“也難怪姑娘看不上。姑娘隻說要小院，可小院哪裡配得上姑娘的人品，按我說，隻有去南街，宅子不單大，還有金泉哦，隻有那樣的地方才能入得了姑娘的眼。”
薑雍容問：“金泉是什麼？”
牙人笑了：“姑娘一看就是才來雲川的。金泉便是庭中水景，一所有水景的宅子，能讓主人家身價倍增，人家一看就知道不是好惹的。貴是貴些，但值得，像姑娘這樣的人物，再適合不過。”
薑雍容道：“不必了，我隻要兩進的小院。”
葉慎四人住前一進，她住後一進，足夠了。
牙人見她不動心，心裡估摸著自己可能看走了眼，她也許有些來曆，但囊中羞澀，買不起大宅。於是臉上的笑容便淡了幾分，道：“城中兩進的小院就這麼幾間了，再有，可得到城外去了。那兒倒是便宜。”
此地已經靠近了城門，相隔不遠，薑雍容便道：“那就去城外吧。”
牙人看了她半晌，臉上徹底不見了笑容，道：“小人隻管城內的房子，城外的不大清楚。姑娘若是想要城外，還是另請高明吧。”
薑雍容也沒多說，帶著葉慎四人走向城門。
幾人一路北上，早就買好了通關文牒，城門守衛驗查過，四人便出了城門。
京城的城郊其實依然十分熱鬨，因為常有人被堵在城外進不去，要過夜，便有客棧，要吃飯，便有酒館，還有各色賣吃食玩意兒的攤子。
從京城出城門，除了覺得城外的人少一些，街窄一些，並沒有什麼不同。
但雲川城一出城門，城外和城內就像是兩個截然不同的世界。
城內繁華熱鬨，城外卻是一片空曠，遠遠地零散地綴著幾片房屋，大片大片的土地裸露在雪中。風大，雪也是稀鬆的，積不住，被風吹了就走，露出地上枯黃的草茬。
葉慎有點猶豫了：“大小姐，真要住城外？”
薑雍容道：“先看看再說。”
馬兒們倒是很明顯更喜歡城外，感覺到主人們的韁繩一鬆，皆歡快地甩開了馬蹄，在空曠的大地上向著最近的一所房屋奔去。
薑雍容發現在城外根本不用牙人，隻問這所房屋的主人附近有沒有誰房子買。
主人是個乾瘦的老爺子，咕噥道：“買什麼買？沒人的，直管住。”
薑雍容原以為是這位老爺子年紀大了，腦子不大清楚，後來轉了一圈，發現老爺子說得沒有錯，城外有不少房子門窗都塌了，院內雜草叢生，一看就荒廢了挺久。
這一轉就轉到了中午，葉慎等人跟在薑安城身邊日久，有行伍的習慣，隨身帶著水壺和乾糧。因怕薑雍容吃不慣，便找了一戶人家，想討點熱水用。
這戶人家坐座在一棵大樹下，樹木的葉片早已經落儘，還沒有冒出新芽，枝椏虯結，掙紮著指向天空。
主人家是一位眼盲的老婦人，帶著一個**歲大的小男孩，小男孩子身上裹著粗糙的羊皮，腳上卻是穿著一雙簇新的棉鞋，小臉在寒風中吹得紅通通的，盯著薑雍容手中的乾糧，咽了口口水。
薑雍容便掰碎一塊乾糧，化在熱水裡泡開來，遞給他。
小男孩搖搖頭：“姐姐，你吃吧。要是給了我，你自己就沒有了。”
薑雍容微笑：“姐姐還有很多。”
小男孩便問老婦人：“娘，這個姐姐給我吃的，我能吃嗎？”
薑雍容有點意外。這婦人看上去滿麵皺紋，十分蒼老，她原以為是男孩的祖母。
“這位姐姐的聲音聽上去中正平和，身上還有好聞的香氣，想來是城中富戶吧？”婦人的聲音也和容貌一樣衰老，“姐姐想來不難於此，元元吃吧，彆忘了謝謝姐姐。”
小男孩這才接過，還端端正正向薑雍容鞠了一躬。
“夫人把孩子教得很好。”薑雍容由衷道。
婦人搖頭道：“姑娘見笑了。外子去得早，我一個婦道人家，哪裡懂怎麼教孩子？”
薑雍容見她談吐不俗，不像是一直住在城外的農人，但隨意打聽彆人的過往終究冒昧，薑雍容轉而問起為什麼這一帶有不少空房子。
“北狄人鬨的。”婦人道，“他們時不時就來，搶東西，搶牛羊，搶人，看見什麼搶什麼，要是有個活路，誰會留在這裡呢？”
薑雍容忍不住問道：“那夫人為何不搬？”
婦人笑了一下，笑得有幾分嘲諷，隻是這神情十分淡薄，一閃即逝：“地在哪裡，我們就在哪裡，怎麼搬？”
薑雍容意識到自己可能問錯了話。
忽地，她感覺一陣微微的顫抖。
葉慎皺了皺眉，凝神細聽。
元元放下碗，整個人趴在地上，驚叫道：“馬蹄聲！娘，北狄人又來了！”：，，，