桑的老臉上皺紋遍布，渾濁的淚水橫流，當著所有人的麵泣不成聲。
“……死了, 我，我親自把我孫女送走的啊！她還沒嫁人哩！我也殺了我孫女啊！”
真實的情緒最能打動人，就連素來冷硬的邵離淵都眼眶發漲, 更不必說其他人。
眼見狡辯無用, 那些罪人紛紛痛哭流涕跪地求饒起來，隻道自己是一時糊塗，又懇求聖人給予改過自新的機會。
聖人大怒，“改過自新？事發多年，若你們果然有改過之心, 何需等到今日？一時糊塗？朕看你們方才巧舌如簧死不認賬的模樣，倒是精明的很呐！”
說罷, 也懶得再聽這些人呼號，“拖下去！”
此時他的心情十分複雜，既痛恨這些人辜負了自己的期望，又惱怒下頭一乾官員竟都是聾子瞎子不成？
若非裴以昭多年來不肯放棄，險些以性命為代價徹查至今，他還被蒙在鼓裡呢！
現在隻是爆出來的，可天下之大，那些天高皇帝遠的地方，焉知沒有類似的事情？
要麼不辦，要麼就重重的辦！須得一回就把這些人打怕了，怕到骨子裡，才能真正從根兒上遏製。
這還隻是在京城附近的，名單上其餘那些分布在全國各地的，說不得也要急召入京算賬……
莫西悄悄從後麵繞進來，跑到邵離淵身邊低聲耳語幾句，後者頷首示意，起身對聖人道：“陛下，黃字甲號捕頭晏驕帶人從蘇家城外的莊子上挖出來三具屍骨，已找人來認了衣飾，確定是當年太傅府號稱失蹤的三名丫鬟。”
聖人擰眉沉吟片刻，似乎是下了某種決心，“帶凶手蘇墨上堂，屍骨……也抬上來吧。”
時隔數年，曾經鮮活的小姑娘們早已化為森森白骨，晏驕提前帶著阿苗和郭仵作努力拚湊過。可到底因為死者年紀相仿，肢體扭曲，依舊有許多細小的骨骼混在一處，無法確認到底是誰的，隻好攤開擺成一排，看上去格外觸目驚心。
實物所帶來的巨大衝擊永遠是單純的語言描述和想象難以企及的，覆蓋著白骨的油布被揭開來的瞬間，大堂上便響起了此起彼伏的抽氣和驚呼聲。
聖人也曾親臨前線督戰，當年的屍骸滿地令他至今記憶猶新，所以也一直分外看重龐牧等一乾在前線立過戰功的將士們。
而此時此刻，眼前這些孤零零的白骨，卻又給他帶來另一種刺激。
他忍不住從禦案後走出來，胸口悶悶的發堵。
這幾個，也曾是他的百姓啊。
“……同時挖出幾枚箭頭，包括肋骨、脛骨在內共計十多根骨骼上有程度不一的裂紋，推測死者生前曾遭到虐待，以至骨裂。但因筋肉全無，所以無法判定致命傷究竟為何。”晏驕道。
“晏捕頭，”聖人忽然發現了一些不尋常的地方，“白骨上為何有淩亂的劃痕？”
他這麼一說，眾人也都跟著伸長脖子看，果然見絕大部分骨頭上都覆蓋著許多亂七八糟的痕跡，有的粗有的細，似乎有些眼熟，但偏偏說不出曾在哪裡見過。
晏驕抬起頭，直勾勾看向滿臉淡漠的蘇墨，一字一句道：“回陛下，這三人被殺死後就地掩埋於山茶花園之下，多年來，山茶花的根係纏繞屍體汲取養分，故而有此痕跡。”
文人雅士中不乏愛花者，而茶花朵大、豔麗，是不少人的心頭好，在場數位官員家中也有幾盆日日把玩。
可聽晏驕這麼一說，眾人險些當場吐出來，暗中決定回去就把花兒丟了。
聖人的牙關都緊了緊。
他才要說話時，卻聽外麵一陣喧鬨，不由皺眉。
大理寺卿忙問：“何人在外喧嘩？”又要打發人出去看究竟。
晏驕徑直回道：“方才請了幾名死者的家屬前來辨認，舊事重提令他們悲痛不已，遲遲不肯離去，執意要在外守候，求陛下還他們一個公道。”
其實這三名死者的家屬都不是什麼好貨，當年僅僅因為五十兩銀子就爽快的幫忙作偽證，如今確認女兒是被害死的，第一反應竟是覺得給的銀子不夠，非要來鬨。
