穆空青手中握著燭台,卻並未點燈。
炎朝有宵禁，這個時候出現在旁人家院子裡的人，誰也說不清對方懷著什麼心思。
穆空青靠在房門內側,側耳細聽門外的動靜,時刻準備在房門被打開時,給進門的人來一下狠的。
就在他神經緊繃時，卻聽門外傳來一聲貓叫，緊接著又是一陣窸窣,而後徹底歸於平靜。
穆空青卻並未放鬆警惕。
鎮上沒幾戶養貓的人家,現在也沒人拿金貴的糧食喂貓,所以野貓很少進城。
穆空青在這兒住的大半年,也沒見過有幾隻貓,怎麼可能偏偏就這麼巧，在這種敏感的時候躥出一隻貓來。
他又耐心等了片刻。
門外依舊是一片靜謐。
穆空青踮起腳,將頭頂的窗戶挪開了一條小縫。
見屋外確實無人，這才放下心來,準備上床休息。
卻沒想路過門口時,穆空青腳下一滑。
穩住了身子,穆空青在地上摸索了一陣，摸起了一個毫不起眼的信封。
又是信。
穆空青實在沒忍住,歎了口氣。
今天這一天，都在跟信打交道了。
穆空青捏著信，思索了一會,決定還是明天再看。
這個點送信，就算是有要緊事,必須晚上處理,穆空青也不打算理會。
他一個半大點的孩子,這時候出門，還不是任人捏扁搓圓？
穆空青把信壓在了書底下，一夜好眠。
第二日早起收拾書箱，穆空青想到昨晚收到的信，想了想，還是將它展開看了。
信紙抽出，帶出一張名帖。
除了名帖外，裡頭還有兩封信。
半晌後，隔壁穆雲平兄弟沒等到他人，便直接來敲了門。
穆空青被敲門聲驚醒。
他看看手上的信件和名帖，將名帖與其中一張悉心收起、貼身放置。
而另一張卻被他團成了一團。
穆空青看見一旁放著的水杯，直接將紙團塞進杯中，再將杯中倒滿了水，這才背上書箱，快步走出院子。
墨漬在杯中暈開，翻滾如浪。
今日學的是《尚書》。
人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允執厥中。
恰好學完這一章，便是簽契的時候。
之前穆空青曾笑言，要請周秀才做個見證人。
卻沒想到一語成讖，最後簽定契書的地方，正定在周府。
旁的條件都無甚大變動，隻是在契書時間上全部推翻重來。
按照原本定下的條件，這份契書是長久有效。
隻要秦家還在售賣食譜上相關的食物，例如將油酥燒餅中加個餡兒等，就須得給穆家半成紅利。
而現下卻成了五年一簽。
穆家願意再降一分利，同時許諾，已有的三樣食譜方子五年內不會外售，自家也不會另起爐灶。
隻是油酥燒餅這一樣，還須得準許孫氏小範圍售賣。
加上這一條，主要是孫氏想要留在鎮上照顧兒子，可又怕在家待著實在無聊，就尋思給自己留些事情，打發時間。
好在一個小攤點罷了，秦家還不在乎這點兒盈利，便也直接應下了。
五年後若要續簽則條件不變，穆家還會額外提供一份新的食譜。
五年後若不續簽，則秦家可以繼續銷售。隻是這方子穆家也可以再賣給旁人。
五年這個時間，穆空青無論如何都能考過院試了。
成為秀才，才算是正式踏入士大夫階層，有了基本的自保之力。他對當前的政局也不會如現在這般，同個睜眼瞎子無甚兩樣。
到那個時候，情況若是不妙，就趕在鄉試前同秦家撇清乾係，將這件事對他仕途上的影響降到最低，也算是可進可退了。
契書一式兩份，皆是周秀才親筆所書。
穆空青也見到了秦家真正的掌事人。
秦老爺子年過半百，仍是精神矍鑠。
隻是老爺子拄著拐，腿腳有些不大利索。
即便是對著穆老二這樣的平頭百姓，和穆空青這樣的黃口小兒，秦老爺子依舊擺出了謙和有禮的姿態。
今日親自出現在此處，也是給足了周秀才和穆家的臉麵。
秦老爺子簽完契書便起身離開。
穆空青在秦老爺子走後，同周秀才歎了一句：“秦老先生年輕時，應當亦是武藝超群。”
周秀才並未答話，隻是同穆空青道：“今日之後，你每日的散學時間延後一個時辰。”
說罷，又同穆老二道：“足下不必憂心，每日散學後，我會令家丁將空青送回府上。”
周秀才願意給自己兒子開小灶，穆老二哪有不同意的道理？
