賈敏回房看了眼幾個孩子，確定他們都沒有什麼暈船反應，在船上也適應良好，小女兒也睡得正香，沒有被吵醒後，便帶著小麒麟先去了封氏的屋子。
封氏是個氣質溫婉的年輕婦人，雖然眉眼間帶了幾分愁緒，但在看到腳邊坐著玩樂的女兒時也不禁笑容滿麵。
賈敏敲了敲門，等封氏看過來後，這才帶著女兒進了屋。
封氏起身迎接，卻被女兒拉住裙擺：“阿娘，怕……”
賈敏愣了下，笑道：“小姑娘可是有些怕生？是我莽撞了，若是早知道貴千金性格，我便先讓人遞句話兒再上門了。”
封氏彎腰將女兒抱起來後，這才笑著擺手：“與林夫人無關，是我們夫妻成婚多年才得了一女，捧在手裡怕摔了，含在嘴裡怕化了，嬌養太過。”
雖然這樣說，封氏卻不覺得女兒性格不好，仍縱著她的想法，將人抱到床上後，這才放開了手。
賈敏見狀，有些感同身受：“夫人多年才得一女，不管怎麼嬌寵也不為過。我與夫君當年也是多年不孕，後來得了個小麒麟這個女兒，也是恨不得時時將人揣在兜裡。”
若非很快就懷上了龜齡，被分去了太多注意力，夫妻二人對待小麒麟的態度隻怕有過之而無不及。
林柳聽了這話，卻忍不住打了寒顫。
幸好她及時讓賈敏懷了龜齡，否則自己的日子哪兒有如今自在？
許是有了共同話題，賈敏與封氏越說越覺得投機，很快便拉近關係，成了無話不談的好友。
林柳被兩人忘卻，眼珠轉了轉，落在床上那個正直勾勾看著自己的小姑娘身上。
她走上前，看著小姑娘開口：“你就是甄家姑娘？”
小姑娘怯怯地點頭：“林姐姐你好。”
有時候眼緣兒就是這麼奇怪，甄英蓮明明是認生的性子，但在麵對林柳的時候，不知為何，卻覺得這個姐姐非常溫柔，讓人想要親近。
明明，林柳即使看著她的時候，臉上也沒什麼表情。
甄英蓮頓了頓，從床上站起來後，搖搖擺擺地走到林柳麵前，一下撲進了她的懷裡：“姐姐，我是英蓮。”
封氏本和賈敏說著話，餘光見到這一幕，頓時驚喜地轉頭，視線完全無法從兩個孩子身上挪開。
雖然並不想強硬地掰正女兒性子，可若是女兒自己願意親近旁人，她這個做母親的自然隻有高興的份兒。
賈敏見狀，不禁搖頭失笑。
說來，她這個女兒似乎一直都非常討孩子的喜歡。
林柳沒想到甄英蓮才見著自己，竟然就敢往自己的懷裡撲，一時沒反應過來，還真就被她撲了個正著。
英蓮似乎覺得自己做了一件非常厲害的事，對上林柳看過來的視線，頓時笑眯了眼，眉間的朱砂痣也因她的笑容顏色加深，赤紅如血。
房間內響起了一陣銀鈴似的笑聲，同時還伴隨著一聲聲“姐姐”的呼喊。
她的聲音很快將另一個房間的龜齡三兄弟吸引了過來，見到姐姐懷裡的陌生小姑娘，三個小子麵麵相覷，有些不知所措。
最後，雙胞胎鶴年與鹿歲對視一眼，猛地將大哥龜齡往前一推，直接將人推到了林柳麵前。
林柳嚇了一跳，險些直接將龜齡給扔出去。
好懸在最後一刻發現“襲擊”自己的是龜齡，勉強止住了自己的動作。
龜齡不好意思地衝著英蓮笑笑，然後轉頭，狠狠地瞪了兩個弟弟一眼，還揚著小拳頭衝著他們揮了揮，無聲地開口：“你們兩個給我仔細那一身的好皮！”
雙胞胎嚇得瑟縮了下，不過很快就恢複了鎮定——
屋裡還有母親和姐姐在呢，大哥就算再生氣，也不敢對他們怎麼樣的！
這般想著，雙胞胎便吱哇亂叫地衝到龜齡身前，一邊假裝與他玩鬨，一邊好奇地看著姐姐懷裡的小姑娘。
