星花顯然也意識到語氣不對，話剛出口，便驚恐地轉頭看向林柳：“大姑娘，我、我不是……”
她有心想要解釋，卻又不知道該從何解釋起。
半晌，她頹然地垂下肩膀。
看著原本神氣活現的星花突然滿身頹然，林柳嚇了一跳，隨之而來的便是細密的心疼：“星花姐姐，你在老宅這邊過得不好嗎？是被誰欺負了嗎？”
想到星花之前透露的，她來姑蘇好幾年，也沒怎麼上街的訊息，她忍不住皺眉，“是你的丈夫虐待你了嗎？”
提到虐待，林柳下意識想到王於氏，趕緊伸手抓過星花的手，直接將袖子擼了上去。
沒有傷痕。
林柳鬆了口氣：“嚇我一跳。”
星花也被林柳的動作嚇到，直到林柳都將她的衣服整理好了，她還有些回不過神。
半晌後，她訥訥地開口：“大姑娘，您不覺得我冒犯嗎？”
做下人的，最忌諱的除了辦事出錯，便是將自己生活中的不如意帶到主子麵前，影響了主子的心情。
星花以前一直做得很好，隻是剛才不設防，這才在林柳麵前泄了底。
林柳並沒有怪罪星花的意思：“我隻是想知道，你在老宅到底遇上了什麼事兒。我記得母親當年給你們挑選成婚人選的時候，特意問過你們，你不是說與如今的丈夫有些情分？”
雖然並非自由戀愛，至少互相是好感，才會說出與人有些情分的話吧？
星花在林柳麵前泄了底，也不介意再說些什麼了。
她解釋道：“我也是嫁人之後才發現，我丈夫以前的忠厚老實，對我的溫柔體貼都隻是為了討好我，讓我嫁給他而已。等我嫁進門後才發現，他們全家都是懶漢，全家上上下下都要我一個人操持不說，還得我一個人掏出嫁妝養全家，我若是不給，他們便不讓我出門。”
說著，星花笑了笑，“他們顧忌太太，倒也不敢對我怎麼樣，隻是不許我出門而已。我看清他們真麵目後，便沒有再搭理他們。若非大姑娘與鬆大爺回姑蘇，我現在隻怕還被關在家裡出不來呢。”
她臉上雖然笑著，可眼底全是苦悶。
雖然沒受苦，但被人整日關在家裡，怎麼可能過得舒服？
林柳氣炸：“他們軟禁你？”
星花想了想，道：“倒也算不上吧？時不時也會讓我出門，隻是不能離開林家老宅，身邊也總有一個人跟著而已。”
這不就是軟禁嗎？
林柳沒想到，星花在老宅竟然過得是這種生活。
她有些生氣：“你為什麼不和離呢？”
星花似乎沒想到林柳會這樣問，不由苦笑：“我們這些下人，哪兒有什麼和離的說法？主子指婚，誰又敢真的和離了？”
再說……
“我還有個孩子呢，”星花想起孩子，臉上多了幾分笑容，“哪怕是為了孩子，我也得和他繼續過下去不是。”
林柳皺眉，有心想勸，但觸及星花堅定的眼神，她又實在不知道該說什麼，才能讓她打消為了孩子委屈自己的想法。
就算是現代，還有那麼夫妻為了孩子在婚姻裡咬牙苦撐，何況是古代？
星花許是察覺到了林柳難過的情緒，搓了搓臉後，露出一個燦爛的笑容：“大姑娘是要乾大事兒的人，就不要為了我們這些下人的事情費神啦。我現在的日子又不是過不下去了，您完全沒必要為我憂心。”
林柳低頭想了想，突然開口：“要不然，我寫信給母親，讓她將你調去京城伺候吧？”
星花愣了下，旋即搖頭：“小寶離不開父親的。”
林柳無奈，隻能尊重星花的選擇。
