反擊過朱老爺以後，日子又恢複了平靜, 楚翰林對於學生們的府試拿出了重視的態度, 抓緊給他們突擊了一陣, 開考前，還領著他們到府學外麵轉悠了一圈, 讓他們提前熟悉一下場地。
至於正式開考後的過程, 不必贅述, 看結果就行了：展見星拿到了第二個案首。小三元裡, 她已得兩元。
許異也不差, 緊隨其後得了第二, 雖然一同應考的考生擴大到了整個府城，但論拚師，仍然無人拚得過他們。
得良師為教這一點實在太重要了，科舉分南北榜前，有些偏遠地區幾十年考不出一個進士，並非當地沒有良才，實在是難遇良師，便有美玉, 也隻得蒙塵了。
兩個人回來恭恭敬敬地端茶謝師, 楚翰林微微一笑，卻不伸手去接。
展見星一愣之後, 忽然明悟, 拉了許異一把, 帶著他一起跪下。
這一跪, 就不一樣了，代表著楚翰林正式將他們收入了門牆，從此哪怕他們離開代王府，不再有伴讀身份，與楚翰林的師生名分也不會變。
他們沒時間為府試的排名多高興什麼，因為接下來很快就要迎接院試了。
院試三年兩次，由朝廷欽點的提學官按臨各府進行主考，同省之內各府的時間因此並不一樣，大同這一次的院試，便是定在了八月裡。
主管院試的提學官流動性很大，為了最大限度地保證科舉公平性，三年一任，到期必然卸任轉回原職——這一職位類似於兼職，被點為提學官的官員本身有正職，或為六部侍郎，或為科道禦史，或為翰林學士，隻是不論原任何職，必須是兩榜進士出身。
楚翰林翰林院的正宗文脈出身在這時顯露了作用，不知他怎麼運作的，找到了這位提學官當年鄉試、會試與殿試的文章，以及他此前在山西太原、平陽兩府主持院試時所點中的前三名的答卷，彙總後令展見星與許異反複揣摩研習。
知了初鳴槐蔭裡，荷風帶露送長夜。
四個月時光一晃而過，在緊張而充實的學習裡，展見星與許異迎來了院試。
院試的場地仍在府學，過程也與府試時差不多，府試由知府一言而決，院試時提學官也不必聽他人的意見，於是考完放榜的速度，也差不多快。
辛苦必有回報，耕耘迎來收獲。
幾輪篩選過後，張貼出來的院試錄取名單不過二十人，來看榜的有七八百人，想擠進去不容易，但從榜上找到自己的名字則不過是一掃而過的事——
第一，展見星。
第二，許異。
隻看最前麵這兩個名字，倒好像把府試的榜單原樣搬來了一樣。
許異一蹦：“中啦！”
他擠出人群，狂喜地拉著展見星轉了兩個圈。
展見星笑道：“許兄，恭喜。”
“哈哈，同喜同喜！”許異樂得合不攏嘴，笑了好一會兒，忽而收住，認真地看著展見星道：“見星，我是秀才了，這個功名對我很重要。”
展見星點頭：“我知道，對我也很重要。許兄，我們繼續努力，遲早有一天，你可以擺脫軍戶的出身，做自己想做的事。”
“其實不隻是這樣——”秋陽燦爛，許異背光站著，可能是光線的緣故，他眼神顯得深邃，這一刻他看上去甚至有點深沉，但很快，他露出笑容的時候俊朗裡就又帶了兩分慣常的憨氣，用力點著頭：“對，早晚有一天，我可以隻做我想做的事！”
兩個人樂了一會兒，撒腿跑去代王府給楚翰林報喜。
雖然該先告知家裡，但他們能雙雙上榜，第一個該感謝的是楚翰林。
楚翰林並不意外，他對自己學生的水平有數，對童生試也有把握，不過仍很高興，他體貼學生的心情，笑著道：“快回家去吧，家裡人隻怕更盼著呢。”
於是兩人又飛奔回家去。
徐氏知道今天放榜，確實正盼著，她已經知道了院試結果，這樣的喜事，便是展見星一時沒回來，自然有想討賞錢的跑來報喜。
徐氏足應付過了三四撥人，才等來了展見星，忙把她拉進屋裡，暫將家門關起。
“星兒，你中秀才了？”
展見星眼角眉梢都漾著喜意，點著頭：“是，娘，下個月我就可以進縣學了，等年底歲考時我好好考，若能連續兩次考在一等，就能晉為稟生，以後每月可以從學裡領六鬥米，娘，你不做生意也夠過活了——”
徐氏不想打斷女兒，但聽她說了這麼一串還停不下來，對未來的設想與她完全走了個背向，終於忍不住道：“星兒，你在說什麼？我們不是說好了，等你考中秀才，好開路引了，我們就離開大同嗎？”
展見星一怔，滿腔喜悅如被冰雪潑下，頃刻凍結。
“娘，”她有點小心翼翼地道：“現在和從前不一樣了，我們不用怕大伯父他們了，我有辦法對付。”
一無所有時，麵對一個小土丘也會覺得高大，但當自身強大起來時，土丘就不過是土丘，邁過去就是了，不必靠逃離才能解決。
她在下考秀才這個決定時，還沒有意識到這一點，但現在她真的擁有了力量——哪怕還很弱小，已經篤定地自信，她可以做到。
徐氏失魂落魄，向後跌坐到了椅子裡，喃喃道：“果然，果然……”
女兒果然已經變了。
知女莫若母，發生在展見星身上的變化，她又怎會感覺不到？
展見星有點嚇到，蹲下來：“娘，你怎麼了？”
徐氏失神地看著她，高束的發巾，深青的襦衣，光潔的臉龐，一身清冷文雅的氣度，若不說破，誰想得到她竟是個女兒身？
“星兒，你如今回來，娘偶爾眼花，將你看岔了，都會疑惑我是不是生的其實是個兒子……”徐氏想笑，兩行淚卻撲簌簌落了下來，“但是，不是啊。”
不是啊。
可是她卻沉迷進了這條不屬於她的道裡，怎麼辦啊。
徐氏覺得自己心要碎了，她不忍心用力斥責展見星，可是又決不能讓她往那條看不見未來的路上去。
“娘……”
展見星跪了下來。她的眼圈也紅了。