棣州,無棣縣，碣石山北境的鬲津河沿岸。
西門卿有曆史金手指，知道元太宗時,在此地建了海豐、海潤、海盈三處鹽場。
按圖索驥，他就帶著應伯爵一行人，日行夜宿，走了幾日,直奔此處。
選址在此處圈建鹽場，有利有弊。
利在於，無棣縣煮海為鹽曆來已久。
最早記載可追溯至周朝初年,至西漢時在此地置鹽官，再到魏晉時有鹽民修建鹽神廟。
如今這裡已具備鹽業基礎,有熟工鹽民,不用為人手操心。
弊在於，正因此地鹽業發展已久，鹽民祖祖輩輩皆生於此,久而久之必已結成大小團體。
團體內互幫互助，同進共退。
若有那能乾滑耍的，脫穎而出做了私鹽販子，抑或出個鹽梟都不奇怪。
鹽民有了領導者，也就容易形成規模化、團隊化、專業化的團體，也必將武裝化，並擁有一定的暴.力能力。
這種情況下，他這個外人想圈建鹽場，分一杯羹，就存在一定難度。
在灘塗濕軟的泥沙裡，深一腳淺一腳走著,不多路程就腿腳酸軟，氣喘籲籲。
應伯爵喘著粗氣道：“沿途走來，優異地段，都有鹽民擔海水，在岸上起灶煎鹽。”
西門卿氣息卻還平穩，“久病尚且成醫，鹽民世代居於此，當然足以試驗出最好地段。”
哪還等得到他們來撿漏。
一行人往前又走出一段，遠遠又見幾個人影擔著兩桶，來往於海邊和岸上。
西門卿回頭，鼓勵累慘的眾人:“再堅持片刻，等會兒去前麵尋個鹽民問路，找個村落或人家借宿。”
應伯爵一乾人等隻是點頭，已經沒有多餘力氣回話。
走到近前時，擔水鹽民們的情況，又能看得清楚了。
瘦骨伶仃的人形架子上，掛著破布條似的兩塊布。
布上結著黃白的鹽粒結晶，隨著動作，下雪粒子似的掉。
一雙赤著的腳遭腐蝕浸泡得慘白，又皸裂似老樹皮，走動間扯裂傷口滲出血絲。
這樣一雙腳，踩進可煎鹽的高鹽度海水中，每一步都是行走在刀山間。
可鹽民臉上那兩個坑窪的眼洞裡，一雙眼珠渾濁麻木，神態無動於衷，似不痛不癢。
每走一步，隻有小腿肌肉習慣性地，緊繃一瞬，在表明還是疼的。
西門卿上前，攔住一個行屍走肉般的鹽民，和善地開口問道:“敢問附近哪裡有村落或人家？”
突然一隻胳膊伸到眼前，鹽民張大被嚇一跳，並沒聽清問話。
西門卿看麵前鹽民被嚇一冷噤後，還是愣愣的，又重新問道:“敢問附近哪裡有村落或人家，可供行人借宿？”
張大遲鈍地轉轉眼珠，“官人們，做甚？”
西門卿又耐心地問:“哪裡有人家可以借宿？”
張大看著麵前雖有奔波疲態，但依舊氣度華貴的官人，以及後麵十來個隨從。
老老實實回答:“從我們擔水上岸的埡口上去，順路直走，走上半刻鐘，就能見到一個村子。”
西門卿從衣袖裡掏出錢袋，解繩摸出十來個銅板，遞給張大:“多謝老哥。”
張大愣愣的伸手，又呆呆地看著手掌上十來個銅板，給他的？
等轉頭看時，官人們已經走出一段路。
西門卿一行人根據鹽民的指路，翻過埡口，果然看見一條彎曲小徑。
小徑兩旁寸草不生，光禿禿的泥地結了一層黃白鹽霜。
此乃鹽民擔水時，走動間鹽水灑出，長年累月侵蝕和沉澱的結果。
雲理守的長兄是軍中一名參將，耳濡目染下，他也懂得一些門道。
“哥哥，前麵應是鹽民世代聚集，久而久之形成的村子。”
西門卿讚同，“應當是的。”
雲理守又接著說:“這類村子，大多為同姓或姻親，尤其團結排外。哥哥來此圈建鹽場，他們恐怕不會歡迎。”
西門卿早有預料，自然也不懼怕。
“我來此圈建鹽場，對他們隻有好處，沒有壞處，他們便是一時誤解，最終也將明白好歹。因此不必害怕。”
離開濕軟灘塗，走在泥土硬路上，體力開始逐漸回複。
謝希大又有了力氣奉承西門卿，“哥哥從來智珠在握，哥哥說不需害怕，必不會出差錯。”
奉承吹捧西門大官人，在這件事兒上，白賚光從不服輸：“哥哥說的對，鹽民們總會明白，我們是來幫助他們的！”
西門卿沒好氣道:“且少說些罷。”
“我又不是（妓）院裡的那些恩客，就是說再多好話，也不會打賞你們銀錢。”
“肺腑之言，實是肺腑之言！”
“對，確非阿諛奉承。”