薑原是來探病的。
皇後暈倒，皇帝震怒，勒令刑部徹查行刺案，朝堂上風雨欲來，要搞出大動靜了——外界所有人都是這樣想的。
“娘娘現在覺得怎麼樣？胃口如何？臣把家裡的廚子帶來了，做出來飯菜多少更合口味一些。”
這話裡的溫柔關切，如何任何一位疼愛子女的老父親。
“有勞父親費心，女兒一切都好，父親不必掛懷。”薑雍容也照樣扮演了一位聽話的好女兒。
屏風外靜了片刻，薑原道：“你們都下去吧。”
宮人們遲疑一下，尤其是笛笛，一動不動。
薑雍容道：“下去吧。”
笛笛這才帶著宮人們離開。
殿內安靜下來，薑原輕輕笑了一下，“這天下，我的話不好使的地方，還真不多。”
薑雍容沒有說話。
薑原邁過了屏風，端詳著薑雍容，目光再落在旁邊剝好的柚子上，“我就知道，我的女兒怎麼可能因為區區一場行刺就被嚇出病來？看來你是故意的。此計甚好。如此一來，文林一黨的好日子就要到頭了。”
薑雍容道：“父親在說什麼？女兒不大明白。”
“何必在父親麵前裝傻呢，阿容？”薑原微笑，“文林等人針對你不是一日兩日了，眼下正有一個好機會將他們連根拔除，咱們何樂而不為？”
薑雍容目光久久地停在薑原的臉上，“林鳴能查到文林頭上，果然是父親在幫忙。”
“舉手之勞而已。”
“父親不是說文林古板不知變通，是一個愚蠢得恰到好處的對手麼？”薑雍容道，“若是文林不在，朝堂上又會有新的人站出來跟你作對……”
“你是說那個林鳴？”薑原笑了，他笑起來依然十分清俊，彆有一股出塵之氣，“若沒有你在背後撐腰，他算什麼？現在的問題是，阿容，你是否要一直撐著他的腰，讓他跟我對著乾？”
薑原笑得十分和悅，薑雍容心中卻是微微一驚，臉上依然不動聲色：“父親為什麼覺得他會和您對著乾？”
“這還用說麼？他可是傅知年的人。”薑原說著，長長地歎了一口氣，“這麼多年，唯一一個險些將我逼到絕境的，也唯有一個傅知年而已。”
薑雍容想到了傅知年被先帝一劍刺死的那一刻，薑原仰天大笑的模樣。
腦海中清晰地記得，薑原從來沒有笑得那麼開心過。
“父親……很怕傅知年推行安慶新法？”
“傻孩子，你知不知道安慶新法是什麼？”薑原道，“因為它要的就是削儘世家大族之富，均益平民百姓之利，一旦成功推行，世上便不再有薑家，而隻剩個最後一個大族，那就是風家。這種事，我怎麼可能讓他做成？”
薑雍容的指尖緊緊地掐進掌心。
掌心的疼痛沿著手臂一直蔓延進心口。
知道真相是一回事，聽到父親親口說出來，又是另外一回事。
“為什麼？”薑雍容忍不住低低問，“為什麼為了一個薑家，可以置整個天下的百姓於不顧？！”
“我的阿容還是這麼天真。”薑原發出一聲歎息，輕輕撫上薑雍容的頭發，柔聲道，“你到底要什麼時候才能明白，百姓是風家的百姓，而薑家，是我們的薑家。”
薑雍容閉上了眼睛，胸膛裡撕裂一般痛苦。
“你的心不夠硬，也不夠狠，所以，還是彆碰朝政了。”薑原道，“林鳴那個小子不是池中之物，讓他臥在淺灘裡，他還鬨不出什麼動靜，一旦讓他進了大海，他便要掀起滔天大浪。眼下先用他除去文林，然後再除去他，從此你在後宮說一不二，我在前朝一言九鼎，這才是我們薑家應有的規製。”
