賈敏有些茫然地轉頭看向林如海：“可是一年前我們還在金陵，哪些人為何會在這麼早的時候布局，想要對付林家？”
自從說了要放三位姨娘離開之後，林姨娘的表現一日比一日積極，彆說是賈敏了，就算是府上與她不熟悉的下人，也都將她的歡喜看得一清二楚。
誰還不知道林姨娘一直想要離開林家？
若她不是先一步說出放妾之語，誰能保證林姨娘在離開林家與初戀情人的雙重壓力下，不會選擇鋌而走險，真的做下一些不好的事兒？
甚至於並不隻是林家，就算如今看起來對那些人的手段無動於衷的賴姨娘與李姨娘，也不是沒有害人的可能——
那些人發現兩人不吃這一招兒，總能想到下一招兒。
從來隻有千日做賊的，哪兒有千日防賊的道理？若是那些人不放棄，誰知道這兩人會不會被其他辦法打動？
想到這兒，賈敏頓時不寒而栗。
最讓她害怕的是，對方為何這般做，她卻一直找不到頭緒。
一年前，他們還在金陵好好呆著呢。
林如海與林柳對視一眼，再結合最近一年多發生的事兒，很快便有了些許猜測。
林柳先開口：“母親不必擔心，那些人應當是衝著巡鹽禦史這個職位來的。”
林如海點頭：“巡鹽禦史一職事關重大，無論是太上皇還是皇上，都不可能一拍腦門兒，隨手就指了一個人來擔任這個職位。決定人選之前，必定要三番五次地商議，再經過無數次的爭論後，才能定下人選。”
巡鹽禦史管的畢竟是鹽政，而鹽政每年稅收幾乎占據了國庫稅收的一半，容不得朝廷不重視。
而一旦在這個位置上安插了自己人，哪怕隻是隨手撈上一點兒，得到的金錢便是一筆龐大的數字，完全可以滿足上麵某位的龐大開銷。
隻是如今朝中當政的有兩位，一位一心享樂，一位卻眼裡揉不得沙子，完全容不得旁人的貪汙受賄。
兩人角力，這個位置自然也成了“兵家必爭之地”。
有人想要對付自己，林如海是早有準備的，有人想要從他後宅下手，他也有所預料，甚至有人會將突破口放在三位姨娘身上，他也不是完全沒想過。
林如海唯一沒想到的是，對方布局的時間，竟然這麼早。
林柳看了眼林如海，歎氣：“顯然，太上皇與皇上早在一年前，便屬意讓父親做巡鹽禦史這個職位了。”
隻是之前一直沒漏風聲而已。
可大部分人不知道太上皇與皇上的打算，他們身邊的人卻不一定不知道。其中哪怕隻有一兩個人，身邊有人與江南鹽政相關，隻怕就得防著林如海。
若非三位姨娘自己說出此事，他們隻怕還被蒙在鼓裡，等到時候被人算計了，都還不知道是什麼時候遭了算計。
林柳笑了笑，起身走到三位姨娘麵前，挨個兒給她們福身行禮。
三位姨娘嚇了一跳，紛紛伸手將她扶住。
林柳趁機給三人輸入了一些異能，等她們嫁人後，定然可以立刻懷孕，這樣也能讓她們婚後的生活好過一點兒，也算是她對三個姨娘的報答了。
林柳三人還有事兒要談，三位姨娘識趣地告辭離開。
等人走後，林柳看向林如海：“事情都過去一年了，且對方是在京城布局，山高水遠的，我們也沒辦法調查對方身份。父親可有什麼打算？”
林如海搖搖頭：“敵在暗我在明，實在防不勝防。”
賈敏開口：“我會再將府上的下人再梳理一遍，許是能找出幾個不妥的人。”
林柳想了想，看著賈敏道：“母親調查的時候，記得著重關注咱們從京城帶出來的人。姑蘇距離京城太遠，消息沒那麼快傳到京城，就算想要收買這邊的下人，也不可能這麼快。反倒是京城那邊……”
因為信任的問題，林家兩次出門帶走的下人，大多都是林家的家生子。
家生子祖祖輩輩都在林家生活，雖然比其他下人更值得信賴，卻也有許多親朋好友。而這些親朋好友，乃至於他們的家人，都是最好的威脅手段。
林家可以用這些人威脅他們忠心，其他人隻要找到機會，也能用這些人威脅下人背叛。
他們出門雖然是一家人一家人地往外帶，可總有那麼幾個家人太多，隻能留下大半。
林家離京三年，沒人守著京城那邊，可能發生的事情實在太多了。
賈敏連連點頭：“放心，我會讓人盯著那些人的。”
