他頓了頓，解釋道：“朋友邀約我大半都拒絕了，隻是偶爾推脫不開才會答應赴約。我以為隻是偶爾出門，沒想到竟然出去過這麼多次。”
林柳看他眼底的後悔與焦躁不似作假，不由歎氣：“我知道你少年心性，喜歡跟著朋友玩，隻是如今正是緊要關頭，你就算想要玩，也得等到鄉試結束之後，懂嗎？”
龜齡哪兒還敢拒絕？當即點頭答應下來：“我會讓人給好友去一封信，他們應該可以諒解。”
林柳挑眉：“你還不打算與他們斷了關係？昨日他們能騙你到陽雪樓那種地方，以後誰知道他們還會不會騙你到其他更嚴重的地方去？到時候隨便設個套，就你這不設防的性子，你覺得自己還能逃得了嗎？”
龜齡辯解：“他們不會這樣對我的。”
“你怎麼解釋他們將你騙去陽雪樓的事兒？”林柳至今心有餘悸，“你也就是酒量不好一杯倒，若不是這樣，你覺得昨日在陽雪樓，等你喝得暈乎乎，可能會發生什麼事？”
若隻是桃花債也就罷了，若是龜齡那些個“朋友”心狠一點，給他設個仙人跳的套兒，他還能逃得了？
見龜齡還有些不舍，林柳直接下重藥：“你知道林大昨日進去陽雪樓的時候見到了什麼嗎？他見到就你一個人趴在桌子上，你那些狐朋狗友卻一人摟著一個姑娘，在行那苟且之事。你當你的朋友是正人君子，你那些朋友隻怕當你是迂腐書生呢。”
龜齡愣住，好半晌回不過神來。
聽了林柳的話，他眼前仿佛展開了一幅畫卷，畫卷上的一群男男女女糜爛縱情，實在讓人作嘔。
這與那幾人給自己的印象全然相反。
更讓他生氣的，是姐姐雖然沒看到這一幕，卻還是從林大口中得知了這樣的事。
龜齡想到這一切都是因為自己，頓時麵色發白：“姐姐，我知道了，我不會再與他們聯係。”
林柳看著龜齡大受打擊的模樣，不由歎氣：“你年紀輕，不知人間險惡。如今鄉試在即，不少人覺得自己沒希望，就想要去走歪門邪道，試圖通過將其他學子拉下馬，以達到讓自己被取用的目的。”
“而將其他學子拉下馬的方法可就太多了。”林柳以前不願講這些事告訴龜齡，如今卻不得不將其中危險掰開了給他講，“但其中最不容易被發現，同時還不會牽連到自己，哪怕被發現了也不會讓自己受到影響的手段，便是引誘其他學子墮落，等人沉迷美色，荒廢了學習，考試自然不能得中，而那害人的讀書人得中的機會也就更勝一籌了。”
“也有一些膽子大的，會給那些更優秀的學子下藥，讓人在考試的時候拉肚子；也有偷偷在檢查的時候將紙條丟進某人籃子裡，讓人被查出‘作弊’，一輩子都無法再參加科舉的；還有考試前夕給自己好友下蒙汗藥，讓其錯過考試時間，不得不再等三年的……”
其中最防不勝防的一種，其實是花錢買通與學子保結的其他秀才，讓其被查出點兒什麼，到時候自然會牽連到其他人。
“你若是不信大可以讓人去打聽打聽。江南文風盛行，每年都會湧現不少天才學子，但其中到底有多少能走到最後，又有多少人因為其他原因半道隕落。”
這樣的事情在江南一帶，每年都會發生幾次，實在算不得新鮮事。
否則，林柳之前為何那般小心？
她要搖搖頭，忍不住伸手捏了把龜齡臉頰上的肉，“害人之心不可有，防人之心不可無。你還是見識太少，太天真了。”
龜齡抿著唇，神情沮喪：“我知道錯了。”
林柳笑笑：“還好沒釀成大錯，你以後小心些也就是了。還有一個多月，鄉試就要開始了，你這段時間就不要出門了。”
龜齡自然應允，之後果然不怎麼出門。
那些朋友見送去的邀請函如泥牛入海，全無消息，心裡也明白了林龜齡的家人已經知道了他們的算計。
這時候，那些人突然得知林龜齡的父親是朝中一品大員，頓時嚇得噩夢連連，整個人渾渾噩噩，完全沒了與龜齡見麵時的意氣風發。
彆說是讀書複習功課了，就連提筆都會發抖。
最後因為太過害怕，當初與龜齡結交的那些書生竟然不約而同地全都放棄了這次鄉試。
有些個格外膽小的，甚至帶著人離開姑蘇，回到鄉下去避風頭去了。
林柳本來還是將信將疑，等知道這些人的反應後，立刻確信了自己的猜測。
不過也不用她出手做什麼，隻要林如海一日不倒，這些不懷好意之人就絕對不敢再參加科考。若是耽誤個十年八年的，就算林如海告老，從朝中退下，這些人也都廢了。
這樣的人，連給他們一個眼神都欠奉。
林柳並未將這個消息告訴龜齡——
如今考試在即，一切可能影響到他心情的消息，全都被她攔了下來。也就是這樣，龜齡才能安心複習備考。
沒多久，便到了鄉試這天。
這日天還沒亮，林家便驅著馬車，打著燈籠，晃悠悠地趕到了考場。
他們到的時候，人還不算太多，林柳喊了個小廝過去幫龜齡排隊。
