曹公子麵露驚訝，旋即連聲恭喜。
虞朔隻得硬著頭皮應下，餘光不經意掠過臂彎裡的那隻手，發現她虎口處有一縷紅痕。
三人走進客棧。
曹公子和虞朔分彆許久，不知他隨趙景明進京之事，還以為他仍在涼州駐軍中任職，即將迎娶當地某戶人家的女兒。
寒暄過後，曹公子歎息道：“我打算參加今年的秋闈，若能中舉，興許將來還能去京城一試。我自知才疏學淺，不敢奢求太高，但如果能有幸得個三甲，夫子泉下有知，也會感到欣慰吧。”
他沒有指名道姓，虞朔卻明白他說的“夫子”是何人。
氣氛莫名有些低沉，他寬慰道：“曹兄自謙了，以前在學堂的時候，你的功課便是最好，假以時日，你定能金榜題名、一展抱負。”
曹公子笑了笑：“我能有什麼抱負，畢生所求，不過是河清海晏、國泰民安，我們這些邊疆的百姓再也不會遭受戰火。我沒有你衝鋒陷陣的本事，唯有入朝為官，努力守護來之不易的和平。”
又聊了一時半刻，曹公子邀請虞朔到自己家中落腳，被他以“未婚妻不習慣”為由婉拒。
曹公子聞言，也不強求，與兩人客氣地告辭。
人生何處不相逢，他日有緣，定會再見。
上樓後，走進客房，虞朔點亮燈燭，取出隨身攜帶的金創藥。
左右無人，不必再做戲，他不好意思再叫出那個稱呼，便說道：“娘子，您手受傷了，在下為您包紮一下。”
薑雲瑤沒有拒絕，與他麵對麵坐下，攤開掌心。
她從未受過這種皮肉之苦，若是在宮裡，早就眼淚汪汪地去找父母兄長撒嬌了，可如今是她非要出來，再苦再累，她也斷無理由抱怨半句。
虞朔打來清水，小心翼翼地為她塗藥，不禁有些歉疚：“怪在下疏忽，忘記您不習慣騎馬，回程的時候租賃一輛馬車代步，您就可以輕鬆些了。”
薑雲瑤忍著藥粉沾染傷口的刺痛，好笑道：“是我要騎馬，你為何賴在自己頭上？我坐了一路馬車，早就膩味了，你若心疼我，不如與我共乘一騎。”
虞朔頓時啞口無言，想象那幅畫麵，窘迫得滿麵通紅。
他樣貌周正、年少成名，從前在姑臧城，有不少姑娘對他示好。但前兩年戰事緊張，他枕戈待旦，不知哪天就會馬革裹屍，所以一直都是婉言相拒，未曾產生過成家的念頭。
邊塞之地，民風開放，他見過各種各樣大膽熱烈的小娘子，卻從沒像現在這般手足無措。
他與含章公主雲泥之彆，以她的身份，什麼樣的世家公子沒見過，怎會看上他這寒門低微之人？
又或者，她對他並沒有那種心思，隻是將他當做普通的臣屬差遣而已。
“好了，不逗你了。”薑雲瑤收斂笑容，一本正經道，“我有點疼，你跟我說些話，轉移一下我的注意力吧。方才那位曹公子，他口中的‘夫子’有何來路？”
虞朔斟酌言辭，輕聲道：“在下的父母去得早，養父母收留在下，出於憐憫，便送在下去學堂讀書，想著以後考個功名，就不必在戰場上出生入死，也算為虞家保存一絲血脈。”
“曹兄便是在下曾經的同窗。當時，為我們傳道授業的是位上了年紀的老先生，據說他在京城做過官，致仕後回到故鄉，開設學堂教我們這些孩子讀書。”
說到此處，他頓了頓：“夫子是被天淵人殺害的。那些人步步逼近，他讓我們藏在草垛中，孤身引開了天淵騎兵，再也沒有回來。他對我們說的最後一句話，是要我們活下去。”
薑雲瑤一怔，突然後悔開啟這個話題。
虞朔卻接著道：“他夫人並沒有埋怨我們，反而安慰我們，夫子已經年老，我們這些孩子將來長大，才是四海升平、邊境安穩的希望，他犧牲自己換得我們活命，也算死得其所。”
“但我不能接受。”他對上她的眼睛，“天淵人犯我邊境、殺我同胞，該死的分明是他們。我之所以選擇從軍，便是不想寒窗苦讀十餘載，然後再花費不知多少年的工夫到得禦前，請求朝廷垂憐涼州，我隻求立刻上陣殺敵，把那些狼子野心、覬覦我大好山河的天淵人再次打回草原深處。”
昔日溫潤如玉的少年驟然露出冷冽的一麵，薑雲瑤與他目光相觸，仿佛在他眼中看到漫天風雪。
但旋即，他垂眸：“抱歉，在下失禮。”
“無妨。”她由衷道，“正因有諸多虞將軍這樣的戰士保家衛國，才能有今日的天下太平。”
“陛下是當世英主，得他庇佑，是社稷萬民的福分。”虞朔道，“在下所求，從來不是什麼功名利祿，隻盼邊疆永無戰事，百姓得以安居樂業。”
他從未與她說過這麼多話。
一時間，也分不清是為了幫她分神，還是忍不住想要傾訴。
薑雲瑤低頭看著包紮完畢的手掌，忽然下定決心道：“如今，你的願望已經實現，你可有考慮過以後的生活？”
虞朔不假思索道：“自然是繼續在禁軍中當差，直到陛下調遣在下至彆處。”
薑雲瑤追問：“隻如此嗎？”
“還能如何？”虞朔笑了笑，“隻要沒有戰事，我在哪裡都一樣，如果有機會，或許還想去江南以及劍南、嶺南走走。人生短短數十年，我這樣的可能壽數更少，活著的時候，便要儘量不留遺憾。”
薑雲瑤深呼吸，心頭難得浮現些許緊張。
她望著他：“我也想去你說的那些地方走走，不知是否有緣與你結伴同行？”
虞朔驀然愣住，思索她話中含義。
薑雲瑤卻直截了當道：“虞將軍，我喜歡你，你喜歡我嗎？”：，，.