當時宋亮等人還欲勸解、驅逐，不過晏驕心頭一動，反倒直接將人帶了過來。
蘇玉暖乃兩朝元老，根基穩固，又與聖人有師徒之誼……這畢竟是個皇權至上的年代，萬一聖人一時腦熱想要放他一馬，豈不可惜？
斬草不除根，春風吹又生啊。
倒不如就讓死者家屬鬨一鬨，讓聖人感知到百姓們的憤恨和痛苦，催促他儘快下決斷。
果不其然，眾人一聽這話，紛紛唏噓不已，看向蘇墨的眼神中更多幾分憤怒。
又有幾人竊竊私語，說必然是上梁不正下梁歪，如果蘇玉暖本人真如傳聞所言那般正派，又怎生教導的出這樣禽獸不如的孫子？
須知對相當一部分百姓而言，這起案件就是官員和平民兩個階層的衝突，不少人根本懶得打聽凶手是誰，張口閉口“十官九壞，還有一個預備著”“壞種生的狗崽子”的罵個不停，連帶著他們也跟著抬不起頭來。
聖人歎了一聲，吩咐道：“去告訴他們，天子犯法與庶民同罪，朕必會秉公處理，絕不偏私。”
說完之後，他又深深地看了那些白骨一眼，重新回到上麵坐了。
見聖人暫時不打算插手了，大理寺卿才拍了驚堂木，喝問蘇墨道：“蘇墨，你可知罪？”
“你們抓我，就因為死了幾個人？”被問的卻語出驚人。
蘇墨是在前去參加文會的路上被捕的。
那時太陽正好，明亮的日光毫無保留的照在他滿繡了仙鶴雲紋的錦袍上，光輝璀璨。
其他幾個太學生嗷嗷怪叫醜態畢露，可他卻朝眾人從容的笑著，沒有半分的情緒波動，那樣的淡漠而冷靜，仿佛說的隻是曾經不小心碾死了幾隻螻蟻一般。
已經拔刀出鞘的眾衙役愣住了，下意識麵麵相覷，看過去的眼神中都帶著不可思議。
本以為蘇墨隻是事情敗露後的氣急敗壞，可稍後他見了聖人，跪在堂下，接受三司會審的時候，還是這麼說。
大家這才知道，原來在有的人心裡，人命真的無足輕重。
大理寺卿被他渾不在意的語氣噎的停了一息，越發心驚，“你可是與他們有仇怨？”
蘇墨搖頭，輕飄飄道：“素未謀麵。”
“那為何要痛下殺手？”大理寺卿逼問道，“手段如此之殘忍，簡直令人發指！”
以活人為獵，這樣駭人聽聞的事情他也隻曾在野史中見過，是真是假無從考據。卻不曾想到，本朝本代本地竟也出了這麼一號禽獸。
蘇墨瞟了他一眼，仿佛聽到了什麼好笑的事，“這位大人，難道你素日出門踩死螞蟻，也會反思為何麼？”
說著，他竟看向聖人，“陛下，沒有人比您更清楚，人生來就有高低貴賤之分。”
“貴者為王為胄，賤者風雨飄零，”蘇墨不緊不慢的說著，整個人都放鬆的好似閒話家常，話裡話外透著股懶怠和漫不經心，“芸芸眾生，支配整個國家的不過寥寥數人，下頭那些百姓愚昧無知，不懂分辨是非，多幾個、少幾個，又有何分彆？”
大堂之上唯餘他一人言，不是眾人心悅誠服，而是被這通驚世駭俗的言論震驚的無言以對。
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這是真正的，天生的劊子手。
他沒有否認自己的所作所為，讓眾人免去一番苦鬥。而這也成了最令人無法理解的地方：自始至終，他都不覺得有錯。
良久，大理寺卿才率先回過神來，猛擊桌案，高聲喝道：“大膽狂徒，竟敢在聖人麵前胡言亂語！國有國法，家有家規，沒有規矩不成方圓，你乃大祿子民，本該恪守規範，然而卻一而再再而三的挑釁，又命人替你遮掩，如此種種，令人發指！”
他還沒說完，卻見蘇墨突然抬起頭來，嗤笑出聲，“我從未逼迫任何人替我做任何事。”
都是他們自願的。
他想玩，卻從沒把刀架在那些地方官脖子上逼他們找人；
他玩了，也沒一定要誰替他善後。