如今已是八月，天氣已經有些寒涼。
但為了防止考生作弊，他們仍舊隻能穿一件單衣。
林柳擔心龜齡受寒，便乾脆讓他留在馬車內補一會兒覺，等考場開門，衙役開始檢查考生後，她才將龜齡晃醒，讓他自己去排隊。
鄉試考三場，一場三天，每場中間隻有一晚上的休息時間。
每次到了一場考試結束的那天，剛到中午，林柳便會乘著馬車來到考場門前，等龜齡一出來便直接將人接回家洗漱吃飯，然後睡覺。
等到考完鄉試，龜齡直接躺在床上睡了一天一夜。
考試結束之後，龜齡便放鬆了。
也是在這時候，林柳才將他那些朋友如今的去向告訴了龜齡：“我隻是讓人將你的家世透露給了他們，他們便心虛地放棄了這次鄉試，有幾個還直接逃去鄉下。龜齡，你應當明白這代表什麼，對吧？”
龜齡歎氣，點頭：“我在考試的時候沒發現那幾個人，便隱隱猜到了一些。”
說完，他長歎一聲，有些後怕地開口，“好在這次有驚無險，姐姐也回來得及時，我才沒有被他們算計得逞。姐姐放心，我以後一定小心謹慎，不會再出現這種情況了。”
林柳拍了怕他的肩膀：“我知道你想要交朋友，但在成為朋友之前，一定要小心觀察，確定對方表裡如一，且真的與你投契才行。”
龜齡點頭，將林柳的話記在了心上。
之後便是等待考試結果，期間姐弟二人又去了蟠香寺一趟，算是還願。
不過這次兩人倒是沒有再聽到笑聲，很快便離開了。
等到考試結果出來，已經是一段時間後，龜齡意料之外地考中了第一名解元。
之前秀才考中榜首，是因為他積累足夠，秀才的考試對他來說實在算不得什麼。但無論是林柳還是龜齡本人，都不曾預料到，他這次的鄉試成績竟然會這麼好。
考試結果剛出來，林柳就寫了封信，讓驛站的人送回了京城。
龜齡留在姑蘇也沒什麼用了，於是乾脆帶著林大及幾個小廝，先一步乘船回了京城。
林柳則繼續留在姑蘇處理糧商相關的事。
因為她想要做的是掌控全國，所以整日奔波在外，幾乎很少回到姑蘇。
不過為了不與家人失聯，也為了不斷了京城那邊的消息，每隔兩三個月，她總是要回來一趟，看看京城那邊有沒有送信過來。若是有，她總是要回信的。
正好是在龜齡離開兩個多月後，林柳從常州回到姑蘇，剛下船還沒到家呢，便見到碼頭上站著兩個熟悉的人影——
賈璉與王熙鳳。
林柳愣了下，下船後走上前：“你們不在金陵做生意，怎麼跑到姑蘇來了？可是遇上什麼麻煩了？”
想到賈璉的眼光，她實在有些懷疑，這兩人不會是將糧鋪又開倒閉了吧？
賈璉趕緊搖頭，滿臉笑容地看了眼王熙鳳：“我這不是有了好消息，想要第一時間告訴你嗎？前段時間熙鳳身體不適，叫來太醫檢查之後，發現她懷孕了！”
說完，夫妻二人相視一笑，兩人之間流淌著脈脈溫情。
林柳愣了下，旋即失笑：“什麼時候查出來的？幾個月了？”
兩人對視一眼，一起看向林柳：“懷孕一個多月了，就在半個月前查出來的。”
林柳算了算時間，發現時間不太對得上：“玉墜兒還好嗎？”
賈璉與王熙鳳麵麵相覷，表情似乎有些尷尬。
王熙鳳率先開口：“你將玉墜兒送我之後，我便日日佩戴，幾乎從不離身，誰知那玉墜兒一直不曾碎裂，慢慢地，我就摘下不願再佩戴了。還是前段時間賈璉回來，沒見到我佩戴玉墜兒，問了一句，我這才將玉墜兒戴上。誰知沒多久，就查出懷孕了。”
林柳聽完有些疑惑：“前段時間賈璉才回來？”
王熙鳳點頭：“對啊，賈璉前段時間新得了一個糧鋪，糧鋪雖然自帶了供貨渠道，但他總是需要自己去拉糧食的，所以便離開了金陵。”
林柳回想許久，終於從腦海中扒拉出金陵附近最近的糧食倉庫，那可是在徐州。運送糧食不比其他，路上需要防潮防濕，還得一路小心，免得出了什麼意外。
若是從徐州運送糧食回金陵，路上怎麼也得耽誤兩三個月。
原來王熙鳳這麼久才懷孕，是因為這個。
她笑了笑：“算算時間，你肚子裡的這個孩子應當是十月份懷上的，等到出生，都是明年七月……”
林柳愣住，七月？若是她沒記錯，巧姐好像便是七月初七乞巧節出生？
本來以為是因為賈璉出門，兩人才沒懷孕，如今看來倒不僅僅是這樣。
她有些好奇：“那玉墜兒化成灰了嗎？”
王熙鳳點頭：“當然碎了啊，不然我怎麼會懷上孩子？”
林柳不由驚訝，若是按照時間來算，王熙鳳肚子裡的這個應當是巧姐才是。但她送個王熙鳳的玉墜兒也碎了，而且那還是個讓她懷上兒子的玉墜兒……
她低頭看了眼王熙鳳還未顯懷的肚子，有些好奇——
王熙鳳這胎，不會生出一對龍鳳胎吧？
在迷信的古人看來，這可是吉兆。等到傳回京城，許是老太太會改變對賈璉的態度也說不準。