西門卿：“……”浪費口水了。
這樣吹捧奉承的場景，自趕路以來，三五不時的，就會發生一次。
西門卿也勸過他們不止一次，每次都不承認，說就是‘我乃肺腑之言！’。
或許這一乾兄弟們的實乾能力不算出彩，但他完全不擔心他們的交際能力，絕對能把人哄得服服帖帖。
西門卿索性不再理會，隻說：“非去（雲理守的字），我說不需害怕，不是驕傲自大，隻因我觀察鹽民的身體和精神，竟如行屍走肉般。”
“有組織的鹽民，便是生活艱難，精神麵貌亦不會如此麻木頹喪。”
雲理守接話：“就算有組織，領導者如此苛待鹽民，也非英明之人，多半不得人心。”
西門卿很讚同：“對，就算團結有組織，我們一行十多人，個個身強體壯，還都會些棍棒拳腳，也不容易將我們一網打儘。”
“再者我還帶了官服，若突遇變故，唰的亮出，鹽民們豈敢招惹？”
這些鹽民與他們又沒有宿仇，命都不要了來招惹他們做甚？
且若這場麵都應付不過來，他也不必出門了。
……
西門卿一行走了半刻鐘，果然見到一個村子。
進了村，就見連片的黃泥牆茅草頂，家家升炊煙，戶戶正煎鹽。
一直沒有停下找人家借宿，而是沿著村道深入村中。
直到看見一家麵闊三間、進深兩進的泥磚青瓦房。
“沿路走來，就這一家是瓦房，在村中的身份地位想必不同。”西門卿這般推測道。
應伯爵秒懂，上前隔著籬笆喊門：“有人在家嗎？”
稍作停頓又喊了兩遍，才有一個拄拐老人開門出來。
邊走邊眯著眼睛往外看，“是哪個？有甚事？”
應伯爵笑容和善，聲音稍揚：“老人家，我們是東平府來的商隊，走到此處，想找處地方借宿。”
“您家有空房，抑或是您能幫著找幾間空房，讓我們晚上能有個遮風避雨的地兒？”
拄拐老人眯著眼睛，將一行人打量一圈，尤其將西門卿上下打量過。
才慢悠悠道：“我家便有三四間空房，隻不知你們住不住得開。可要擠一擠？”
西門卿迎向老人的目光，上前一步，拱手作揖：“在下東平府清河縣人士，勞煩老人家，我們擠擠便可。”
拄拐老人側身相迎，“官人們請進。”
西門卿頷首致謝：“多謝。”
眼看哥哥致謝，應伯爵等人也跟著微微鞠躬，拄拐老人俱都看在眼中，“客氣了。”
一行人進了屋，在正廳坐定。
老人欲要起身，去燒水泡茶，西門卿忙攔住：“老人家若放心，讓我們隨從自行去燒水便是。”
老人從善如流，當即坐回椅子，“有甚麼不放心的，你們自便。”
西門卿吩咐提刑所分派的兩個兵士，“東西放下，去後廚燒壺水來。”
其中一個兵士趙二，對另一個兵士錢三說：“你累得很，歇歇罷，我一人去就可。”
說完卸下包袱，又解下腰間樸刀，一身輕鬆往後去。
老人目光在樸刀上落了片刻，收回後閒談般地問：“你們商隊，都做些甚麼生意？”
應伯爵等人不會搶話，自然而然由西門卿回話。
“胭脂水粉的生意做，吃食的營生也做，治病藥材的，紓困解難的，調停糾紛的，但凡掙錢的生意都做。”
西門卿就差沒直接報名姓了，老人也已心中有數：“大官人能耐。”
西門卿謙虛:“老人家過譽，養家糊口罷了。”
一番敷衍的試探結束，雙方也就無話可說了。
片刻後，趙二燒水回來，順道拿來一疊碗。
給每人都分一個，挨個倒滿，熱熱地喝下肚。喉嚨滋潤，乾渴消失，困乏稍解。
一行人說是借宿，就真隻是借宿。
三日下來，大清早天一亮，領頭的大官人除留下一帶刀兵士看守行李，其他人就都帶上出門去，至傍晚方歸。
據村民的消息，他們也不做甚麼，就沿著海岸走動。
時而上岸，時而下海，這裡戳戳，哪裡捅捅。
村民短見看不懂，他卻還有甚麼不懂的？！
這日傍晚，西門卿一行人回到地方，剛自給自足燒水洗漱過。
老人的孫子就來傳話：“大官人，咱爺爺說，今晚他備下了一桌酒菜，邀諸位去吃酒。”
小名係統：[重頭戲終於來了！]
西門卿回道:“榮幸之至，煩請回去告訴老人家，我們換過衣裳就來。”：，，.