翌日上午，雨過天晴。
外麵陽光和煦，趙晏抱著本書坐在窗邊翻看，正入神，錦書匆匆走來：“小娘子，顏家少夫人造訪，二少爺和少夫人讓您過去見禮。”
趙晏應聲，整理了一下衣飾，去往父母的居處。
花廳中，顏尚書的夫人聶氏正與趙景明夫婦談笑風生，待趙晏與趙宏先後趕到，與客人行過禮，寒暄幾句後，趙景明便要帶一雙兒女離席，留裴氏與密友單獨交談。
“晏晏就不必走了。”聶氏笑道，“既已長成大姑娘，留下聽聽也無妨。”
趙晏依言停住腳步，替她斟滿喝過一半的水杯，在裴氏身邊落座。
屋裡安靜下來，聶氏輕聲道：“嘉禾，你可知今日早朝發生了什麼？”
裴氏一怔。公爹長期對外稱病，皇帝體恤他年事已高，準他不去朝參，而丈夫目前還領著涼州都督府的官職，正式調任之前都無需上朝，唯一掌握消息的是大伯趙景峰，但他尚未從官署返回，也沒有給府中傳信。
聶氏心領神會，將從自家丈夫那裡所聞如實相告。
早朝時，有禦史參奏衛尉寺少卿孟元博教子無方，縱容長子孟洲公然詆毀趙景明將軍。
群臣嘩然，太子當庭斥責孟家父子居心叵測，一連串的詰問讓孟元博無言以對，隻得辯稱兒子少不更事，喝醉了酒才說出那些渾話。
“太子殿下可真是半分臉麵都沒給人留。孟少卿羞憤得無地自容，差點沒暈倒在宣政殿。”聶氏回想丈夫的轉述，鋒芒畢露的言辭仿佛仍在耳邊。
……
“天淵犯我邊境在先，百姓不堪其擾，陛下適才令趙將軍出兵迎敵，並派遣孤率軍前往西域平定諸國，截斷天淵後路，與趙將軍夾擊敵人。孟少卿，令郎就算再不學無術，也該不會以為，趙將軍有權繞過陛下與孤擅自行事吧？”
“此戰獲勝，至少可保二十年太平，令郎愚昧無知，不懂其中關竅，尚且情有可原，但‘窮兵黷武、好大喜功、勾結天淵賊喊捉賊’……這種荒誕不經的指控，遠非常人能想到，孤懷疑，令郎是在含沙射影，假借攻訐趙將軍，實則諷刺陛下與孤利欲
熏心、蓄意挑起戰爭。”
“好一個‘少不更事’的孟公子。如果孤沒記錯，令郎也有十八歲了，趙將軍像他這般年紀的時候，已經隨父北上、戍守邊關，反觀您父子，在京中安享太平，終日花天酒地，卻打心底裡鄙薄保家衛國的將士，當真令人恥笑。”
……
顏尚書是太子的舅父，關起門與妻子說這些並無顧忌，聶氏卻不敢妄議儲君，隻能委婉地概括一二。
但趙晏親自領教過太子那張嘴的厲害，已然能夠想象當時情形。
她有種大仇得報的神清氣爽，甚至難得對他生出幾分感激。
儘管她心知肚明，薑雲琛針對孟少卿、挖苦孟公子是為政治目的，與她並無半分關聯。
如今天下大定，武將們難免會有“鳥儘弓藏”的隱憂，此舉既安撫人心，也給其他持有類似想法的官員敲響一記警鐘，以示皇帝賞罰分明，絕不會厚此薄彼。
孟家父子正巧送上門來，被用於殺雞儆猴。
她堅信，如果薑雲琛不是太子，散朝後孟少卿定會雇人給他套麻袋。
“顏夫人，”趙晏好奇問道，“孟公子背後講我阿爹壞話，怎會傳入禦史耳中？他總不至於蠢到在大街上嚷嚷。”
“既然是禦史，想必自有門路。”聶氏道，“晏晏，所謂‘隔牆有耳’，絕非危言聳聽。”
不對。
當日孟公子附近僅有她一人，如果某位禦史藏在角落，把他說的話聽去，定然也看到了她和孟家仆從們動手。
那禦史公開上奏，不怕孟少卿矢口否認，便是有十足的把握，孟少卿不敢讓孟公子出來對質。因為另一個證人是趙將軍的女兒，她斷不會在涉及父親名譽的事情上撒謊。
可她的存在卻完全被隱去了。
她暗忖，如果自己是禦史，既然知道整個前因後果，肯定會把孟公子行為不端、冒犯趙將軍女兒的事一並上報，讓他罪加一等。
但那名禦史卻絕口不提她半個字眼，仿佛在刻意保護她，避免她成為人們的談資。
她前思後想，壓根不記得祖父或父親與哪位禦史交好。
而且，她離京三年，現任的禦史們未必能認出她的身份。
那麼就隻剩一種可能。
禦史背後另有其人。
“
想不到孟公子小小年紀，竟如此……”裴氏心情複雜，最終搖了搖頭，“陛下怎麼說？”
“發配孟少卿去安西都護府任職，孟公子一同前往，美其名曰給他們一個改過自新的機會，讓他們切身體會鎮守邊疆的辛苦。”聶氏道，“孟少卿除了謝恩，也彆無選擇。”