薑雍容沒有說話。
薑原拈起一片柚子，忽然道：“方才我進來的時候，遇見風長天了。他身上還帶著柚子香，看來這柚子是他為你剝的。”
薑雍容的眼神無法控製地警覺了一下，像是隻被紮了一下的貓，背脊上的毛忍不住豎了起來。
“傻孩子，對他還真是上心。”薑原微笑，“放心吧，他待你比你待他還要上心，是世上最完美的傀儡，我一定會讓他這個皇位坐得舒舒服服的，半點不用操心。”
“至於你，我的小阿容，你就乖乖待在後宮裡，前朝的事，不要再管了。”薑原握住薑雍容的手，溫柔地將那瓣柚子放進她的手心，“我過來的時候，文林選好的貴女正從西華門入宮，此時應該已經到春暖閣了。”
春暖閣是曆代選秀之所。
文林看來是打算趁她“驚憂致疾”的當口把選妃的事情辦了。
“文林這人做事，向來就是如此不上道，這是想趁你病要你命呢。”薑原道，“你身為正宮皇後，選秀理應由你主持，要不要去看看？”
“不了。”薑雍容淡淡道，“我既又驚憂致疾，當然要臥床不起，哪裡有力氣跑去春暖閣看熱鬨？”
“這可不是熱鬨，阿容，這後宮才是你的領地，也是你的戰場。每一個踏入這裡的都是你的敵人，你怎麼能放任敵人入侵而不聞不問？”薑原道，“至於裝病麼，到時候讓人為你多敷些粉，裝扮得憔悴些就是了。”
他的話音剛落，隱隱便有喧嘩聲從門外傳來。
主子在殿內密晤，宮人在外頭談笑，這種情況絕不該發生。
薑原皺了皺眉，起身打開殿門。
然後微微僵住。
隔著絲屏，薑雍容看不清外麵到底發生了什麼，但從薑原的僵硬的背影，也知道事情肯定不一般。
笛笛一溜煙跑進殿來，臉上有掩不住的喜色：“娘娘，陛下把秀女全帶來了，說是讓娘娘去選！”
她說著，實在忍不住，壓低聲音道：“陛下說這後宮是皇後娘娘的後宮，進後宮的人當然要交給皇後過目，哈哈哈哈文林大人的胡子差點兒都翹起來啦！”
果然外麵文林還試圖做最後的掙紮，聲音傳進來：“……陛下，皇後娘娘玉體欠安，萬一擾了娘娘清靜可是大大不妥，再說，秀女們選進來是為服侍陛下，陛下完全可以自己決定……”
“陛下明明已經決定交給娘娘處置，文大人卻不肯從命，難道是想抗旨不成？”
薑原踏出大殿，彬彬有禮地問。
文林顯然沒想到半路殺出個薑原，一愣。
風長天道：“國丈說得對，爺都決定好了，文師傅你還嘰嘰歪歪個什麼勁兒？”說著，揚聲道，“來，都進來，讓皇後娘娘好好瞧瞧，都給爺安靜些，皇後娘娘怕吵。”
秀女們魚貫而入，安安靜靜的，果然誰也沒有發出一聲。
片刻功夫，殿內便站滿了秀女。
風長天邁著長腿走進屏風內，薑雍容瞅了他一眼——弄這些人來給我做什麼？
風長天則朝外頭薑原所在的方向努努嘴——你這個爹讓你準沒好事，我這不給你找點事做，就不用理他了。
兩人在一個眼神間已經明了一切，薑雍容抬了抬手，讓笛笛帶著人撤去絲屏。
秀女們共有二十多人，全是貴胄出身，其實不乏上次入宮未得當選這次又被送進來的，更多的還是新選入的，一個人打扮得花嬌柳嫩，各逞妍態，十分動人。
尚宮局的姑姑們捧著兩隻翡翠大玉盤，一隻盤子裡是兩排綠頭簽，上麵寫著秀女的姓名，另一隻盤裡是一大盤宮製絹花。
