() 孟致沛幼年承爵，起點極高，十三歲的他意誌滿滿的首次下場，沒中，此後一年一考，卻逢考必落。
一次宮宴，皇上看到孟致沛，問了幾句，得知還是個童生，好氣又好笑，點著他，戒他需努力。
打那以後，但凡孟致沛參考，京城裡便有千百雙眼睛望著，卻是關注越足，笑料越足。
更好笑的是，孟致沛儼然成了彆家口中的最差，但凡誰家落了榜，心灰意冷，隻消想想孟致沛，也就釋懷了！
秋闈，春闈時，京城的詩院，酒樓，茶館裡總能聽到一句話：你已經很優秀了，你看那平肅侯，考了這麼多年，還是個童生呢！
眼看著彆家的孩子都通過科舉取了功名，入了仕，老侯夫人便急了，托了幾個老侯爺的舊知好友，讓他們在皇上麵前提一提，至少先入了仕，科舉什麼的慢慢來。得到的卻是一個又一個的婉拒，每個人的回答都差不離，隻說：先讓侯爺把學問做好，至少也要考個舉人，這樣我等在皇上麵前才能張的開嘴不是。
考上了舉人還用得著他們？老侯夫人心裡唾罵他們隻念功利，不念舊情！
未能得願，老侯夫人心有不甘，便豁出老臉，去見了榮國公。
老侯爺還在的時候，與榮國公私交甚好。
榮國公年過花甲，早已致仕榮養，不問朝政，得知老侯夫人的來意，有些無奈，心想：就連皇上都知孟致沛屢考屢落的事情，他若是想在皇上眼皮子底下做官，除非皇上欽點，不然滿朝文武誰敢舉薦一個無用草包？
不過，話自然不能說的這般直白就是。
聽完榮國公的規勸，老侯夫人不得不歇了心思，很是怏怏不樂了許多日子。
年後孟致沛忽然說要與幾個友人辦詩院，方便一起習文賦詩，發奮讀書。
老侯夫人一聽這話歡喜的差點掉淚，直說她兒出息，此次下場必定高中。
薑零染卻明白考取功名不易，況且孟致沛早被老侯夫人溺愛縱容成了個不能吃苦的性子，怕是熬不住這苦讀的歲月。可不管考得上考不上，薑零染都非常支持他的決定。
自辦了詩院，孟致沛每日早出晚歸，辛勤努力的樣子打破了薑零染心中他那個難有恒心的形象，每每看他疲倦而歸，她心疼又欣慰，隻能儘心的做些補品點心，隔幾個時辰送去詩院一次。
可真相總是喜歡打人耳光的！
原來孟致沛口中的詩院是北市的倚香閣京城最奢華的秦樓楚館之一。
他要會的不是詩文書友，而是倚香閣裡的姑娘，鄭清儀。
他的欺騙殘忍且不留情麵。
一夜之間她成了全京城茶餘飯後的笑話，可老侯夫人卻斥她拴不住男人的心，無用。
半個月後，孟致沛提出要納鄭清儀進府。
她不願，他就罵她善妒蠻橫，說無父無母教養的人，不懂得什麼是三從四德，什麼是女則女戒。
他們母子把過錯都推到她的身上，還要怪罪她的父母，薑零染怎能忍受？爭吵中孟致沛對她動了手，直接導致了毅兒的死亡。