看完了，雙胞胎還湊到一起說悄悄話——
“這個妹妹有點可愛！”
“恩恩！”
“她額頭上那是粘的珠子嗎？還挺好看的。”
“恩恩！”
“不過還是沒有妹妹好看！”
“恩恩！”
“我想和她一起玩！”
“恩恩！”
“嗯什麼嗯？想玩你就去找她啊！”
鶴年瞪著圓溜溜的眼睛，拉著鹿歲就走到了英蓮麵前：“甄妹妹，鹿歲想要和你玩！”
鹿歲：“……？？？”
龜齡捂臉：這兩個蠢蛋絕對不是他弟弟，絕對不是！
林柳將這一幕看在眼裡，不禁勾唇失笑。
-
盛蔓站到船頭，看著眼前從未見過的，遼闊壯美的江麵，隻覺得自己的心胸都開闊了許多，愈發慶幸起自己的“一時之氣”了。
若非如此，她隻怕一輩子都要被困在京城，如何能見到眼前與京城全然不同的壯美景象？
她望著遠方，腦中靈感迸發，仿佛隨手一拈，就能得出一句流傳千古的詩句。
正思索著呢，突然覺得自己的袖擺被人拉住。
盛蔓轉頭一看，正好對上自己學生略有些尷尬的表情。再往後一看，一個小蘿卜頭，兩個小蘿卜頭，三個小蘿卜頭……
還有一個被學生牽在手上的小姑娘。
盛蔓一直知道賈敏生了好幾個孩子，卻從未一氣兒將所有人見完，此時見到，竟奇怪地生出了幾分驚奇之感——
賈敏可真是太厲害了！
她笑了笑，指了指林柳牽著的小姑娘問道：“這個小姑娘瞧著可愛，也是你家的孩子嗎？我記得你的妹妹不是剛出生沒兩個月嗎？”
林柳眨眨眼，將人推到盛蔓麵前：“夫子，這是甄夫子家的獨女。甄先生這次會同意到林家做西席，還是因為夫子您呢。”
盛蔓挑眉，有些好奇地盯著小姑娘眉心的朱砂痣：“因為我？我可不記得自己曾認識過姓甄的臭男人。”
林柳無奈，不再多提甄士隱：“是甄夫人跟著丈夫回京述職的時候，聽聞了夫子的才名，以及夫子善於教導的名聲，也想讓女兒投入夫子名下。夫子您看，是否願意？”
盛蔓想了想，覺得抬頭不見低頭見的，若是就這麼直接拒絕了小姑娘，不但自己與甄家人難以相處，隻怕還會讓林家與甄家的關係起隔閡。
於是抬手衝著小姑娘招了招：“先讓我考考小姑娘，若真有這方麵的天賦，我自然不會拒絕。”
若是沒有相應的天賦，她就是拒絕了，大家也隻能接受。
英蓮有些害怕盛蔓這個沒見過，還神情高冷的先生，見她招手不但不往前走，還小步小步地往林柳的身後躲，直到整個身子都被藏起來了，她才鬆了口氣。
林柳無奈，轉身看著英蓮：“這是盛夫子，是你以後的先生，你這般害怕可怎麼行？以後還怎麼學習呢？”
英蓮低著頭看著腳尖，不語。
林柳伸手拍了拍她的肩：“英蓮乖，去先生那邊好不好？”
龜齡三兄弟見狀，也在旁邊小聲勸她：“英蓮妹妹放心，盛夫子是好人，不會打你的。”
盛蔓：“……”
四人勸了好一會兒，英蓮才終於點頭，從林柳的背後走出來，怯怯地看向盛蔓。
盛蔓骨子裡就相當看不起男人，也對那些柔弱可憐、菟絲花一般的女人看不上眼。打從見麵起，英蓮的舉動幾乎全是在她的底線上起舞。
在小姑娘看不到的地方，盛蔓額頭的青筋都跳了好幾次。
不過到底還是個小姑娘。
盛蔓對孩子的包容性還是強些的，哪怕是看在學生林柳的麵子上，她也不至於對著英蓮生氣。
她抬手，伸手將人拉到自己麵前。
英蓮嚇了一跳，轉頭看向林柳，得到她一個鼓勵的微笑後，這才定了定神，認真地回望盛蔓。
盛蔓眨眨眼：“你可認字了？平日都學了些什麼？”
