林柳被這話嚇了一跳, 周夫人這話若是對賈敏說的，又或者當著賈敏的麵兒問的，其實都不算什麼大事兒，也能解釋成長輩對小輩的關心。
可關鍵是, 她是對林柳自己說的。
而林柳, 還是個未出閣的姑娘呢。
她略有些驚訝地看了周夫人一眼, 對上她眼底的躍躍欲試, 大約明白了她這是想要給自己做媒，於是婉言謝絕：“謝謝周太太好意, 隻是母親已經在為我相看了, 聽說已經有了很合適的人選。”
聽完這話，周太太頓時沒了興趣。
她也不拉著林柳到自己旁邊坐，而是徑直回到了自己的座位上。
周太太自己倒是沒什麼表情, 可她那兩個女兒卻被她的舉動弄得滿臉尷尬，幼女如坐針氈，眼神時不時就落在林柳身上, 也不知該做什麼；長女倒是知些事, 乾脆起身走到林柳麵前，想要拉著她去自己旁邊坐下。
林柳趕緊擺手：“不了不了，我隻是過來同周大人周太太打個招呼。昨晚想到要離開家人, 一晚上沒睡好，如今該回去補覺了。”
長女也知林柳尷尬，便笑著將人送到門口。
林柳乾脆告辭離開。
隻是離開之前, 她回頭的時候，仿佛見到周太太撇了撇嘴, 似乎對她剛才說的話有些不滿。
林柳：“……”
在船上的兩個月時間, 她還是少出房門吧, 也免得與這位周太太接觸，讓自己受氣。
龜齡那邊倒是與周大人相談甚歡，隻是等回來聽林柳說起白天發生的事兒後，難免對周家人生出了幾分介懷，與周大人接觸的時候都不如之前熱情了。
周太太若是冒犯了自己，龜齡還能大度地選擇不計較，可她這是冒犯了自己的姐姐，他自然難以釋懷。
周大人很快便知道此事，回去又將周太太訓斥一頓。
可惜周太太不過乖覺兩日，很快便又故態複萌，隻要遇上林家姐弟，總是難免說些不合時宜的話。
幾次三番後，哪怕周太太好言相請，兩姐弟也不願做客了。
這周太太沒心沒肺的樣子，實在讓人看著可氣。
周家人也看出了林家姐弟的態度，他們也知道原因，便沒有勉強二人，隻是自己做自己的，一路相安無事。
一直到快要到姑蘇的時候，為了道彆，周大人親自邀請林家姐弟，參加了一場小小的宴會——
大家在同一個房間吃飯，隻是用屏風將男女隔開而已。
進屋的時候，林柳遲疑了一下，但不等龜齡疑問，便再次抬腳走進了房間。
龜齡隻當自己誤會，便沒有開口。
兩方一番見禮之後，正式入座。
周大人這個主人兼長輩開口後，大家才提起筷子開始用膳。
許是得了周大人警告，宴席上也有周大人盯著，周夫人在整個宴會的過程中，倒是表現得相當慈愛，就連話都不怎麼說。
宴會結束後，周大人再次將龜齡邀請到了自己的書房。
龜齡以為周大人隻是想要在下船之前，提點他幾句，便乾脆跟在周大人身後離開了吃飯的地方。
隻是沒想到，見麵後，周大人竟並非提點他學業上的問題，而是拐彎抹角地問起了他的婚事。
因為家裡人大多拿他當孩子看待，林柳更是將他當做需要嗬護的孩子，所以龜齡雖然知道自己已經到了適婚年齡，卻從未有過成婚的念頭。
大部分時候，他都完全沒有自己快要成人的念頭。
如今被周大人提醒，龜齡才反應過來，自己其實隻比姐姐小一歲，也到了該婚配的時候了。
不過這些念頭隻是在他心裡轉了兩圈兒，便被他壓在心底，麵兒上他還是淡定如初，仿佛周大人打聽自己的婚事也無法動搖他分毫。
周大人更加欣賞龜齡了。
可惜龜齡很快便道：“父親說了，男子漢應當先立業，後成家。父親曾言，晚輩若是一日沒有考中進士，便一日不給晚輩定親。考中進士遙遙無期，晚輩的婚事隻怕還有得等呢。”
