趙晏正在院子裡練劍,聞言收招，看到趙宏眼中的期待，打趣道：“重?要任務？該不會?又是讓我?們去明威府或武安府送信，或者更遠些,去沙州都督府吧。”
因為她是女兒身,父親不準她上陣殺敵,而弟弟年紀尚小，也沒有資格進入軍中,兩人閒來無事,隻能幫父親做些跑腿的活計,送信是家常便飯，她從未見弟弟如此興奮。
“應當不會?吧？”趙宏冷靜幾分,思?索道，“楊叔神情嚴肅，讓我立刻喊你去見阿爹，若隻是送信，他們何至於這般心急火燎？”
楊叔是父親的心腹，向來穩重?老練。趙晏有些驚訝,忙放下劍,隨趙宏離開。
一路上,或許是直覺，她心中難得生出幾分不安。
先?帝承業十三年,天淵在祖父手下大敗之後，一直未能東山再起，直到永安九年，邊境出現異動，今上派父親前往鎮守,陸續打退幾次天淵的小股偷襲，但並未爆發大規模戰事。
去歲冬，天淵發生雪災，逐漸暴露出南下進犯的野心，近幾個月雙方衝突不斷，父親大部分時間都在軍中，偶爾回來一趟也是為處理城中事務，並不會?多留。
難道真出了什麼大事？
她如是想著，不覺加快了腳步。
父親在堂屋等候，趙晏一進門，便聞到濃烈的血腥味，打眼望去，父親風塵仆仆，鐵甲未卸，沾染著大片血跡，不知是他自己還是彆人的。
好在他雖麵露疲憊，卻不像身受重傷，見到姐弟二人，點頭示意他們落座。楊叔也在，除此之外，還有幾張熟悉的麵孔，都是父親信任的左膀右臂。
父親長話短說，簡言之，要他們幫忙去送一封信，但卻不是給涼州都督府管轄下的府州，而是到千裡之外的西州，交付於安西都護府的王都護。
那封信明麵上由楊叔保管，然而眾人散去後，趙晏被單獨留下，從父親手裡得到了真正的信。
父親按著她的肩膀，鄭重?其事道：“晏晏，雖說用人不疑、疑人不用，可此行關係到涼州、西州、乃至整個大周的安危，我?能完全信任的隻有你。”
趙晏點點頭：“女兒定不負阿爹所托。”
又
問：“阿弟知道嗎？”
“他不知。”父親長歎口氣，“他年紀小，性情跳脫，我?怕他一時不慎說漏嘴。但願這趟出門能磨一磨他的性子，晏晏，你是阿姐，路上記得多擔待些。”
趙晏按了按衣襟裡的信封，承諾道：“阿爹放心，我?定會?照顧好阿弟。”
父親欣慰一笑，她卻捕捉到他眼裡稍縱即逝的遺憾。
可惜她不是男孩，否則已經是披掛上陣、建功立業的年紀。
沒由來地，她肩頭沉甸甸的壓力蕩然無存，取而代之的是勢在必得的決心。
若能順利完成?任務，父親或許會對她另眼相看，甚至準許她從軍。
但她沒有顯露，規規矩矩地對父親行了一禮，回屋收拾行裝。
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事不宜遲，兩個時辰後，趙晏和趙宏辭彆母親，與十名?將士離開姑臧城，踏上前往西州的路。
說辭早已備好，若途中遭人問起，姐弟兩個便稱去伊州探訪遠親，其餘眾人皆是護衛。
以往趙晏幫父親送信，最遠隻到過沙州，生平第一次闊彆父母，奔赴先前僅存在於書籍中的地方，緊張之外，也難免有些新奇，但念著自己是姐姐，又有重?任在身，便未曾表現分毫。
趙宏就不似她這麼拘謹，他不明就裡，隻當要送的是封尋常信件，父親難得派他去那麼遠的地方，對他無異於是種曆練。他一路興高采烈，纏著楊叔他們問東問西。
引路的向導是位曾在安西都護府任職、後來返回故鄉涼州戍守的老兵，人稱韓伯，他的孫子與趙宏年紀相仿，經常在一起玩，因而他也待趙宏極好，總是笑嗬嗬的，不厭其煩地解答他的提問。
涼州扼守河西要道，是軍事重?鎮及往來商販必經之地，繁華程度非周邊城鎮可比，加上他們為求隱蔽行蹤，不走大道，一路西行，沿途逐漸蕭條，經常是白天在茫茫荒野趕路，到傍晚乃至深夜才能找見一處村落歇腳。
有時候連村子都沒有，隻能借用一些早已廢棄的房屋，將士們習慣了行軍打仗，倒是不以為意，而趙晏和趙宏雖從小養尊處優，但也入鄉隨俗、未曾抱怨半句，引得眾人刮目相看。
二十日後，一行人抵達肅州。
此地尚在涼州都督府
的轄區，再往前，便會進入沙州都督府的下屬範圍。
進入城中，眾人尋了家客棧下榻，決定稍事修整，翌日清早再出發。
這是趙晏離開涼州之後，第二次住進一間像樣的屋子，上回還是十天前在甘州。
她自行打來熱水，洗淨滿身沙塵，剛收拾完畢，趙宏就在外麵問她想不想去城裡逛逛，她答應下來，與楊叔說了一聲，便與弟弟離開客棧。
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肅州不及涼州熱鬨，更無法與京城相提並論，但兩人依舊興趣不減，沿街走過，買了不少?當地的吃食，決計拿回去分給大夥嘗嘗。
趙晏環顧四?周，試圖把所見所聞印刻在記憶中。
雖說回來的途中還會?經過此處，可那時候多半已經是秋冬，與眼下的初春景象必定截然不同。
有些風景，或許一生也隻有緣分看到一次，錯過便是永遠的遺憾了。
忽然，她的目光冷不丁從街邊劃過，瞥見一個挺拔俊朗的身影。
她仿佛有種特彆的本領，總能在人群中一眼找到最出挑的，那人似乎年紀不大，十七八左右，雖背對她的方向，不見陣真容，但身形卻格外好看，猶如雪中翠竹，瞬間吸引了她的目光。
自從兩年前她離開洛陽，就不曾見過這樣的人了。
涼州不乏年輕矯健、如鬆如柏的士兵，但卻少有清雋而矜貴的翩翩公子。
腦海中浮現一個淺淡的影子，未及清晰，就被她賭氣似的強行壓下。
整整兩年，沒有半封書信，隻怕早就把她忘記，這樣的人，她想他作甚？
更何況，當時在崇文館看到的情形曆曆在目，她一輩子都不想理他了。
“阿姐，”趙宏的話?音讓她回過神來，他指了指不遠處的兵器鋪，“我?們去看看吧。”