等成績的這段日子，薑雲衢又去聖人廟拜了拜。
儘管如此，他還是每天晚上都睡不好覺。
好不容易熬到貢院放榜，人還病倒了，燒得不省人事。
薑旭請了大夫來看，給他煎藥喝下，這才去看榜。
榜單上最醒目的莫過於頭名會元的名字，鄒衡。
那小子，果然沒讓他失望。
薑旭又往旁邊找了找，很快找到沐少亭和薑雲衢的名字。
這倆人也中了，前者排名一百五十六，後者排名一百五十八，相差不多。
薑旭往人群裡掃了一圈，看到鄒衡幾人就站在不遠處，他過去道了聲恭喜，沒多做停留，很快回了家。
大概是惦記著今兒放榜，薑雲衢撐著眼皮醒過來了，嗓子燒得很乾，問薑旭，“表哥，怎麼樣，我中了沒有？”
“沒中。”薑旭說：“踏實歇著吧，三年後再戰。”
“我就知道。”薑雲衢躺回去閉上眼，遺憾地歎了口氣，“三年，說長不長，說短也不短，就怕到時再來三年，還沒考，心態先崩了。”
“逗你玩兒呢還當真了。”薑旭倒杯水遞過來，“中了，一百五十八名。”
“什麼？真、真的？”薑雲衢猛地睜眼，難以置信地望著他。
“我看得真真兒的。”薑旭道：“你好好養著吧，後麵還有一場殿試呢，今後是什麼命運，全憑這最後一關了。”
……
會試高中，薑雲衢好轉後又給家裡去了信兒。
薑明山高興瘋了，兒子都不在，從老溫氏手裡摳出錢來辦了場酒席，收了村人不少東西。
薑秀蘭也替他高興，某天回來吃飯，問他喜歡什麼樣的姑娘，等殿試完了，她給幫著張羅張羅，提前定下，等脫了孝，馬上成親。
薑雲衢沒作聲，大腦裡一片空白。
他從前在縣學念書的時候，因著年紀輕輕考了秀才，鄰村有好幾個喜歡他的姑娘，但他一直沒回應。
他娘陳氏總說，他將來是要有大出息的人，不該娶個鄉下姑娘，所以他一直覺得，自己該娶個京城裡的姑娘。
可自從上回入京得罪了禮部尚書府的千金，他便對京城裡的姑娘有了陰影。
眼下薑秀蘭問他喜歡什麼樣的，他發現自己竟然回答不上來。
“你這孩子。”薑秀蘭以為他有心事，嗔道：“莫不是早有了心儀的姑娘？”
薑旭險些被飯噎到，馬上朝薑雲衢看過來，這小子，總不能是被劉婉姝給折騰出感情來了吧？
“沒有。”薑雲衢晃過神，“我也不知道自己喜歡什麼樣的。”
他如今處在一個比上不足比下有餘的尷尬位置上。
說實在的，如果殿試過後成績還行，讓他去娶個大字不識的鄉下姑娘，他指定不樂意，可要說娶個多好的京城姑娘，他也知道自己家世配不上。
“那你先考吧。”薑秀蘭說：“等成績出來再說，眼下不談婚姻大事，你安心溫書。”
……
殿試時間，三月十五，在太和殿前的丹墀舉行。
薑旭把人送到承天門外，止了步。
囑咐的話，昨天晚上就說過了，這會兒隻是告訴他彆緊張，考場上心態最重要。
送完薑雲衢，薑旭再一次碰上鄒纓。
“鄒姑娘，這麼巧？”薑旭笑著跟她打招呼。
“薑大人。”鄒纓問他，“又來送親戚？”
薑旭點點頭，“你哥哥沒生病吧？”
“沒有。”鄒纓覺得奇怪，“為什麼你總是問我哥哥的身體狀況？”
薑旭神態自若，“我們公門中人，本來就是為百姓做事的，難得結識了新科會元，當然要關心兩句，沒準兒他哪天平步青雲了，我還能跟著沾沾光。”
這話，可把鄒纓給逗樂了，“大人真幽默。”
“是嗎？”薑旭道：“以前有個姑娘也這麼說過。”
“是……大人的意中人吧？”鄒纓冒昧問了句。
“嗯。”薑旭看她一眼，“隻可惜，後來她不記得我了。”
“對不起。”鄒纓連忙道歉，“我不知道這個問題會戳到大人的傷口。”
“沒關係。”薑旭問她，“要不要我送你回去？”
“不必了，我嬸嬸就在不遠處等著我。”
薑旭一直目送著鄒纓走遠才離開。
到家時發現肖徹在客廳裡坐著。
薑旭有些無語，“未經允許進彆人家裡，您這是私闖民宅啊肖督主！”
肖徹沒跟他廢話，直接問：“我是誰？”
薑旭順嘴答：“二傻子。”
肖徹麵無表情地看著他。
“你是誰有那麼重要嗎？”薑旭攤手，“要造反就好好造你的反，完事兒了，你就是南齊終結者，新王朝的開國皇帝，多有麵兒。”
“我考慮過了。”肖徹說：“可以讓他當繼承人。”頓了一頓，“前提是，你給的消息值這個價。”
“我突然改主意了。”薑旭拒絕：“我的兒子我自己養，怕被你養歪。”
肖徹眯了眯眼縫，“這麼說，沒得談？”
“反正知道了對你也沒多大好處。”薑旭實話實說，“你現在應該把精力放在自己的計劃上，而不是成天像個二傻子似的見人就問你是誰。”
肖徹不緊不慢道：“河東巷那位鄒家姑娘……”
薑旭臉色一變，“喂喂喂！你有話好好說，彆動她。”
肖徹對他的私人情感不感興趣，繼續問：“我是誰？”
薑旭歎了口氣，“這個問題說來話長啊！反正，你不是南齊人。”
“不是南齊人？”肖徹顯然有些沒想到，“此話怎講？”
薑旭沒急著說，“那我先問你，是不是我現在說什麼你都信？”
肖徹沒點頭，但也沒搖頭。
“你看你，都不信我，還讓我說什麼？真沒勁。”薑旭說完，打算不再理他，直接回房休息。
“你先說說看。”肖徹緩緩開口。
“你不信我我就不說。”
肖徹猶豫了半盞茶的工夫，終於道了聲，“信。”
這還差不多。
薑旭笑了笑，坐下來，“我這麼跟你說吧，你當年是被買到東廠的，但是不知道為什麼，他們陰差陽錯地抱了個北梁人回來。”