他這般說，也算是給周大人麵子。
周大人也明白了龜齡的意思，倒是沒有再強求。隻是想到家裡兩個被夫人的性格給耽誤了婚事的女兒，他又忍不住再次歎氣。
若非如此，他一個大男人，官職也不低，何至於為了女兒婚事操心？
不過他很快振作起來，龜齡不合適，總能遇上合適的。
想著自己與林如海的交情，周大人很快將兒女婚事拋在腦後，開始認真詢問龜齡課業上的問題，若是遇上他不知道的，也願意認真解答。
兩人你來我往地，倒是真的在某些問題上，讓龜齡茅塞頓開。哪怕談到龜齡已經弄清楚了的知識，周大人也能為他提供另一個角度的見解，讓龜齡獲益匪淺。
隻是沒幾日，便到了姑蘇碼頭，林家姐弟也帶著丫鬟行禮，與周家人告辭離開了。
兩人下船後，周夫人抓住丈夫的手問了下龜齡的婚事：“你之前一直說，林家也有為長子相看的意思，隻是需要慢慢遊說，如今林家姐弟都下船了，女兒的婚事到底有沒有著落？”
她說這話的時候，兩個女兒就在一旁。
將周夫人的話聽在耳中，兩個女兒雖然有些羞澀，卻也都支棱起耳朵想聽父親的回答。
周大人看了兩個女兒一眼，暗暗歎氣：“早在第一天的時候，龜齡便同我說了，林家有規定，他不考中進士就不成婚。”
周大人還未說完，周夫人便迫不及待地打斷：“他連秀才都還沒考中呢，還要等到考中進士才能成婚？那兒得等多久？我家姑娘豈不是要等成老姑娘了？夫君你不會應下女兒的婚事了吧？”
周大人揉了揉抽疼的額角，沒好意思說，人家根本就沒看上你的寶貝閨女。
因為真這樣說了，他這夫人隻怕能鬨翻天去。
他實在懶得與這婦人再說，甩下一句“婚事沒成”便迫不及待地回了自己的房間。
周夫人哼了一聲，滿意地點了點頭：“這還差不多。都還沒考中秀才呢，誰願意等他。”
說完，她便抬腳回了自己的房間。
周夫人卻未看見，在她身後，周家幼女正一臉擔心地看著自己的姐姐。
雖然這兩個多月的時間，林家姐弟大多是待在自己的房間裡，但他們總是要吃飯的，平時在房間裡麵待得悶了，也會出門放放風。
林柳還好，坐得住，龜齡卻沒辦法一整天都待在一個屋子，所以一天總能出來四五趟。偶爾遇上學業上的問題了，難免出門請教周大人。
這抬頭不見低頭見的，周家姐妹難免與兩姐弟碰上。
年少慕艾，龜齡一身書香氣，五官又相當優越，無意間便攪動了一池春水。
可惜……
長女一直低著頭，好一會兒後才抬頭拉了下妹妹的手：“我沒事，都已經習慣了。”
說完便拉著妹妹回了屋子。
……
林柳姐弟可不知道自己走後，船上發生的事。
姑蘇老宅的人早早得到消息，兩人剛下船，便與老宅的下人接上了頭——
倒不是林柳姐弟記性多好，連幾年前見過的下人都還認得，隻是今日過來接人的正是賈敏以前的貼身丫鬟星花。三人相處了好幾年，自然不會因為短暫的分彆就忘記了彼此的長相。
星花已經是婦人打扮，瞧著溫婉宜人，與以前的活潑氣質截然相反。
見到林柳姐弟，星花立刻迎了上來：“大姑娘，鬆大爺，你們二人可算是到了。我們自打接到消息便每日過來守著，卻一直不見人，今日太陽都落山了，你們若是晚來一步，咱們可都回家了。”
說著便要去幫著下人整理行李。
林柳將人拉住：“星花姐姐，你就不必跟過去忙活了，金秋等人也曆練出來，可以獨當一麵了，有他們盯著出不了事兒。您還是帶著我和龜齡先行回去吧，這一路上若是遇上什麼景色，你也能給我們講解一二。”