英蓮小小聲地回答：“爹爹教我認字了，平日隻聽父親讀一些詩經、唐詩三百首上的詩歌。”
盛蔓眼前一亮：“說說看，你最喜歡誰的詩？”
英蓮小心地看了她一眼，道：“我喜歡太白先生的。讀起來好聽，押韻。”
她到底年紀小，對詩句了解不多。
但盛蔓對這個答案卻相當滿意，無他，隻這盛蔓平生最愛的便是李太白的詩句。
林柳在旁邊見了，不見抿唇失笑。
她就知道，甄英蓮這小姑娘一定會討盛先生的喜歡——
林柳一點兒不擔心英蓮的天賦，畢竟這可是個初學作詩，就能寫出一首讓紅樓公認的才女，林黛玉都讚賞有加之詩作的人。
而盛蔓，最喜歡的就是擅長作詩的姑娘。
可惜……
林柳摸了摸鼻子，她對各種平仄虛實意象之類都能做到極致，可不知是否因為前世影響太深，她作的詩總缺了幾分靈氣。
韻腳可學，靈氣這東西卻隻能靠天賦，靠靈光一閃。
盛蔓努力許久，也隻能說她一句“朽木不可雕”，之後便放棄了將林柳教成出口成詩的才女，反倒著重加強林柳頗有天賦的書法、工筆與棋藝。
林柳原本想著，夫子隻怕要等到黛玉長成，才能得到一個滿意的學生了。
沒想到黛玉還未長成，她就有了計劃外的學生。
果真，原本對這個學生還有些抵觸的盛蔓，臉上的疏冷漸漸化開，竟慢慢染上了幾分真切的笑意。
又問過幾句後，盛蔓拉著英蓮的手笑著看向林柳：“這姑娘極聰明伶俐，於作詩一道又頗有靈氣，我很喜歡，這學生我便收下了。對了，她叫什麼名字？”
林柳看著英蓮，眼神鼓勵：“夫子何不問她自己？”
盛蔓沒好氣地嗔了林柳一眼：“你這滑頭，難不成還擔心師妹進門，奪了我對你的喜愛不成？”
林柳大呼冤枉：“我這不是想著你們師徒互通姓名後，關係能親近些嗎？怎地夫子還猜疑起我來了？我可是最希望夫子能收一個擅長作詩的師妹，也免得夫子詩興大發之時，拉著我這朽木考較！”
盛蔓氣怒，作勢欲打。
本來乖乖被她牽著的英蓮一驚，趕緊抱住盛蔓的手臂：“夫子，姐姐乖，不打。”
盛蔓一愣，頓時又氣又笑：“好哇，這徒弟都還沒進門呢，就開始幫著師姐欺負我這個師父了，可見你們兩人都是不孝徒，小沒良心的。”
林柳還沒說什麼呢，旁邊站著看戲的龜齡三人沒忍住，噗呲幾聲，笑出了聲。
盛蔓一愣，也跟著笑了起來。
她一笑，林柳與英蓮也忍不住，不禁跟著笑出了聲。
大笑之後，盛蔓與英蓮的關係倒是親近了幾分。英蓮再麵對盛蔓時，也沒一開始那般害怕了。
林柳笑著搖頭，看向英蓮：“妹妹，夫子已經決定收下你做學生了，你是不是該告訴夫子你的姓名？”
英蓮眨眨眼，笑著看向盛蔓：“夫子，我叫甄英蓮。”
說著便要作揖，給盛蔓行禮。
盛蔓將人拉住：“船上拜師太過倉促，還是等到了姑蘇再行拜師禮吧。”
天色漸晚，星花出來喊人用飯。
盛蔓牽著英蓮，身後跟著一串兒尾巴，聞著香味兒便進了船艙。
許是沒什麼利益牽扯，這艘大船上的每一個人都能相處愉快，雖然路程遙遠，但除了賈珠這個一心學習的人，其他人的趕路時光卻相當悠閒。
一路往前，很快便順著京杭大運河來到了淮揚。
從淮揚往下，再過鎮江、常州、無錫三地，便能直達姑蘇。
不過淮揚距離金陵最近，林家的船隻便停靠在了淮揚的碼頭上。並未停留太久，隻是讓人將林家從京城帶來的幾船行禮從船上搬下船，讓林大等幾個心腹運送到金陵按察使司衙門後院。
林如海一家七口與甄家一家三口祖籍都在姑蘇，此次有機會，在去衙門報到前自然要回鄉祭祖一番。
