以利益建立起的同盟牢固無比，也脆弱無比，沒有信念作為基石，便隻能拉扯進彆的來，以確保彼此坐在同一條船上，船一沉，誰也跑不掉。
禦座上，朱英榕蒼白著臉，沉沉開口：“木誠，王叔的意思，你當真不明白嗎？”
“奴婢不——”木誠有一點磕巴，“奴婢不是不明白，但奴婢實在不懂，為何王爺會有此問，泰寧侯使的人做的事，怎麼問得著奴婢呢？！”
他疑問裡帶著些被冤屈似的憤慨，情緒聽上去十分真實，朱英榕一直盯著他，聽罷，臉色終於回暖了點，轉而望向朱成鈞：“王叔，木誠說得也有道理，王叔是不是查錯了什麼？”
朱成鈞道：“我沒有查錯。我有大同縣衙書房書辦的口供。”
他手掌翻起，掌心是兩張疊起的紙。
展見星禁不住上前一步，她隻是心切情勢，但朱成鈞忽然半轉了身，伸直手臂向她遞過去：“你念。”
展見星以天子屬官，當此時出這個頭念一念文書是沒什麼問題的。她一怔以後，就抬手去接，觸到他溫熱手掌，指尖顫了下。
這瞬間，無人知她多少悸動，縱然危險還未遠去，即使滿朝朱紫眾目睽睽。
她察覺得到朱成鈞的目光定定在她臉上，不敢抬頭，定了定神，才將那兩張紙取了過來，展開。
這確實是一份口供，簽字畫押一樣不缺。
上麵明明白白寫著，陳三初至縣衙時，露的口風是奉了內監中某位木姓大璫的命，前來做點生意，貼補貼補用度。書辦聽他形容很真，不敢得罪，替他把進入馬市所需要的文書辦了。從頭至尾，陳三沒有提過泰寧侯府這個來曆。
木誠傻掉了，滿臉的百口莫辯：“我——奴婢，這怎麼可能！皇上，奴婢和這個叫陳三的一麵都沒有見過，根本不認識他，怎麼可能使喚他做什麼事，皇上如果不信，可以讓方閣老再去審他，奴婢也願與他當麵對質！”
為了強調自身的無辜，他慌忙著又向泰寧侯道：“侯爺，你可得做個證，奴婢怎麼會和你的家奴有關係？王爺不知打哪造這麼一份口供來，簡直要冤死奴婢了！”
他的辯解實在懇切，但與他形成鮮明對比的，是泰寧侯一張蠟黃而倉皇的臉麵。
“……”
說不出哪裡的靈光一現，木誠忽然反應過來，驚訝太甚，令他脫口而出：“是你？！”
……
泰寧侯沒有說話。
還能說什麼呢？說他怎麼機關用儘，說他怎麼作繭自縛，還是說他怎麼搬起石頭砸了自己的腳？
他出不了聲，展見星適時補了一句：“木公公，這份口供是真的，上麵明白寫了書辦的來曆名姓，皇上若允準，傳他本人來也不難，絕非王爺生造。”
木誠眼中已要噴出火來。他現在當然知道是真的了，因為他已經明白，算計他的不隻有朱成鈞，還有泰寧侯，這個盟友不放心他，派人往大同行事時居然摻借了他的名義，以此將他捆在一條繩上，挾製他必須在事後去朱英榕耳邊吹風出力——
然而，螳螂捕蟬，黃雀在後。
泰寧侯準備的這份把柄，最終，被彆人對他用上了。
“……嗬嗬。”
泰寧侯苦笑了一聲，向著朱成鈞道：“王爺謀算人心的本事，老夫愧不能及啊。”
說完這句話後，他的腰杆頹下去，整個人好似一下子老了十歲。
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“皇上，奴婢冤枉——”木誠重新跪下了，聲音控製不住顫抖。
他有一種大難臨頭的預感，一刻之前，聽見朱成鈞不停詰問泰寧侯時他都還不畏懼，因為他相信泰寧侯隻要不傻，就不會把他牽扯出來。後來的發展印證了他的想法沒錯，但萬萬沒想到，泰寧侯不是傻的問題，他是聰明得太過了！
方學士冷眼旁觀了一會，冷然出聲，“你身為內監，私自勾結外臣，插手邊務，冤枉在何處？”
“奴婢不敢，奴婢沒有。”木誠想也不想，立刻否認。他不能認，他耗費多少心思，吃過多少苦頭，終於爬到了這個位置，怎麼可能甘心認輸？！
“都是泰寧侯，是他攀誣奴婢——”
泰寧侯忽然抬頭，目光嘲諷，嗬了一聲。
木誠一頓，他雖恨泰寧侯，也不是不心虛，從前他與泰寧侯來往那些把柄，以泰寧侯為人，天知道留了多少在手裡。他下意識改口：“是代王，是代王陷害奴婢，奴婢敢對天發誓，絕沒做過那樣的事！”
方學士並不信，喝道：“胡言亂語，代王為何要陷害你？”
“因為，”木誠心臟亂跳，腦裡幾乎是一片空白。針對他的羅網早就織下，他卻直到剛剛才醒過神來，完全沒有準備對策的時間和機會——
