皇帝這時正在斷案。
斷的不是什麼刑獄重案, 而是自己的家事——後宮又出事了。
準確地說，是太子又出事了。
兩年前, 湊巧聽到宮闈秘聞的靈塵子被正刑，皇帝隨後下旨對整個後宮進行整肅, 太子身邊原來伺候的人幾乎被替換殆儘，汪皇後不放心, 親自過篩子一樣把坤寧宮又過了一遍, 雖然最終沒查出那個令太子懷疑自己身世的“謠言”源頭，但經過這麼一番清掃，那個話頭是再也沒人敢提起了。此後帝後又對太子百般勸慰安撫，太子也慚愧認錯, 從明麵上看, 一切已經恢複了平靜。
但那道陰影始終在，潛伏於深深宮牆的某個陰暗角落裡，覓得機會，在兩年後再一次冒了出來。
這一次更明確。
上次不過是太子午睡朦朧間, 聽見一個宮人在床前私語了兩句，垂淚嘟囔著他“怪可憐的, 沈皇後借腹生子, 令他從生下來就與生母分離”等語，朱英榕當時幾疑自己做夢, 努力睜開眼來, 床前卻並無人影, 他茫然爬下了床, 服侍他的兩個宮人捂著肚子正邁進門檻來，見到他赤腳在地上走，嚇了一大跳，忙忙過來把他抱起，又請罪，說是忽然吃壞了肚子，見他睡得很熟，暫不需要人伺候才匆匆去方便了一下。
朱英榕沒責怪她們，他什麼也沒說，好像什麼都沒發生——但他將聽見的話語存在了心裡。
他小小的心靈當然絕不肯相信，他怎麼可能不是母後生的呢，汪皇後簡直把他當做眼珠子在疼寵，這種愛怎麼可能是假的，但那個午後的經曆太離奇了，他忘不掉，他太小了，說不清自己的不信裡到底是不是也有那麼一點惶恐，隻是越忘不掉，越不服氣，終於引發心病，在某一天夢魘中喊了出來。
之後，所有人都告訴他，那是假的。
沒說出來以前，朱英榕也覺得是假的，他覺得自己真的沒有信過，但是說出來以後，好像打開了某個神秘而罪惡的關竅，他漸漸發現，他的深信不疑在降低……而那裡麵原來隻有一點點的惶恐，卻與日俱增。
倘若說汪皇後從前是將他當做眼珠子，這之後，就是把他當成了一根水中的浮木，牢牢地、用儘全力地緊縛著他，他起初也曾覺得備受寵愛，快活安心，但漸漸地，這種安心變成了一種透不過氣的窒息感。
他在一天天長大，汪皇後對他的管製卻一天天增強，她不是將他作為一個幼童在疼愛，而是一個嬰兒，一個不會動不會說話所有的需求都要她幫忙完成的肉團子，如有可能，她簡直恨不得把他塞回肚子裡去藏好了——
說不出來為什麼，朱英榕在這時候的想法是：他真的是從汪皇後肚子裡生出來的嗎？
他知道他不能問，問了，就是不孝，對他自己也不好。
他已經能體會到一點嫡長以及太子這兩個身份的重要性，他也害怕去接觸到問題的真相，倘若他真不是汪皇後生的，那他要怎麼辦？他又到底是誰生的呢？他從生下來就與生母分離了，那他的母親到底是什麼樣子？為什麼不要他呢？還是被汪皇後……？
他雖然早慧，也處理不了這麼多複雜的問題，隻能將自己的疑惑與憂懼全都藏了起來。
直到昨天，有人再一次將這個問題撕開到了他麵前。
他今年六歲了，已經開始跟皇帝指給他的先生上一點簡單的文課，先生是不能來後宮的，皇帝為此在前殿專門替他安排了一間書房，這也是一天之中，他唯一可以離開汪皇後的時刻。
朱英榕因此很喜歡去上課——當然這個念頭也很不孝，所以他又隻能壓在了心底，唯一能說一說的，隻有身邊的木誠。他身邊彆的宮人都是出自汪皇後安排，隻有木誠是皇帝後指來的，敢跟他說實話，嘴巴又很嚴，不會去跟汪皇後告密。
就在昨天他下學時，有一個四十來歲的宮人衝到了他麵前，向他嚷道：“太子殿下，錢嬪娘娘才是您的生母啊，您多年認賊作母，可知錢嬪娘娘多麼心碎！”
朱英榕作為太子，雖行走在宮裡跟著的人也不少，左右立時變色，便有人要上前擒住宮人，那宮人抓住機會緊急又嚷了一句：“殿下，奴婢所言，句句屬實，皇後娘娘孕七月時猶有洗換，所謂懷胎，不過是蒙騙世人罷了！”
這一句喊完，她抖手往嘴裡塞了個東西，待侍從擒住她時，她已然口吐紫血，在地上掙紮了一會，便氣絕身亡了。
這回跟上次不同，不但有朱英榕的侍從在場，宮道上還有兩三個路過的宮人，這一下子，立刻鬨到了皇帝跟前去。