永安十七年冬,太子妃誕下皇孫，讓日夜操心皇室血脈的官員們鬆了口氣。
次年，華陽公主出降,半年後，雍王納妃。
不知不覺,時光悄然飛逝，永安二十年的歲除之夜，宮宴熱鬨非凡，太子和含章公主皆已兒女雙全,華陽公主與雍王也都有了第一個孩子。
帝後並肩坐於上首。
二十年前,兩人第一次坐在這個位置的時候,長子長女還是垂髫小兒,幼子幼女尚未出生,而今，卻是兒孫滿堂、其樂融融。
皇後抬眸望向身邊的皇帝，不偏不倚對上他投來的目光。
兩人相視一笑,從彼此眼中看到了同樣的念頭。
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四個月後。
一大早,趙晏和薑雲琛照例在院子裡你來我往地過招。
棠棠看得聚精會神,時而也跟著比劃,她在習武方麵頗有天賦，已經可以練出完整的劍法。
但距離父母那般遊刃有餘，卻還是差得遠。
她也不氣餒，走到一邊，在一個粉雕玉琢的小男孩身旁坐下，語重心長道：“阿楨，你快些長大，等你學會功夫,我們也能像阿爹阿娘這樣比試了。”
阿楨點點頭，眼巴巴地看著她：“阿姐教我嗎？”
“阿爹和阿娘會為你尋個師父，由師父來教你。”棠棠認真與他解釋，“不過我可以先瞧瞧你根骨如何，來，紮個馬步給我看。”
她親自做示範，阿楨照葫蘆畫瓢擺開架勢，但他畢竟年幼，還沒開始正式習武，沒堅持多久，就一屁股坐在地上。
棠棠無奈地歎了口氣，俯身把他拉起來。
薑雲琛不經意瞥見這一幕，好笑之餘，一個分神，便讓趙晏占得先機。
最終，她欺身將他撲倒，得意洋洋望著他：“你輸了。”
“技不如人，甘拜下風。”薑雲琛乾脆利落地投降，“走吧，回去用早膳。”
趙晏卻沒有立即放開他，疑惑道：“我記得你以前分明對我寸土不讓，比武輸了，也要耍嘴皮子討回來，現在怎麼一點鬥誌都沒有了？”
“以前你我是死對頭，自然不能輸給你，現在你是我夫人，我還與你計較這個做什麼？”薑雲琛有理有據，“而且我也不是次次都輸，下回進承恩殿比試，你……”
“閉嘴。”趙晏威脅地橫他一眼，腦中浮現些許難以言喻的畫麵，動作不由一鬆。
誰要跟他去承恩殿比武！
用腳趾頭想都知道，比到最後會變成什麼。
薑雲琛順勢攬過她的腰，一道起身。
棠棠見狀，牽起阿楨的手，亦步亦趨地隨父母走向承恩殿。
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早膳後，棠棠故意磨蹭了一會兒，待弟弟被乳母帶走，才憂心忡忡道：“阿娘，我發現阿楨連馬步都紮不好，這可怎麼辦？”
趙晏還沒來得及出言寬慰，就聽她又道：“罷了，萬一他以後學不會功夫，我保護他便是，誰讓他長得漂亮……誰讓他是我阿弟呢。”
自從阿楨漸漸長開，樣貌愈發養眼，她再也不嫌棄他剛生下來時長得醜了。
反倒每天一有空就帶他玩耍，成功把他養成了自己的小跟班。
薑雲琛正想誇她，她再度開口：“就像當年臨川王作亂，阿爹也是在山上等著阿娘去救。”
“……”
也沒什麼不對。
棠棠告退離開之後，趙晏打趣地看向薑雲琛：“殿下有沒有後悔，那時候把出風頭的機會讓給我，自己在招提寺等待‘英雄救美’？”
“有什麼後悔的？”薑雲琛理直氣壯，“我能因為長得‘美’而得到‘英雄’青睞，也算我的本事。”