隻是明日便是三位姨娘出門的日子，賈敏不好有大動作，一直到三位姨娘回門結束，賈敏才將上上下下梳理了一遍，成功揪出了五個時常在廚房周圍打轉兒，並險些得手的下人。
這五個下人，還真就全是他們從京城帶出來的人。
賈敏將府上所有下人叫到花園，當著所有人的麵兒，將那五個下人打了個半死，然後當場丟出了林家。
因為無人救治，這五個下人因傷口感染，當晚就咽了氣。
就連他們的家人也沒得了好，全都被賣給了人牙子。
賈敏是心軟，可一旦威脅到了自己的家人，她下手絕對不會比賈母輕鬆到哪兒去——
畢竟，她可是賈母打小帶在身邊，言傳身教出來的。
這也是賈敏第一次，在所有人麵前展露出她心狠的一麵。但意外的，不論是林如海還是林柳，乃至於其他幾個小的，都不覺得這樣的賈敏可怕，反倒對她更加親近了幾分。
林家人也不是傻的，自然知道賈敏這番發作是為了誰。
下人倒是被賈敏這雷霆手段嚇了一跳，之後很長一段時間內做事兒都戰戰兢兢，連偷懶都不敢，更不要說與外界聯係了。
林家很是風平浪靜了一段時間。
再加上林家之前嫁出去了三位姨娘，賈敏打死五個下人的消息一傳出，就連淮揚這邊的命婦們也都夾起了尾巴，不敢再在賈敏麵前提起揚州瘦馬的隻言片語。
之後賈敏也不忘時刻讓人盯著廚房，就擔心有人下藥。
不過許是林如海剛來淮揚沒多久，且一直積極參與淮揚這邊的官員組織的各種酒宴應酬，這邊的鹽商官員等倒是對他態度不錯，林家暫時也沒出現過其他的意外。
時間一晃，便過去了大半年。
京城突然來了消息，說是賈敬的妻子難產，生下一個姑娘後便沒了性命。
母親早亡，父親出家，兄長是個混賬東西，嫂子又是個害怕丈夫，對他不喜歡的人和物都不管不顧的。於是這個姑娘出生一個月之後，竟然還沒人給她取個名字。
賈母見了心疼，乾脆讓人將她抱到了榮國府，如迎春探春一般，隨著元春取了個惜春的名字好好養著。
隨著惜春出生一並傳來的，還有元春小選入宮的消息。
太上皇倒是給榮國府麵子，等人入宮後直接讓人將她安排在了皇後宮裡做女官。
可惜當今對四王八公等勢力厭惡非常，哪怕元春這個國色天香的美人兒整日在麵前晃悠，他也能坐懷不亂，將其視若無物，完全沒有受用的打算。
賈母對此早有預料，在心中提起此事的時候，用的字眼都平平常常，看起來沒有半點兒額外的情緒。
哪怕提起元春受不了伺候人的苦，受不了皇上將她視若無物的屈辱，賈母的語氣也相當平淡，似乎元春不是她的孫女，而隻是一個陌生人一般。
沒多久，又傳來李紈懷孕的消息。
同時，賈母還提了一句，說是賈赦房裡的丫鬟，也懷了孕。
榮國府的好消息是一個接一個地傳出，可賈敏卻一點兒也笑不出來，因為隨著林家在淮揚的時間越來越久，淮揚本地的官員富商，對他們夫妻的態度就越冷淡——
因為這一年都快到年末了，都中竟然還未傳來有人接替林如海的消息。
巡鹽禦史一年一任，一般到了過年的時候，這位置的接任人選就該傳出來了。哪怕淮揚這邊消息不通，可林如海到底有沒有準備啟程回京述職，他們還是有眼睛看的。
林如海自己也著急，巡鹽禦史這個職位雖然容易撈錢，可像是他這種不差錢，且不打算撈錢的人來說，就完全是個燙手山芋了。
他能在這位置上努力平衡各方勢力，堅持過一年，就已經廢儘心力了，可看京城那邊的意思，卻仿佛還要讓他在這位置上繼續做下去一般。
而事實正如林如海所料。
這年春節剛過，京城那邊終於來了聖旨。
可結果卻是，讓林如海繼續擔任巡鹽禦史——
因為林如海但任巡鹽禦史的這一年中，江南等地的鹽稅比去年足足多出了一百萬兩白銀。
差額如此巨大，哪怕太上皇後悔了，想要將林如海換下這個位置，皇上也願意頂著太上皇的火氣，繼續將林如海摁在這個位子上。
林如海聽到這個數字的時候，都快要嚇傻了——
他隻是沒有貪汙而已，誰能想到那些官員鹽商便夾起尾巴不敢亂來，以至於江南的稅收多出了這麼多？
接到聖旨的時候，林如海還能維持表情，可等回到家中，他便癱坐在了椅子上，嘴裡一直喃喃道：“完了……”