星花見林柳待自己這般親近，本來是笑著的，聽完林柳的話後，臉上的笑容卻瞬間消失不見了。
林柳愣了下，小心開口：“我是說錯什麼話了嗎？”
她回憶了一遍，發現自己真就隻是說了想要星花介紹一下沿途景色，措辭也很尋常，並無冒犯的地方。
星花趕緊搖頭：“大姑娘是為了我好，哪兒會說錯話？隻是我回到老宅後，也沒怎麼出來過，對姑蘇城的了解隻怕還比不上姑娘與鬆大爺呢，所以覺得為難。”
林柳愣住，疑惑地看著星花：“我記得，星花姐姐到姑蘇也有三年了吧？難道逢年過節也不曾出來過？”
星花勉強擠出一抹笑：“自然是出來過的，隻是逢年過節的時候，街上張燈結彩，人來人往的，我又哪兒注意得到周圍的景色？自然不算熟悉。”
林柳總覺得這話怪怪的，卻又找不出漏洞，隻能默認星花的說法。
她點點頭：“這也沒事，星花姐姐若是不了解，我們一路慢慢走過，自然也就可以看清楚了。”
說著轉頭看了眼龜齡，他乖乖地走到自己另一側，將更靠近星花的一側讓了出來。
林柳拉著星花的手直接走向馬車。
老宅那邊隻趕了一輛馬車過來，本來是給龜齡與林柳姐弟乘坐的，如今林柳要拉著星花上車，為了避嫌，龜齡自然就不能上車了。
好在林家多準備了一匹馬。
林柳轉頭看向龜齡：“龜齡，你自己騎馬行嗎？”
龜齡這些年也跟著林如海學了騎馬，隻是到底技術如何，林柳沒有親眼見著他騎過，自然不算了解。
若是他沒辦法騎馬，這次也隻能讓星花坐在馬車車沿上了。
她總不能為了星花，委屈自己的弟弟吧？
就算她願意，這事兒讓老宅的人知道了，對星花也不好。
龜齡點了點頭：“姐姐放心，我騎術還算不錯，不說策馬嘯西風，但至少騎著高頭大馬在街上溜達溜達還是沒問題的。”
林柳笑著搖頭，便拉著星花坐上了馬車。
等三人走後，老宅的下人忍不住向金秋等人打聽：“不是說星花是因為犯了事兒，才被發配到老宅來的嗎？怎麼瞧著兩位主子待她很是親近，不像是犯了事兒啊。”
金秋疑惑不解：“星花姐姐忠心耿耿，萬事妥帖，以前在夫人身邊的時候，再沒有人比她更得臉了，你們怎麼會以為她是因為犯了事兒才會被發配到老宅？”
那人嘀嘀咕咕：“若不是犯了事兒，夫人為何不將人留在身邊伺候，反倒來了老宅？”
這些留在老宅的人一輩子也就那樣了，如何比得上跟在主子身邊威風有前程？
就算隻是看在為主子跑腿兒的打賞上，能在主子身邊做事兒，也沒人願意到老宅過著一潭死水一般的生活啊？
金秋搖搖頭：“星花姐姐是被牽連了，夫人當時心裡過不去，才將身邊所有的丫鬟都打發出去了。但如今幾年過去，夫人若是想起了星花，許是還會將人調回京城也說不定。”
那人嚇了一跳，麵色微微有些發白。
想到星花這些年在老宅的遭遇，這人有些心驚，若是星花給兩位主子告上一狀……
他倒是並未欺負星花，可萬一兩個主子遷怒呢？
碧春第一時間發現下人的臉色不對，轉頭衝著金秋三人使了個眼色，三人轉頭看向老宅的其他下人，發現他們的臉色也都不太對。
四人默默心驚，暗暗將下人的異常記在心裡，決定回去後立刻告訴大姑娘。
林柳卻已經從星花的態度中，察覺到了不對。
她將人拉上馬車後，趁著星花注意力不集中的時候突然開口：“星花姐姐，你在老宅這邊過得好嗎？”
“好不好又能怎樣？”
這話充滿了怨氣，實在與星花以前的開朗形象不符。
林柳剛聽到，便忍不住皺緊了眉頭。