“不要臉。”趙晏嘴上說著，卻是忍不住笑出了聲。
這時，陸平進來通報：“殿下，娘娘，陛下那裡傳話過來，請您二位到紫宸殿一趟。”
兩人對視，起身去內殿更衣。
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到得紫宸殿，才發現皇後也在。
兩人行禮，皇帝示意平身，開門見山道：“現如今，你們均已成家立業，我和你阿娘該退位讓賢，把這天下交給你們了。”
薑雲琛剛要勸阻，皇帝卻率先道：“我們年初便有此打算，怕你攔著，便沒有與你提，直到萬事俱備，你不同意也得同意。”
皇後眼底含笑：“陛下說得是。你與其寄希望於我們改變主意，不如盼著阿楨儘快長大。”
薑雲琛：“……”
他還能說什麼？
趙晏看著他一言難儘的表情，心下好笑，念及帝後即將離開，又有些不舍。
兩人視她如親生，經過這些年相處，也早已被她當做第二對父母。
皇後轉向她，溫聲道：“晏晏，我須得向你道一聲謝。這個位子外表光鮮亮麗、天下至尊，卻是高處不勝寒，我兒出生的那一刻起，我和陛下的擔憂就未曾停止過，現在，我們終於可以安心離去，我們隻能同他到這裡了，多謝你願意繼續陪在他身邊，與他走過接下來的歲月。”
趙晏凝望上首，帝後已是不惑之年，卻依舊如仙人之姿。
她想起十九年前，初次在上林苑拜見兩人時的情形，不禁有些鼻子發酸。
直到薑雲琛緩緩跪下，她也跟著跪在帝後麵前。
兩人俯首叩拜，似是無言的承諾。
相攜相伴，不負祖宗基業，無愧社稷萬民。
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一路回到東宮，難得沒有看到棠棠和阿楨的身影，問過內侍宮人，才知他們在後花園玩。
“我們也去走走吧，我想看一看他們。”薑雲琛執起趙晏的手，頓了頓，又補充道，“不是期盼阿楨一夜間長大、趕快接過這燙手山芋，隻是……突然想起了我和阿瑤小時候。”
彼時，他與妹妹也是每天無憂無慮地爬高竄低，將東宮當做樂園。
父母看著他們，會不會也是他這般心情？
想予以他們一輩子的護佑，卻又希望他們能夠擁有自己安身立命的本事。
畢竟他和趙晏終究會先走一步，無法永遠陪伴在他們身旁。
兩人牽著手，朝後花園走去。
初夏時節，頭頂豔陽高照，庭中草木繁盛，姹紫嫣紅馥鬱飄香。
最終，兩人在那座牡丹園找到了棠棠和阿楨的身影。
棠棠拿著一把鏟子，乾得熱火朝天。
阿楨在旁邊給姐姐鼓勁，待她大功告成，體貼地拿了錦帕為她擦汗。
趙晏啼笑皆非，這姐弟兩個，又在搞什麼名堂？
薑雲琛看清一雙兒女所在的位置，猛然想到什麼，呼吸頓時一滯。
然而卻已經遲了。
棠棠卷起袖子，從坑裡搬出一隻瓷罐，驚喜溢於言表：“阿爹阿娘，你們來的真是時候，我和阿楨來看牡丹，他走在這裡，非要說底下埋著寶藏，我拗不過他，便想著挖開看看也無妨，誰知居然真的藏了東西！”
乳母和內侍宮人們在旁垂首而立，表示他們勸過了，完全無濟於事。
薑雲琛輕咳一聲，快步上前：“棠棠，這玩意兒臟兮兮的，給阿爹吧，你去洗洗手，換件衣服。”
棠棠搖頭：“阿爹，您就讓我看一眼吧，我好不容易掘出來的寶貝，都沒叫他們幫忙。”