但等回到老宅後，她還是將星花的丈夫叫到麵前敲打了幾句，也將他的工作從原本的清閒位置換去了忙碌的位置，連他的家人的活計也都換了一遍。
沒辦法讓星花脫離苦海，隻能想法子改善她的生活了——
至少她的夫家忙起來了，也沒那麼多時間限製星花的行動，總能讓她輕鬆一些。
林柳有些遺憾，她原本還想讓星花幫自己呢。
龜齡不知道林柳的遺憾，剛到老宅，便讓人將書房收拾好，開始閉門苦讀了。
林柳特意花錢去姑蘇最有名的酒樓請了一個大廚，在龜齡科舉這段時間，專門留在林家為龜齡做飯，這樣既能吃得好，也能讓他免於吃錯東西，以此錯過考試的風險。
科舉場上，每場錄取的人數都是限定的，許多人為了讓自己多一分勝算，總願意去做一些風險大、收獲也大的“投資”。
若是被人算計成功，錯過一次考試還算好的，若是被人栽贓作弊，這一輩子都毀了。
林柳覺得，在龜齡考試期間，再小心都不為過。
她將龜齡的生活處理好後，遠在金陵的陳湖正好接到林柳已經趕到姑蘇，兩個月後去金陵的消息——
兩個月後院試，考完後要兩三個月後才會進行鄉試，林柳有足夠的時間去處理金陵糧商李遇的事兒。
陳湖原本還有些著急，如今接到消息後，立刻與李遇的妻子通信。
確定時間後，李遇妻子的心也安定下來，乾脆趁著這兩個月的時間好生討好一下丈夫。
她也不求其他，隻希望兩個月後，能與李遇同房——
陳湖之前都同她說了，再神異的手段，也沒辦法讓她如伏羲與女媧的母親一般感而有孕。
為了以防萬一，她自然要做好準備。
林家老宅有林柳把控，倒是風平浪靜，沒有出現丁點兒意外。
因為林如海與當地書院的山長關係不錯，就連考試需要的保結秀才與同窗等也都提前找好。也因此，龜齡才能在考試前的最後一段時間心無旁騖的學習。
一直到考試的前一天，林柳才進書房將龜齡直接拉了出來：“之前你埋頭苦學是對的，但開始前一天還是放鬆一下腦子比較好。你學得紮實，也沒必要臨時抱佛腳不是？”
龜齡笑著伸了個懶腰，深吸一口氣後，確實覺得神清氣爽，腦子比之前讀書的時候清醒了許多。
姐弟二人商量之後，覺得今日出門太遠也擔心出意外，所以決定直接去姑蘇本地的蟠香寺上柱香，拜拜佛，求個心安。
金秋等人很快將馬車準備好，兩人乘上馬車後，沒多久便到了蟠香寺門口。
距離上一次來到蟠香寺已經過去許多年了，蟠香寺卻仍舊如以前一般寶相莊嚴地端坐在姑蘇城外，寺內的香火也如以前旺盛，仿佛與幾年前沒有半點兒差彆。
林柳並未想太多，拉著龜齡便進了蟠香寺。
門前站著一個小丘尼，見到二人仆婢環繞，立刻上前為他們引路。
兩人先去了主殿拜佛，拜完又去了偏殿。
等給蟠香寺內的所有佛像都上完香後，姐弟二人才緩步往外，準備離開蟠香寺。
小丘尼上前拱手行禮：“兩位施主可需要求一支簽？”
林柳自己是不太想求的，所以乾脆轉頭看向龜齡。
龜齡搖搖頭：“謀事在人，成事在天。求神拜佛求個心安也就是了，想要通過求簽提前探知自己的未來便沒必要了。”
小丘尼一聽這話，便知道二人對神佛並無虔誠信仰，於是不再糾纏，安靜退下。
林柳姐弟這才相攜踏出了蟠香寺的大門。
正要往外走，突然聽到旁邊傳來一陣銀鈴般的笑聲，林柳下意識轉頭，卻隻見到寺廟旁邊的房舍人來人往，並未見到有人在笑。
