之後太子登基。
便是當今陛下。
薑漓攥著那畫像，越攥越緊。
小太監整理好了一堆字畫，回頭見薑漓立在那，久久未動，擔憂地喚了一聲，“薑姑娘？”
薑漓回過神，忙地將畫像卷了起來。
小太監走過來，往她手裡瞧了一眼，“那畫像就不用翻了，沾了不少灰，也不知放了多少個年頭，應是上回漏清了。”
薑漓應了一聲，“好。”
等小太監轉過身，薑漓才偷偷地塞進了袖筒。
片刻，劉貴走了進來，“薑姑娘先回去吧，若是陛下提前回來，被高總管知道我差使了你，非得砍了奴才腦袋不可。”
他越想，越覺得不妥，終於還是忍不住過來趕人。
薑漓沒再留。
內務府這條路，薑漓最為熟悉。
過了那口井，薑漓拐過個彎，上了甬道，沒走幾步，前頭突地一頂攆轎抬了過來，薑漓立在宮牆邊上背過身子，等著攆橋過去。
半晌，攆橋卻是停在了她身後，嚴嬤嬤上前掀開了簾子，裡頭人伸出個頭來，喚了一聲，“薑姑娘？”
薑漓轉過身，見是嫻貴妃，忙地行禮。
“這是去了哪兒。”
薑漓道，“奴婢去內務府當了一陣差。”
嫻貴妃瞧了她一陣，又望了一眼天色，道，“午前見了一回姝妹妹，有薑夫人在，本宮倒沒同姝妹妹說上話，如今天色尚早，姝妹妹可願意去本宮那坐坐？”
薑漓垂頭，“奴婢不敢。”
嫻貴妃同嚴嬤嬤使了個眼色，嚴嬤嬤走到薑漓跟前道，“貴妃娘娘邀請你敘舊，那是抬舉你，你可得知福。”
薑漓依舊沒動。
“怎麼？請不動你了？”嚴嬤嬤聲音有了不耐煩。
薑漓突地跪在地上，心一橫，道，“陛下適才來了旨，傳話要奴才回含熏殿當差。”
頭頂上一陣安靜。
嫻貴妃笑了一聲，“倒也是，本宮忘了，你是禦前伺候陛下人。”
嫻貴妃斜斜地瞟了她一眼，放下簾子，“走吧。”
嚴嬤嬤跟了上去，聲音不大不小地說了句，“給她麵子，倒是上臉了。”
待橋攆徹底離開後，薑漓才直起了身，沒心去顧著嫻貴妃，隻慶幸袖筒裡那畫像沒掉出來。
薑漓不敢再也半點耽擱，急匆匆地回到含熏殿，適才那句皇上傳旨，不過是她情急之下，鬥膽編造一句謊言，誆了嫻貴妃。
誰料，周恒當真就回來了。
一進門，高沾就急急地迎了上來，“你這是去哪兒了，陛下都回來半個時辰了，趕緊進去。”
薑漓，“奴婢......”
“可耽擱不得，陛下已經問過一回了。”
薑漓不敢再吱聲，硬著頭皮，被高沾催了進去。
薑漓進屋同周恒行了禮，打算取了香爐子，在外焚好了再端進來，案前周恒卻是抬起頭，說道，“過來。”
薑漓隻得低著頭走了過去。
周恒劈頭就問，“今日去了福寧殿？”
薑漓一愣，道，“是。”
周恒看著她，臉色微沉，聲音也比平時抬了幾分，“朕讓你去了？”
薑漓正要往下跪。
周恒又是冰涼一聲，“站著。”
薑漓不敢再動。
立了一陣，沒有半點動靜，薑漓脖子有些發酸，心裡更是沒底，一時也沒察覺，藏在袖筒裡畫卷，已經露出了一截。
直到周恒手伸過來時，薑漓下意識地躲開。
四目對視了一瞬。
薑漓驚慌地躲開。
周恒眸色突地涼了下來，“拿出來。”
低沉聲音，薑漓到底是發了怵，不過一瞬，背心已蒙了一層細汗，“是奴婢一副畫像......”
周恒沒聽她往下說，從案前起身，往她跟前走去。
薑漓腳步就跟黏在了那，動彈不得，唯一反抗，便是將那藏了畫像袖筒，放在了身後。
此時，不過是些無畏掙紮。
周恒立在她跟前，盯著她，沒有任何避諱地傾下身，手臂從她身側繞過，穩穩地抓住了她手腕，將她胳膊掰了回來。
清淡檀香入鼻。
薑漓呼吸似是停止了一般，認命地看著他一根一根地掰開她手指頭。
畫像被周恒展開那瞬，薑漓雙膝一軟，終是跪了下去。
屋子裡靜可怕。
唯有被周恒捏在手裡畫像，發出了輕輕“呲呲”聲。
“你認識他？”
半晌周恒問。
薑漓搖頭，“奴婢不認識。”
周恒將手裡畫卷一鄭，扔在了桌案上，沉聲喚道，“高沾。”
薑漓將頭點在了地上，有些語無倫次，“陛下，奴婢當真不認識，奴婢今日同劉公公去內務府清理字畫，隻瞧著畫卷上公子生好看，一時起了貪心，擅自帶了回來，奴婢請陛下贖罪。”
高沾進來就見到了這一幕，正疑惑，又聽周恒道，“出去。”
高沾走後，薑漓終於喘回了一口氣。：，，，