“一方父母官？”他嗤笑道，兩排緩緩垂下來的睫毛擋住視線，卻擋不住滿身譏誚，“叫他們捫心自問，又有幾人真把那些愚民當成自家骨肉？”
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“若他們果然有氣節，大可不必如此諂媚，早在一開始便上折子給陛下，說不得我早已死了七、八回。”
邵離淵皺眉，趕在大理寺卿開口之前一針見血道：“你自詡高貴，憑什麼？”
蘇墨才要說話，卻聽邵離淵猛地抬高語調，“你能入太學是家人掙得恩惠，身上功名乃朝廷給的體麵，在外風光是仰仗長輩餘威。你口中所食，身上所穿，一粥一飯一針一線，無一不是他人施舍。說到底，你本一無是處一無所有，不過狐假虎威狗仗人勢之流的庸碌之輩！何談高貴，又有何資格高高在上，視人命如草芥？”
蘇墨咯咯笑起來，“邵大人，沒有【本來】，沒有【假如】，我就是有啊。”
他乃蘇家嫡長孫，自出生之日起，確實高人一等。
一直沒說話的聖人不怒反笑，“朕確實清楚，可惜你不懂。”
“這天下是朕的天下，也是百姓之天下，若無他們，便無今日之大祿朝，也無今日之皇帝。”
“或許他們不夠聰明，不夠高貴，但對朕而言，他們都不可或缺。”
他俯視著蘇墨，在他不甘不信不解的眼神中緩緩道：“愚昧的是你，你枉活二十六栽，錦衣玉食呼風喚雨，在太學受名師教導，卻連做人都不會。”
蘇墨嗤笑出聲，斜眼看他，“陛下好口才，學生無言以對。”
所有人都看出他口服心不服，也都明白這樣的人打從根兒上就爛透了，根本不可能指望他死前幡然悔悟。
聖人也不理會，隻親自問蘇墨，“這些罪狀，你可都認麼？”
事已至此，糾結凶手是否悔悟也無濟於事，關鍵在於能否以他的鮮血警醒世人。
蘇墨有些詫異的看了他一眼，難得沒反駁，“人是我殺的，至於買賣官爵、殺人滅口、操縱朝廷，我不認。”
大理寺卿看了看聖人，又與邵離淵和督查院的人飛快的交換了下眼神，這才道：“將人犯蘇墨押入大牢，聽候發落，帶蘇玉暖、蘇蒙、白黎！”
定罪之前，蘇玉暖還是太傅，享禦前賜座之榮光。
他花白的頭發梳得整整齊齊，衣服上沒有一條多餘的褶皺，目視前方，唇角微微下壓，看上去嚴謹而端正，確有可為聖人師的表相。
聖人沉默著看了他許久，忽然長歎一聲，“太傅啊太傅，你坑害的朕好苦。”
他不是雛兒，自然明白蘇墨之所以能屢屢犯下大案而順利脫身，若說沒有蘇玉暖暗中善後，那是假話。
終究是自己信錯了人。
蘇玉暖站起身來，“老臣惶恐。”
“惶恐？”聖人意義不明的扯了扯嘴角，悠悠道，“不，你不惶恐，你多年來玩弄朕於股掌之上，心中十分快活吧？又如何會惶恐。”
最初邵離淵的折子報上來之前，他是本能的不想相信的，然而他也太了解邵離淵，開弓沒有回頭箭，若非有十足的把握，此人絕不會如此孤注一擲。
蘇玉暖神色不變，平靜道：“陛下也知天下之大，魚龍混雜，縱使老臣潔身自好，可卻難保下麵的人隻以為是自作主張。老臣早已辭官，隻在家中安度晚年，確實對此一無所知。”
跪一旁的何明忍無可忍的大吼道：“老賊，好不要臉！這幾年你做下的種種罪孽，老天都看在眼裡！枉我信你，為你賣命，如今卻落得家破人亡的下場！你欲殺我滅口我不怪你，可你為何要害我全家！姓蘇的狗賊，你不得好死，你全家、祖宗十八代都不得好死，死後沒入阿鼻地獄，生生世世受苦贖罪，永世不得超生！”
他早已喊啞了嗓子，嘴唇乾裂冒血，可依舊沒有停下的意思。
邵離淵生怕這個關鍵證人累死，忙叫人堵了他的嘴。
蘇玉暖麵上不動聲色，但心中著實百思不得其解：他實在想不通，為何這三人竟一夜之間就轉了口風？