滄州。
祝實念和常峙節跟隨謝希大留守滄州,過年也沒回得去清河，至今已有近半年。
這一日，祝實念和常峙節聽謝二哥吩咐,攜禮歙硯一方、徽墨一匣,前往州衙找杜知府（知州）走動。
“……鹽場業已圈建完畢，便要招工教以技藝，及至入夏風起，就該開始製鹽了。”
杜充關心一句鹽場進度，祝實念回道。
態度畢恭畢敬，又不奴顏婢膝，正合了杜充杜知府欣賞氣節的文人性格。
“好些時候不曾來行走，今日可是有事？”
此時常峙節開口，“西門大官人臨走時,千叮萬囑,要多與杜知府行走，隻是我等愚鈍，隻忙於大官人交待的事,尚且手忙腳亂，更不敢莽撞來打擾杜知府。”
說過一堆有的沒的廢話,這才圖窮匕見：
“近日我們有樁難事,實在無法可解，大官人離得遠難以照應,便想著幸好還能向您來尋求援手。”
杜充喜歡旁人像晚輩一般,依賴於他,向他尋求幫助，那時他就會像顯靈的天神，出手擺平一切。
“有何難事？說來本官聽聽！”
常峙節神態愈發仰慕,真就仿若在看天神：“於我等是難事，但對您來說都是小事！”
“事情是這樣，鹽場圈建業已竣工，如今需得招收大量苦力做工，方才能夠開始製鹽。”
杜充一臉疑惑不解：“既缺人，那便招收，有何難處？”
祝實念恭敬提醒：“煮鹽需得鹽民，鹽民屬鹽籍，卻不是我等想招便有的。”
鹽籍，與商籍、匠籍類似，乃是一種戶籍——鹽商和鹽民的戶籍。
若要正規，製鹽的人就隻能是鹽籍的鹽民。
當然，不講規矩的話，誰有那本事都能製鹽。
那偌大一個萬頃鹽場，招收煮鹽的苦力需得千人萬人之數！誰有那功夫一個個去招？
莫說事情繁瑣冗雜，便是拋開不談，滄州這小小一個州，能有萬人空閒苦力且能三五十年地長久來做工嗎？
招工就成了一件大難事。
偶有一日睡前，謝希大想起當初陪大官人去府衙，出來後大官人問他怎樣看杜充時他的回答。
腦中靈光一閃，魚挺坐起，想到一個省力的辦法！
祝實念提醒之後，杜充似有所悟，但總似隔了一層紗霧，似懂非懂。
常峙節於是繼續挑明：“我們偌大一個鹽場，需得用鹽民製鹽，方才合乎律條，讓人無可指摘。”
“便需要麻煩杜知府，替我們劃撥一批鹽民。”
“本官哪裡有鹽民？”杜充不解。
常峙節深表理解，循循善誘:“確實，我等也都明白，滄州非是製鹽大州，哪有那許多熟手鹽民？於是我等便打算在人到之後，先傳授製鹽技藝。”
“因此是否是真正的鹽民，也不打緊的。”
杜充此時可算悟過來了:
“爾等該早說！既不要求製鹽技藝，隻是需得是鹽民，本官劃一萬民戶轉成鹽籍便是！”
他們早便說過，招工後會教以製鹽技藝。
但這都不重要了！
重要的是杜知府說要劃撥一萬民戶！給鹽場做鹽民！
一萬民戶！可不止是相當於一萬人！
一戶一人的在少數，一戶三人五人才是大流，一戶十人幾世同堂的也不算稀罕。
#本來隻打算富裕的要那麼八千鹽民，結果杜知府實在太厚道，直接給他們一萬戶啊#
#是一萬戶不是一萬人啊#
#一萬戶鹽民≈四萬鹽民#
一萬戶，滄州總人口也就三萬多戶啊*
#突然就懂得了，當初大官人不能將方圓五十裡，都圈進鹽場的痛苦#
常峙節一時無措的當口，祝實念急中生智：
“杜知府您體恤鹽場不易，實在讓我等感佩在心！
隻是鹽場如今還才剛開，我等打算是先招八千鹽民，您說劃撥一萬鹽民，卻是有些多了。”
常峙節話中是藏著心機的。
他將杜充說的劃撥一萬民戶為鹽戶，說成是一萬個鹽民，且又推辭說人數有些多了。
祝實念與常峙節對視一眼——
祝實念：‘是否不太妥？八千戶也太多了。’
八千戶可是有約三萬二千人了！
常峙節：‘我剛才話中已經表明——以為是一萬鹽民、而非一萬鹽戶，便是他以後發現不妥，也無顏追究。即使旁的來追究，我也可推說是想差了。’
玩忽職守的是杜充，錯不在他，還能拿他如何？
祝實念心想：等發現追究時，他們便推說不懂戶籍，再殷勤些奉承，認個錯將人還回去就是。
‘入鹽籍者居無征徭，行無榷稅’，民戶轉變為鹽戶的主要差彆，就在於賦稅和徭役上的差異。
可屆時鹽場開起來，鹽稅一上繳，滄州稅收必然劇增，誰還會注意到減少了幾千民戶的賦役呢？
杜充聽常峙節說本隻打算招工八千，以為是鹽場養不起太多人。