留簽者中選，贈花者落選。
薑原朝那隻花盤上使了個眼色，意思是讓薑雍容儘數贈花，讓所有秀女一應落選。
這個法子雖然過於霸道，但以薑雍容之受寵程度，薑原有十成的把握，絕不會惹怒風長天。
隻會氣死文林。
內侍在一旁唱名，唱到名字者上前，薑雍容便略問了幾句。
然後就覺得這流程十分熟悉——前幾天她就是這麼在國子監問太學生徒的。
為朝廷選才，果然比為後宮選秀要有意思得多。
風長天在椅上坐下，繼續剝柚子，撕開薄皮，去籽，再把柚子肉剝成一小塊一小塊，盛在桌上的高腳瓷盤裡。
薑雍容有贈花的，有留簽的，他全程都像是看熱鬨似的，完全是一種事不關己的神氣。
最後留下的約有半數，且還是相比之下較為出色的半數。
這個數字讓薑原微微不悅，文林則表示滿意，笑道：“薑大人教養有方，皇後娘娘果然是德配正宮，讓人心服口服啊。”
這時風長天手裡的柚子也剝完了，小豐子遞來熱手巾給他擦手，風長天問：“選好了？”
薑雍容點頭：“請陛下過目。”
風長天果然起身去過目了，繞著十來個秀女們轉了一圈。
秀女們皆是擔負著家族的托付而來，紛紛對風長天暗送秋波，風長天回身道，“雍容，借支簪子使使？”
也不等薑雍容回答，隨手便從妝奩裡取了一支金簪。
薑雍容的簪子都有個特點，那就是簪頭那麼尖銳，形同利器。
風長天捏著這樣一支簪子，笑眯眯道：“爺從前是乾沙匪的，你們知道麼？”
這可當真沒多少人知道，秀女們紛紛搖頭。
“爺的匪窩叫天虎山，凡是想入我天虎山的，須得在臉上紋一隻帶翅老虎。”風長天道，“以後一出門，人家就知道你們是天虎山的人，誰也不敢欺負你們。”
秀女們紛紛變色，有人大著膽子道：“可、可妾身們入宮是為侍候陛下，不是加入天虎山……”
“說什麼呐？”風長天眼睛一瞪，“爺在哪裡，哪裡就是天虎山，要當爺的女人，當然要留下爺的錢記。”
風長天說著，擄起了袖子，晃了晃手裡明晃晃的簪尖：“來，從哪一個開始？”
“陛下！”文林急道，“妃嬪的容貌要上侍天顏，不可損傷啊。”
一名秀女也道：“皇後娘娘也是陛下的女人，可皇後娘娘臉上並沒有印記……”
風長天停在她麵前：“你哪家的？叫什麼名字？”
秀女生得極為豔麗，眼波流轉，嬌滴滴道：“妾身的父親乃是禮部侍郎周讚，妾身名叫周菁菁。”
“周菁菁。”風長天點點頭，忽然一把拎起她的衣襟，輕飄飄將她扔出了殿外。
他使了點巧勁，沒有傷人，但周菁菁落地後便一動不動了，好像是嚇暈過去。
殿內的秀女們也快要嚇暈了，好幾個腿軟的險些就跌倒。
“膽敢將自己與皇後娘娘相提並論，該死。”風長天冷冷道，“你們還有誰想跟娘娘比的，站出來。”
秀女們臉色慘白，一個個搖頭不迭。
“那就來刻老虎吧！”風長天說著一把抓住身邊一個，“就你了，來，爺讓你選，刻左邊還是刻右邊？”
尖利的簪尖貼在臉上，冰冷刺骨，女孩子張了張嘴，一個字也沒說出來，眼睛一翻就暈了過去。
剩下的秀女們紛紛學到了，不等簪尖上臉，統統集體暈倒。
風長天遺憾地歎了口氣：“唉，看來沒人想留在朕的後宮啊，實在是太可惜了。”：，，.