彆說是叫家丁送回去了，便是要他日日候著接送，他也是願意的。
而穆空青現下對周秀才的疑心，已經去了十之**。
他正是急於考取功名的時候，對於周秀才提出為他加課一事，心中自然十足感激。
個中緣由，還是昨天夜裡投入他房內的信封。
那信封中裝著兩封書信，和一張名帖。
一封是被穆空青毀了的。
另一封則是寫明待穆空青考過院試，便正式行拜師禮。
書信落款同名帖上的姓名一致，曰周行博。
字跡亦是穆空青熟悉的字跡，屬於他現在的夫子，眾人口中的周秀才。
這也是穆空青第一次知曉周秀才的姓名。
有了這封書信和名帖，便等同於是定下了一個暫不公開的師徒名分。
雖未公開，可名分已定。
將來若是出事，隻這一封書信，周秀才便脫不開同他的乾係。
穆空青自然不會再有那諸多顧慮。
這頭穆空青暫時解決了手頭的繁雜事務，迎來了兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書的日子。
那頭秦家也在酒肆中緩慢推出了新的菜品。
初始是以下酒菜的形式出現，每日限量，先到先得。
由於主營還是酒水，售出的數量也不多，所以這樣不著痕跡的蠶食，也不會引起任何人的注意。
若是讓穆空青推測，秦家這便是想著溫水煮青蛙呢。
就這麼一日日下去，待到李家察覺不對，想要主動對秦家動手時，穆空青也差不多到了可以出頭的時候。
屆時李家顧頭不顧尾，才可能忙中出錯，叫秦家在其中渾水摸魚。
事情正如穆空青所料想的這般，秦家的動作堪稱謹小慎微。
就連將穆梅花的死因和證據交予穆空青時，還不忘叮囑一句，希望他能忍一時之氣，才能叫李家不得翻身。
秦家不愧是盯了李家十二年的。
穆梅花之死，從起因到結果，白紙黑字記得一清二楚。
甚至還帶上了當年處理屍體的小廝的口供，和當初虐打穆梅花致死的凶器。
人證物證俱全。
李家一門兩戶，被分出去的是李成那一支。
而對穆梅花下手的，則是既定要繼承李家家業的，李家的嫡長子，李名。
真相比穆空青想象的還要殘忍。
穆老頭以為穆梅花是叫李名看上了，因著不肯屈從，才被李名虐打致死。實際上是李名同自己父親養的侍妾廝混，被穆梅花意外撞見。
穆梅花大驚之下弄出聲響，驚動了旁人。
李名眼看著醜事將要敗露，索性趁著人還未到，強行汙了穆梅花的清白，再將她推出去頂包。
太太院裡的美貌丫鬟耐不住，勾著主家少爺在老爺的後院裡廝混。
李名這說辭，簡直稱得上一句合情合理。
再加上穆梅花身上的痕跡，任誰見了，都得當做是證據確鑿。
就這樣，穆梅花連一句辯解的話都未能出口，便被強行堵了嘴，活活打死在李家後院裡。
若不是當日穆老頭恰巧帶著人去看女兒，撞上了李家處理屍體，恐怕穆梅花現在就成了生死不知的逃奴了。
砰——
穆空青的後腦勺上突然挨了一下。
“你若是沒心思學，便早日將老夫的名帖還來。”
周秀才一進乙班的課室，便見穆空青這副神遊天外的模樣。
“整整一天都未能收心，這般心境怎成大事？”
秦家將物證交給穆空青的事周秀才也知情，他不滿的是穆空青昨天知道真相，到今天都沒緩過勁兒來。
穆空青摸摸後腦苦笑一聲。
他這也稱不上是整整一天，隻是得了空閒時，便總也忍不住想到這事兒。
這樣的真相太過酷烈，壓得他心裡喘不過氣。
周秀才可半點體諒他的意思都沒有，直接給了穆空青一份試卷。
“此乃永興十一年清溪縣縣試四書文，你且答來。”
穆空青揉揉手腕，一句都沒多問，埋頭便開始答題。
那日周秀才說讓他每日都晚些回去，就是為了提前教他這些應試所需的東西。
以穆空青的記憶力和理解能力，學起經義來簡直堪稱神速，就是周秀才也挑不出半點毛病。
再加上穆空青前世養成的習慣，無論寫什麼，他都能找到法子強行升華、拔高主題，這點也叫周秀才難得露了幾次笑臉。
唯一的毛病便是行文尚不夠工整。
不僅四書文吃力，製帖詩與駢文也要受這點拖累。
於是周秀才便教他從四書文練起。
不求文采，隻求規矩。