他目光恐懼地遊移著，與朱成鈞對上。
朱成鈞的眼中一片平靜，既無急切，也無得色。但不是說他這個人就有多麼淡然，他隻是看木誠的目光像看一個死人而已。
當然不需要付諸什麼情緒。
無窮的惡意陡然自木誠心中升起，他沒有親身與朱成鈞打過什麼交道，但他們的人生所曆奇妙地幾度重合，大同，崇仁，京城……
“因為代王要報複我！”木誠眼裡閃出光來，絕望又狂熱，“皇上，代王嘴上不說，心裡早已深恨奴婢，皇上知道為什麼嗎？”他不要人問，臉頰上的肉抽搐了一下，伸手一指，“為了展諭德！”
方學士直覺底下的話不好聽，急急喝止：“皇上跟前，你胡說些什麼？越來越荒唐了，還不噤聲！”
木誠根本不畏懼他，這一年的風光得意已經讓他明白，顧命大臣又怎麼樣？手伸不進內宮，隻要能說動朱英榕護著他，誰都拿他沒辦法。
“皇上，奴婢沒有胡說，”他大聲道，“奴婢在崇仁時，代王與展諭德也正在那裡，那時候兩個人就好得不尋常，先逆賊臨川郡王都知道，不然怎麼好端端給代王送了兩個孌童？代王好手段，用計蒙騙皇上，洗清了自己，但他與展諭德之事，並不是假的！”
朝官們目瞪口呆。
好好地審著案子，眼看快水落石出了，結果審到同僚的風月上去了，還當著小天子的麵，這算是怎麼回事？
有人想開口發言，但一瞄朱英榕的臉色，又遲疑地縮回了步子。
上首的朱英榕：“……”
他臉色白到幾乎透明。
他的老師，跟他的母後，又跟他的王叔——
倘若這一切都是真的，他恨到說不出話，也做不出任何反應，隻是僵在禦座上。
於木誠來說，沒人喝止他，他就是得了鼓勵，他不停歇地繼續說下去：“奴婢從前不敢說，怕得罪代王，沒想到代王仍然不肯放過奴婢。展諭德失了聖心，代王卻以為是奴婢害了他——對了，還有和展諭德同門的戶部主事許異，他身世可疑，居心叵測，展諭德不知回避，還一直與他來往——”
展見星忍無可忍，厲聲道：“許主事對朝廷一片忠心，如今閉門在家也是循朝廷慣例，他為官以來，所為樁樁件件可查，木公公要給朝廷命官扣罪名，先拿出證據來，所謂‘叵測’和‘莫須有’又有什麼區彆，這三個字可不夠！”
木誠窒住片刻，展見星的口舌之利他不是第一回領教，這時反應過來占不到便宜，但展見星與朱成鈞正立在他麵前，看似不再有交集的兩個人，卻有一個顯著的共同點，他驀然得到了新的提示——
“展諭德教訓奴婢的好。”他陰陽怪氣地道，“不過代王對諭德一往情深，為諭德至今不娶，這總是證據確鑿了吧？說起來，諭德好似也一般呢，怨不得代王衝冠一怒，要拿奴婢為諭德出氣了。”
展見星怒紅了臉，她已做好最壞打算，並不懼怕木誠再怎麼進她的讒言，但木誠走投無路胡亂攀扯，卻連朱成鈞也扯了下去，朱英榕對這樣的事本有心結，若再犯了糊塗，留木誠喘息時間，事態將滑向哪一步，必更加難以控製。
她心思疾轉，還在思想對策之際，朱成鈞輕飄飄的聲音響起來：“繼續編，怎麼停了？”
“……”木誠噎了一下，“王爺不必動怒，奴婢——”
“我沒動怒，”朱成鈞打斷了他，他臉上非但看不出什麼怒色，根本就是滿不在乎，“你編得還不錯，這麼多話，喜歡說，到我跟前來說。”
木誠心中有點警惕，但他這一跤跌得太突然，恐懼催生出亢奮，更有憤恨難言，一股氣頂著，爬起來向前便道：“不知王爺還有什麼指教？奴婢總之是實話實說，沒有半個字虛言，王爺就是挾私報——呃！”
他一行說，說到最後一個字時，剛好走到朱成鈞跟前，而後聲音戛然而止，這最後一個字再也說不出來。
因為朱成鈞手臂一伸，忽然扼住了他的喉嚨！
木誠：“——！”
他喉間嗬嗬作響，眼睛一直瞪大，瞪到眼珠快凸了出來——
“閹侍木誠蠱惑君心，結黨營私禍亂朝綱，挾私報複構陷大臣，本王受先帝榻前遺命，今替先帝與朝廷，”朱成鈞鬆手，手臂重新垂下，他低頭，把手掌在身側衣裳上擦了擦，才說出了下文，“誅了你。”
砰。
木誠仰倒在金磚上，眼睛兀自瞪得大大的。
他似乎還能聽見些什麼，還想反駁，他哪裡算禍亂朝綱，天子還未正式親政，他根本都還沒來得及做多少事……
最後一點靈識消失。
他再也來不及了。
滿朝嘩然！