王公公轉過頭來, 一下子抓住她衣袖：“你這是什麼意思，那我還有什麼辦法？！！”
正好這時，他們所在的小樓外, 有一聲悠遠的鳴響, 很熟悉。
她起身來, 站在二層的樓台外, 倚著欄杆往外看去, 轉過頭來看向王公公，輕聲道：“公公不妨先起來, 那個物什, 您見過麼？”
王公公爬起來, 遙遙看了一眼, 那滾滾白煙，和黑色的嵌在山林中的鐵道。
王公公臉色慘白，神情急切：“自然知道！那是蒸汽機車。”
俞星城微笑：“那您一定知道, 前兩年為了修這鐵道，朝廷責令鬆江府配合, 並想讓鬆江府改為雜府。為此抗議時，因為事情鬨大, 幾位豪紳的子女入獄，不過半個月, 南直隸織造局被捅出貪汙大案，兩位官比您大的多的司禮監大太監，被斬首了。您不會沒聽說過吧。”
王公公明白了她的意思, 蹣跚走過去：“你是說……南直隸這些豪紳，我動不得？”
俞星城：“您動也可以。鬨大了就不隻是您一條命的事兒。為何皇帝執意要修這鐵道。就是因為萬國博覽會會期與之後，蘇州將成為大明第一市舶司駐地，也是大明第一易貨地，南直隸多少茶絲麻毛可以運過來交付給外商，說不定一年之內，就能緩解國庫虧空之事。這要是南直隸再大鬨起來，損失的還是國庫，是國運，是大明的壽元啊……”
王公公差點腿一軟。
她說的太可怕了。但卻絕對合情合理。
也就是說皇帝與這些南直隸豪紳的角力，其實已經持續許多年了。
江南豪紳自成一大政治中心，這南直隸的規矩與權力，都其實掌握在這些豪紳手裡。皇帝要動，就要掂量掂量朝廷官員中南直隸出身的那半壁江山，掂量掂量稅收財政裡南直隸茶絲麻毛的那一半數額。
但皇帝也不是非要跟南直隸對著乾，他也是想互惠共贏的。
把萬國博覽會辦在蘇州，就是皇帝想要靠萬國博覽會增加財政收入，南直隸豪紳和朝廷，都能有的賺。
但奈何南直隸豪紳是一群人。
群體領袖必然穩固且排外性強，效率低且意見反複，這也就導致和朝廷步調不統一。皇帝覺得修鐵路明明是大家共贏，你們南直隸卻這個不配合，那個不願意，這第一個梁子就結下了。
隨著朝廷內部洗牌，皇帝手段強硬，關於鐵路的第一輪對峙，皇帝略勝一籌。
到了後來，開始修建會館了。
因朝廷稅收不足，國庫虧空，修建資金上必定已經有大小摩擦。
而年中，皇帝開禦口說要萬國會館緊縮開支，讓司禮監大員南下來要錢，就徹底引發了皇帝與南直隸豪紳的第二輪對峙。
更何況其中還夾雜著皇帝派人去池州府抓黑蛟，意圖威懾南方仙府，駐兵當地，更是第二輪對峙裡的伴奏曲罷了。
直指呂閣老的江南貢院舞弊案，很可能就是財政與仙府的兩重交鋒下，南直隸豪紳中一部分人對朝廷的報複示威行為。
而有意讓萬國會館修不成，就是他們報複朝廷，讓皇帝無顏的主奏樂了。
王公公忽然覺得自己是個傻子。
這是一場朝廷與豪紳之間，北方與南方之間，政治中心與商貿中心之間的無形戰爭，是說不定十幾年都打不完的。而他被卷入戰場前線，還不自知。
為什麼所有人都躲著這個南下監造萬國會館的活兒，為什麼老祖宗因為朝廷上的財政口角折磨的整夜無眠。
他是司禮監好日子過慣了，紅牆黃瓦內掐字眼爭小利的沒眼界日子過慣了，已經鈍到危險當麵來，如巨虎張口，牙尖都碰到額頭了還不知道！
每年司禮監都要說什麼“我大明依然如日中天”。
是否如日中天，誰心裡都有數。
這小小女官一點兒也沒說錯！這不隻是權力的問題，不隻是鬥爭的問題，更是大明的天能亮多久的問題！
王公公兩腿哆嗦起來，汗如雨下，眼角模糊，一時間腦子裡灰白一片，不知道如何開口了。
但那女官的聲音有將他拉了回來。
俞星城回頭來，看向他：“南直隸不是您能動的了的。但，俞某懂得，能指出麻煩，更能指出辦法，才是為官之道。”
王公公如蒙大赦，風吹得他滿是汗的臉上，殺得生疼，他啞著嗓子，急道：“您快說……”
俞星城：“第一件事。您自己要往賬上添錢，而且是眾人見證下，大張旗鼓的把家財都抬去萬國會館，讓官員當麵記賬。先把您自個兒貪錢的名頭，往下壓一壓。彆管變臉變的快不快，您能清貧就清貧，能謹慎就謹慎吧。把那些豪紳對比的像貪汙受賄的，您才能以後在皇上麵前有說話的機會。”
王公公：“可、可這也不能解決實際問題啊！”
俞星城不急不忙：“第二件事。我建議您去找北緝仙廠的裘百湖。”
王公公嚇得一哆嗦。
裘百湖——他、他不就在隔壁坐著嗎？！
俞星城低聲道：“兩個多月前，應天府巡按幫他遞了個折子給呂閣老，是因為白蓮教的事兒。據他所查，白蓮教跟南直隸多個豪紳有勾連，您再把您手頭捐錢或者是辦鋼鐵廠的豪紳名字，跟裘百湖對一下，說不定就有驚喜了。我沒聽說應天府有哪個豪紳被辦了，顯然是皇帝知道了，震怒了，但還是為了萬國博覽會壓住了。您就可以拿這事兒，來威脅他們。”
裘百湖在屏風後站起來了。
他差點一拍大腿。
日！他都是兩個多月前，在黑蛟作亂那一夜，他把俞星城帶去巡按都院幫忙，當時跟房巡按提了一句。
這丫頭三千個心眼，一句話，她記著這麼久，還能拿來用了！
而且用在這事兒上，再合適不過了！
俞星城走回屋內，緩緩坐在了右首的太師椅上，像個被請來的上賓，柔聲道：“因為鋼廠是那些豪紳辦的，您保護好自己，再拿這事兒去威脅他們，鋼廠那邊他們便不敢再做手腳，隻能受您脅迫。隻要鋼廠沒問題，其他的材料庫存差不多夠，萬國會館這事兒就能大差不差的保住了。之後，您再勸誘勸誘，說是這事兒您跟裘大人熟，能把幾個名字壓下來——您也直說彆無所求，隻希望萬國會館建好，萬國博覽會辦好。”
王公公連忙跟進來，臉上喜不自勝，幾乎要泛起淚光：“若是能成最好，可我怕他們不願——”
俞星城：“會成的，他們會怕的。皇上必定會打壓白蓮教的。白蓮教是大明朝永不願提的‘汙點’，更何況白蓮教還拉攏了大批不在黃冊的修士，更有暴動之嫌。此次皇帝不著急出手，正是說明，皇上要準備充足，好讓白蓮教徹底灰飛煙滅。”
王公公沒明白：“什麼叫、什麼叫白蓮教是大明朝的汙點？我隻聽說洪武年間，祖皇帝曾對白蓮教打壓過……”