正要轉頭，卻聽那笑聲的主人念了句詩，然後又開始笑了起來。
許是聲音好聽，引得不少人駐足傾聽。
旁邊有知道的笑著同他們解釋：“這是借住在蟠香寺內的邢大家的姑娘在笑，她性子不算活潑，但每每與寺內的居士學習詩書的時候，遇上好笑之處，總忍不住。我們住在旁邊，都已經習慣了。”
林柳愣了下，才反應過來對方說的應當是邢岫煙。
那寺內那位教導邢岫煙學習的居士，應當便是妙玉了吧？
若是以前，林柳還會好奇，但在見識到皇權的殘忍之處後，她並不想要牽扯進真假郡主的事兒裡麵，於是再不停留，直接拉著龜齡離開了蟠香寺。
寺內，本與邢岫煙正說得開心的妙玉突然心中一悸，像是就在那一瞬間，錯過了什麼重要的人或物一樣。
她跟著師父學了些精算本事，知道這並不尋常，當即麵色大變地拿出工具開始扶乩。
邢岫煙嚇了一跳，噤聲不敢開口打擾。
等結果出來後，妙玉不理邢岫煙，徑直跑出房間去了師父的屋子。
等將結果告訴師父後，師父立刻便想到了當年錯過的那次機會，不由感歎道：“許是你與那人真的無緣吧，不然怎麼會明明遇上了兩次，卻又兩次都錯過了呢？”
於是徹底死心，不再多提。
林柳並不知道蟠香寺內發生的事，等回到林家之後，林柳乾脆讓人抬了兩把躺椅放在花園，兩姐弟就在花園裡麵躺著翻書。若是困了乏了，直接歪頭就睡，若是看到有趣之處，也能與旁邊的親人分享。
龜齡就這麼悠閒度過了考試前的最後一天，次日醒來，果然精神飽滿，沒有一絲疲累。
林柳坐著馬車，親眼看著龜齡接受檢查，進入考場之後，才轉身進入附近的酒樓包了個雅間坐下等候。
院試與鄉試不同，鄉試要考九天，三天一場；院試卻隻考兩場，一場一天。
不論是時間長度還是難度，都不是一個難度等級。
反正林柳也沒什麼事兒，乾脆就在考場外麵等著，等會兒龜齡出來，她也能第一時間知道。
龜齡學得紮實，院試根本難不倒他。
早上天沒亮就進去，太陽還沒落山，龜齡便從考場出來了。
林柳接到人後，問道：“考得怎麼樣？”
龜齡點點頭：“還行，都答上了。”
這便是題目全都會做的意思了。
林柳頓時笑了起來：“我就知道院試難不住你。今天回去好生睡上一覺，不要懈怠，明天考完後再放鬆。”
龜齡點點頭：“我知道的。”
於是回去後，龜齡吃晚飯又溫習了一遍四書，便直接躺在床上睡著了。
一連兩天，龜齡狀態都不錯，考試題也都答上了。
所以等考試結果出來，發現龜齡獨占鼇頭的時候，兩姐弟也沒有覺得奇怪。
不理周圍考生的打探，兩姐弟看到名次後便直接回了老宅。
等待成績的時候，龜齡已經放鬆了幾天，如今便要為之後的鄉試準備起來了。
龜齡要苦讀，林柳也到了去金陵的時候。
於是給龜齡留下擅長藥膳的暖冬與會醫術的金秋後，林柳便帶著另外兩個丫鬟乘上馬車，直奔金陵而去。
剛到金陵，陳湖便迫不及待地將李遇的妻子引薦給了林柳：“姑娘好，我便是李遇的妻子徐玖。”
林柳笑笑，趁機拉著徐玖的手，將異能輸送到了她體內：“聽陳湖說，你願意為我們做事，隻是想要一個孩子？隻是不知，你想要一個男孩兒還是女兒？”
“還能指定孩子性彆？”
“不是百分百的把握，但有一定幾率。”
徐玖恍然點頭：“那要個女兒吧。”