縣試的考場沒有那麼講究, 大同縣曆年應考人數又不多，便隻是露天而設, 考生入場各自就坐, 三聲鼓響過，大門轟然關閉, 小吏舉牌而出，公示考題。
第一道必答題四書，第二道可選題五經——五經各有一題，考生任選其一作即可。再有一個可出可不出的第三道：試帖一首五言八韻詩。
這位袁知縣不知是不是心知大同文風一般, 還是本來就是個省事的人, 他沒出, 於是考生就隻要答兩題。
這兩題對展見星來說, 都不難。
這不是她不謙虛，而是跟在一位正牌翰林侍講身後整整學了兩年, 倘若作答縣試的題目還覺得為難, 那才是荒唐。
她在心裡打好了大概的腹稿, 就下起筆來, 兩篇文章在做的過程裡幾乎沒什麼停滯，如同行雲流水。
做好之後, 時間還剩下許多，展見星抬頭看了一下周圍, 隻見大多數人還在或瞪著答卷發呆或埋頭奮筆疾書, 她沒選擇第一個提前交卷, 基於自身的問題, 她在場上完全不想出這個風頭，越低調越好。
她拿出考籃裡帶的饅頭，一邊吃一邊等著，直等到有九人交了卷，她才站起身來，做了第十個。
卷子是直接交到高台上的袁知縣那裡，展見星明明見著前麵九個都交完就離開了，到大門邊等著出去，到她時，她站著等了一刻，見袁知縣把她的答卷翻看了兩下，她躬身要走，袁知縣卻忽然開口道：“良師授高徒。”
這是當場考校。
縣試就像它的試題還擁有一道可出可不出的帖詩一樣，其實蠻隨意的，知縣作為主考官，依心情可能當場臨時出題，也可能當場直接點中文章告訴考生已經取中。
這個當下展見星不及多想，凝神對道：“強將點精兵。”
袁知縣點點頭，不說好也不說不好，低頭把她的文章看起來，他不表態，展見星不便走，默默等著，作為科考起頭的第一步，縣試的字數要求很低，有個五六百字足矣，等了一會，就見袁知縣拿起筆來，在她的答卷右上角畫了個圈。
這就是取中了。
這些規矩展見星都聽楚翰林教導過，她心頭抑製不住地泛上歡喜，再覺得題目不難，畢竟是主觀感受，能不能合主官眼緣也很重要，有時再是下筆如有神助，寫完自鳴得意，主官就是不買賬也沒辦法。
袁知縣抬起頭來，看了她一眼：“你年紀不大，文章倒做得甚是老練。去吧，三日後來看榜。”
展見星深深行禮：“是。”
她這時想不了什麼，等出了考場以後，她冷靜下來，忽覺出些深意來：既是當場取中，怎麼還叫她來看榜？
當然她肯定是要來看的，總得看個名次，但袁知縣親口與她說這句話，應該不是多餘，似乎自有深意。
這個疑問，在第二天見到楚翰林的時候得到了解答。
楚翰林並沒問她和許異關於縣試的種種，進來隻是如常講學，許異憋不住，瞅著開始練字的間隙裡——如今上午分割成了兩半，前一個時辰講書，後一個時辰練字，歡歡喜喜地道：“先生，我和見星都取中了！”
他也是當場就知道了結果。
楚翰林點點頭：“嗯。”
然後看見許異表情有點失落，他才笑了：“你們若連個縣試都考不過，我這個先生就該辭館了。”
“原來先生是知道我們必中，才這麼淡定啊。”許異又高興起來。
展見星借機也請教了楚翰林，既是出於謹慎，也是科考這條道，本來就一點都馬虎不得，那些大意的，往往不知不覺滑倒在了半道上，還不知道自己為什麼摔。
楚翰林聽見袁知縣還出了個對子，就先問道：“出了什麼？”
展見星答了，見楚翰林無彆話，才又往下說。
到她說完，楚翰林微笑了：“不必多想，依我看，這榜你可看可不看了。”
展見星睜大眼，更迷茫了：這什麼意思？怎麼意見還不一致了。
“小三元中，你已得一元了。”楚翰林揭破了謎底，“袁知縣的意思，就是告訴我，他將你點為了縣案首。”
科舉分大三/元小三元，大/三元即人所共知的解元會元狀元，而所謂小三元，則是在縣試、府試、院試中都拔得頭籌者，官場價值遠遜於大/三元，算是一個榮譽稱呼。
不過，作為小三元的第一元，縣案首的意義又不隻如此，它意味著如果學生本身不出大差錯，那在接下來的府試和院試兩關中幾乎必過。
縣案首，包含了一個保送生的隱藏獎勵。
這不難理解，一個縣城中被知縣點為最出色的那一個，倘若到府城裡連個合格的名次都進不了，那知縣的臉麵往哪裡擺，他眼瞎嗎？
閱卷的知府和提學官隻要不是跟知縣有深仇大恨，都不會這麼打他的臉，這算是天下通行的潛規則，不獨大同，到哪裡都一樣。
展見星再去回想袁知縣出的對子以及楚翰林剛才的話，幡然領悟：“袁縣尊知道我是先生的學生——先生認得袁縣尊？”
她心裡有點往下沉，若是如此，她和那胖大少年有什麼區彆？一個靠銀子，一個靠關係，她很需要這個秀才來擺脫己身的窘境，可是讀書至今，她也有一份從不曾宣於口的傲氣，她下了十足苦功，那就更希望這一切是靠努力得來，而不是投機取巧。
楚翰林卻搖頭：“不認識。”
展見星想了想不錯，袁知縣來大同也有一年多了，從沒聽說楚翰林跟他有過什麼來往。她鬆了口氣，又疑惑道：“那先生才說，他是在告訴先生——？”
“結個善緣罷了。”楚翰林笑道，“等你和許異踏入官場，就明白了。袁知縣知道你們是我的學生，提前把結果告訴你們，免去你們等待之苦，這一點順水人情不做白不做。但若說更多的，我既與袁知縣素不相識，他就犯不著下那麼大本錢了。”
這是在告訴學生們，他們的成績，仍舊由他們各自的文章決定。
“官場學問真多啊。”許異感歎，又高興地向展見星道，“見星，恭喜你啦，你可省事了，我還要考兩場。”