賈敏問過盛蔓後，將大半仆人留在淮揚，他們則坐著船繼續順流而下，直奔姑蘇而去。
到了姑蘇，林如海與甄士隱約好三日後在林家祖宅相聚後，便暫時分彆，各自帶著家人回了老家。
盛蔓跟著林家去了林家老宅。
休整一日，林如海便帶著三個兒子去了祖墳所在地祭拜祖先，賈敏與林柳、黛玉，並盛蔓則待在老宅。
老宅的下人沒有主人管束，略有些懈怠，難免賈敏幾人產生衝突。賈敏要照看剛出生不久的小女兒，沒什麼精力去管下人，便將老宅的一應事務全權交給了大女兒林柳。
林柳也不負眾望，三兩下便將府上不聽話的下人全家發賣，又從人牙子手上采買了新的人手，很快便穩定了局麵。
也是經過此事，賈敏才發現自己忘了件事：“說來這次老爺至少也要在金陵待上三年，我們跟著老爺，自然也要在金陵住上三年。”
林柳點頭，沒明白賈敏的意思。
賈敏失笑：“小麒麟你忘了，我們這次出來，可沒帶夠下人。等到金陵，隻怕還要在當地采買呢。
我的意思是，姑蘇金陵兩地不但距離頗近，物價想必也差不多，小麒麟你不如趁此機會多問問那人牙子，知道了采買下人的價格，等到金陵，我們也不至於被當地的牙行當做冤大頭宰。”
林柳一頓，點頭：“母親說說需要買多少人，男女幾何，廚房灑掃等又需要幾人，說完後我直接讓那牙婆將人帶來。”
賈敏愣住：“我們需要采買的下人可不是個小數目，哪怕金陵與姑蘇距離近，路上也耗費幾日，何不如直接在金陵買人？”
林柳搖頭：“在姑蘇購買有老宅的老人看著，不容易被人欺瞞不說，也不容易被人安插眼線。還是在這兒買人更安全。”
與一點小小的麻煩相比，還是安全更重要。
盛蔓一開始也沒明白林柳此舉深意，聽完後卻連連點頭：“賈敏你還是聽你女兒的吧，金陵雖然是賈家祖籍之地，但寧榮兩府與這邊的人隔了這麼多代人，關係早不如以前親近。”
賈敏想了想，點頭：“那邊按照小麒麟的意思，在姑蘇采買下人吧。”
說完轉頭看向星花，“你去將我匣子裡的銀票拿來。”
星花點頭：“夫人，拿多少？”
賈敏默默在心裡算了算需要采買的人數，開口道：“拿三千兩吧，若是不夠，小麒麟你記得再來找我拿。”
林柳點頭：“母親放心，我可不會逞能。”
事情就這麼定下了。
林柳很快就讓老宅裡的老人再將之前那位牙婆請到府上，見麵後，直接將賈敏算出的人口告訴了牙婆。
末了，道：“若是你手上沒有足夠的人手，不妨通知其他牙行。”
牙婆眼珠一轉，似乎有了想法。
林柳冷冷開口：“當然，若是你找來的人手上沒幾個合適的，我也不妨換個人來接這門生意。我們也不在姑蘇久居，也不怕得罪了你們這些地頭蛇。”
那牙婆一聽，頓時收斂了神色，鄭重開口：“姑娘放心，婆子定然將此事給你辦得妥妥當當，絕不會出現半點紕漏。您需要的人，我兩三日就能給您找齊。”
林柳鬆了口氣，點頭：“你放心，隻要挑出來的人足夠好，絕對少不了你的好處。”
牙婆笑彎了眼：“姑娘放心，此事交給我絕錯不了！”
果然沒兩日，牙婆便帶著幾個人牙子，並百十來號人來了林家老宅。
林柳打眼一看，發現牙婆帶來的人都已經挑過一遍，帶來的基本麵色紅潤，沒有生病的，身體也都還算強健。
她滿意地點頭，正要開口說話，卻見角落一個臉被鍋灰抹得黑乎乎的少年咧開嘴，衝著自己興奮地揮了揮手。
林柳愣了下，定睛一看，驚駭地發現竟然是自己認識的人。