座上年邁的婦人麵容瘦削，不需出言便從周身傳遞出重重威壓。沒有因為麵前隻是個被遺棄在外多年的稚幼少女，而生出半點溫柔和氣。
她斜靠在大理石山水圍屏的榻上，眼眸略一挑，將福姐兒從上至下打量一番。
“叫什麼名兒？”
那聲音似從渺遠的虛空處傳來，音調極沉。心跳和呼吸在這壓抑的氣氛底下變得清晰可聞。迦南香的氣味縈繞整間屋中。福姐兒深深吸了口氣，連額頭都逼出一層濡濕，雙手攤在地板上頭，深深垂下頭去，答道：“孫女兒小名福兒。”
她親娘早逝，父親是個形同虛設的存在，連蘇家的姓氏她都不配冠，又何嘗有人認真替她取個名字？
蘇老夫人肅穆的麵容透了一絲淡淡的嘲諷。
福姐兒，福姐兒，可不是個有福的？
原本被棄在外頭的一個野種，因沾了蘇家的血緣，竟有得以侍奉天子的運道。
蘇老夫人又道：“這些年，家裡沒接你回來，你是如何想的？”
這話一問出口，屋中人的目光登時都朝福姐兒看來。
蘇老夫人這是在考這姑娘的心氣兒。若對蘇家帶著恨，藏著怨，如何放心送她進宮？
福姐敏感察覺到有束目光，灼而烈地刺在她頭頂。
她是蘇三爺的閨女，卻是蘇三奶奶的眼中刺。如今接了她回來，還不知是為的什麼。孫三奶奶會毫無掛礙的接受她，任她在自己眼皮底下杵著嗎？
今後她的前路就在此處，她要如何答？若太熱情虛假，誰又信她？機滑太過，他們怎放心她在身邊？
抑製住想要抓住袖子的衝動，她明豔的眸子挑了挑，朝上首的蘇老夫人露出個稍嫌羞澀的笑。
“小時候有回高燒，燒糊塗了，原來的事兒都不大記得。隻聽乳娘說，是因著我體弱，才不得已在外頭靜養。”
福姐兒聲音清脆，麵容透著幾分不好意思的嬌憨，見老夫人不置可否，自顧自地接著道：“家裡對我一直掛念，時常派人送東西過去。乳娘對我悉心照料，從不曾虧待我半分，想也是家中囑托的緣故。如今身子大好，總算輪到福兒回報家中，孝敬老太太和太太們了。”
她年歲尚小，鵝蛋臉上還透著幾分稚氣，雙眼撲閃發亮，似乎想抬頭看看眾人又不敢放肆，說話有些拘謹，又有些靦腆，一番話雖說得不甚漂亮，卻也沒有能指摘出毛病的地方。
這些年蘇煜揚暗地裡托囑崔管事照料福姐兒，本是瞞著家裡的，大奶奶林氏打聽知道了，也隻暗中知會了老夫人。這丫頭張口就說了實情，沒因三奶奶王氏在場而遮掩，倒叫蘇老夫人心裡稍稍安慰，——至少是個心機不深的。
福姐兒一走，蘇老夫人就朝林氏等人道：“你們瞧著如何？”
三奶奶王氏手裡捏著手絹，湊在嘴角抿了抿：“如何？自是好的。三爺當年那外室可是名揚蘇杭的江南美人兒，我瞧丫頭似足了她娘的作態，狐狸精托生的，還怕攏不住爺兒們的心？”
這話彆提多酸了。蘇老夫人擰了眉頭，朝她斥道：“人進來了，好歹拿你嫡母的風範出來！你們王家就是這樣教你做人媳婦、做人娘的？”
林氏忙打圓場：“丫頭眉清目秀，又頗識禮，倒不似鄉裡長大的。到底是咱們蘇家的血脈，好生教導一番，定是可塑之才。”
蘇老夫人如何不知林氏打得什麼算盤，當即冷冷一笑：“倒也不至於好成那般。不過是張皮子過得去，你莫一心往她身上撲，隻怕這外頭長大的終是不堪大用。你著緊著婉雲婉妍姊妹倆才是。”
林氏心裡一片惶然，勉強勾個笑容出來應“是”。
老夫人又道：“這回請的嬤嬤，聽說是娘娘親自挑的？”
林氏道：“正是，媳婦兒跟娘娘說了家裡的意思，娘娘是讚成的，隻是這回九兒到底是帶著龍胎去的，皇上這心裡頭，隻怕一時半會兒緩不過來……”
老夫人歎了聲，從杜鵑手裡接了茶：“也好。幾個丫頭都不成器，需時教導。這些日子旁的事你且先放著，盯著幾個丫頭，務必要教出個樣兒來。”
一邊說，一邊厲色朝眾人一一看去，一字一頓地道：“誰耽擱了這頭等緊要的大事，我定不輕饒！”
三奶奶冷冷一笑，轉過頭去翻了個白眼，嘴裡不甘不願地同二奶奶一塊兒應道：“媳婦兒們知道的了。”
轉過頭，卻在蘇煜揚跟前哭濕了幾條帕子：“這是故意要戳我的眼，堵我的心！生怕旁人不知你從前的風流韻事呢？還是生怕我王蓮芳這臉丟得不夠徹底！你可得意了？父慈女孝團圓你們的！”
蘇煜揚給她氣得哭笑不得：“姑奶奶，您彆找茬。丫頭接進來可不是我的主意，不是你們婆媳幾個商量出來的？娘問你意願你也沒說不行啊？這會子卻拿我作伐子出氣，你占個賢惠媳婦的名兒？哪有這樣的道理？”
王氏恨得伸手捶打他，哭得滿臉淚珠，“你娘的性子你不知道？她做主的事兒，誰能左右？我不同意管用麼我警告你，彆想我給那小婦養的蹄子好日子過。叫我知道你再敢偷著拿我屋裡的東西孝敬她，彆怪我跟你翻臉！”
適才若不是那丫頭將蘇煜揚偷偷叫人給她送東西的事兒揚出來，自己還傻傻的被枕邊人蒙在鼓裡呢。敢情這家裡頭人人都知道，單隻瞞著她，那些個妯娌不知怎麼在背後捂著嘴笑她呢。
氣得王氏眼淚直掉，隨手抄起一隻繡喜鵲登梅紋樣的腰墊朝蘇煜揚擲了過去。