鄒衡請了薑旭進屋坐，又給他倒了茶。
薑旭掃了眼廳屋，裡頭陳設簡單，也不算太寬敞，但收拾得乾淨立整。
鄒纓端了一碟糖糕進來，“家裡沒什麼招待的，讓大人見笑了。”
薑旭想起上輩子她常常蒸好糖糕等他回家的情形。
伸手拿起一塊，咬在嘴裡還是熟悉的味道。
鼻尖忽然有些發酸。
“大人，大人？”鄒纓在一旁喊他。
“我沒事兒。”薑旭把糖糕吃完，笑著誇了一句，“姑娘手藝不錯。”
鄒纓赧然道：“彆的我也不會，就隻會做些小玩意兒。”
薑旭怕繼續待下去，會生出更多的情緒來，喝完茶便站起身，臨走前提醒了鄒衡一句，“最近天氣多變，馬上就要考試的人了，注意身體，帶病下場可不是什麼好事兒，彆讓自己遺憾終身。”
這樣的囑咐，仿佛他們已經認識了很多年。
鄒衡很確定他以前從未得見過此人，但還是由衷感恩，“多謝大人關心。”
……
薑旭回到家時，薑雲衢已經自己收拾好了房間。
“表哥方才去哪了？”見他回來，薑雲衢問了句。
“有事兒，出去一趟。”薑旭往榻上一躺，後腦勺枕著手臂。
薑雲衢跟進來，“表哥不是在衙門當差嗎？你若是忙，就去吧，無需管我。”
薑旭沒想管他，隻是今日剛好調休，不用去衙門。
晚上薑旭做的飯，桌上就倆人。
“姑媽不回來嗎？”薑雲衢這是第二次來他們家，然而不管是上次還是這次，都沒見家裡有其他人，按說這麼大的宅子，該有幾個下人才對。
“我娘在彆處，不在這兒吃住。”薑旭道：“快吃吧，不用管她。”
說完，薑旭想起一事，“你春闈報名了沒？”
薑雲衢說報了。
“誰給你做的擔保？”薑旭又問。
他記得上輩子會試的時候薑妙跟陳氏已經打了一場官司，儘管後來陳氏被休，但到底是薑雲衢的生母，薑雲衢的名聲多多少少受到影響，這種情況下很難找到擔保人給他報名，所以薑雲衢傍上了傅經緯，是傅經緯出麵替他擺平的一切障礙。
“是我上一屆的師兄。”薑雲衢疑惑地看著他，“怎麼了？”
“沒什麼，隨便問問。”
看來這一世，沒有妙娘作為利益的紐帶，薑雲衢很難再跟傅經緯攀扯上關係了。
這麼一來也好，薑家本來就沒什麼背景，要想一步登天那是癡人說夢，天上掉的餡兒餅還能砸死人呢，自己努力得來的東西，用著才踏實。
……
二月初九考第一場，初八這天就得點名搜檢入考棚。
薑旭親自送著薑雲衢去，乾糧和水全都給他備在考籃裡了。
“天兒冷，能忍就儘量忍著彆喝水，喝多了上廁所，麻煩不說，還耽誤事兒。”薑旭提醒他，“等考完，我再帶你出去好好吃一頓。”
薑雲衢已經有過鄉試經驗，知道考試規矩，點點頭，從薑旭手中接過考籃，“我會好好考的，表哥回去吧。”
薑旭目送著他入了大門才轉身，就碰到鄒纓送鄒衡和沐少亭過來。
見到他，鄒纓有些意外，笑著打招呼，“薑大人，您怎麼會在這兒？”
薑旭道，“有親戚參加春闈，來送送。”
末了，看向鄒衡，“沒生病吧？”
鄒衡搖頭，“沒有，都要考試了，不敢生病。”
薑旭放了心，這才將目光挪到沐少亭身上。
少年生得儒雅俊秀，看向鄒纓的眼神裡，滿是溫情。
“好好考。”薑旭笑道：“你們倆可是這一屆的希望了。”
“大人過譽。”鄒衡作了一揖，“要沒什麼事兒的話，我們就先進去了。”
“去吧。”
鄒衡同妹妹道了彆，領著沐少亭走向大門。
鄒纓還沒走，一直站在那兒。
“外邊兒冷，姑娘還是回去等吧。”薑旭上前幾步，與鄒纓保持著三尺寬的距離。
“也不知哥哥他們最終能考成什麼樣。”鄒纓絞著手指，心中不安。
“你哥哥沒問題。”薑旭說：“他的水平擺在那兒，隻要考場上不出意外，準能中。”
“但願吧。”鄒纓歎了口氣，轉過身。
薑旭問她，“另外那位，是你未婚夫？”
“嗯。”鄒纓提起那人，小臉微紅，“他是我哥哥的同窗，平時沒少來家裡，一來二去的，就……”
薑旭知道沐少亭是鄒衡的同窗，但他並不清楚沐少亭和鄒纓以前有過這麼一段，或許那小子上輩子喜歡過纓纓，隻是纓纓沒答應而已。
但這輩子，很多事情都變了。
“他對你好嗎？”
“挺好的。”鄒纓也不知道自己為什麼願意跟一個不太熟悉的男子說這些。
“那就好。”薑旭道：“你哥哥前途不可限量，你將來有的是底氣，彆讓自個兒受委屈。”
“謝謝大人。”
……
會試與鄉試一樣，都是九天三場，等考完，薑雲衢整個人都虛了，回到薑旭家沐浴過後，飯都沒吃就一覺睡到天黑。
薑旭回來做好飯去叫他。
薑雲衢還有些迷迷糊糊的。
“會試題目這麼難嗎？”薑旭好笑地看著他，“聽舅舅說，你鄉試的時候挺輕鬆啊！”
“主要是心裡沒底。”鄉試的時候，薑雲衢雖然中了，但排名靠後。
在村裡，他是數十年難得一見的少年舉人。
到了京城一看，全國的舉人都上這兒來爭三百個錄取名額了，緊張自然是避免不了的。
“沒事兒。”薑旭拍拍他的肩，“咱不是都說好了嗎？考得上，就繼續考，考不上，大不了再等三年，橫豎還年輕，你怕什麼？”
薑雲衢道：“今年會試，比我年輕的就有好幾位。”
要比，自然是跟好的比，誰會跟不好的那部分去比，以此得來的優越感，並不會讓他感到優越。
薑旭一聽，便知薑雲衢見到了鄒衡和沐少亭，那二位的年紀都比他小。
……
知道薑雲衢著急成績，薑旭便讓他自己在家裡住著，使喚小安子回溪水村給薑明山捎了封信，說會試已經考完了，成績暫時還沒出來，讓他們耐心等著。