即便是親耳聽到母親說了這般讓人為難的話, 又聽到祖母如是毫不客氣地說了這樣的話，沈文暉麵上也並未神色大變，依舊還是那副似乎什麼都在他的預料之中一般的樣子。
說實話，宋恒初能進了舉人副榜, 而且還是中遊位置, 這個消息可比他聽說舅母的意思來得更讓他吃驚些。
要知道，鄉試分為正、副榜, 正榜取八十人, 得舉人功名，副榜嘛，就是依舊具備進官學學習的資格, 相當於備選的舉人了，也就是說, 隻要宋恒初保持下去這個勁頭, 兩年後怎麼說也能得個舉人？
在沈文暉的印象中, 一直到他回來以前, 這位表兄可是都沒怎麼改過眼高手低、覺得讀書辛苦的毛病呐, 也不知道究竟是哪裡出了差錯？
是了, 今生有偏差的事情又何止這一件？單是這恩科的時間, 可就比前世提早了兩年多, 何況, 前世根本沒有發生過他們之間的那場談話，如此說來，單是宋恒初移了性情, 倒也在情理之中了。
這些念頭隻不過在沈文暉心裡轉了一瞬，隻見他抿了抿唇：“祖母，我都知道的。”短短的一句話卻讓宋氏更加無地自容了，饒是跟兄長再怎麼親近，這也比不得親生骨肉啊！
更何況，還是因著侄子讓他如此為難呢！宋氏覺得，自己真是鬼迷心竅了，才會相信大嫂的那番說辭，心下已然生了幾分悔意，道：“耀哥兒，無須顧忌到娘，若是你覺得為難的話，此事便作罷吧，娘出麵來跟你舅母交代。”
話雖如此說，可宋氏方才已經說出口了的話，沈文暉難道還能真的毫無顧忌嗎？自然是不可能的。
不過，宋氏能想明白，表明這般態度，就已經不錯了，沈老太太方才心裡的那絲彆扭勁兒也總算是煙消雲散了。
同樣是女人，也是一步步走過來的，她哪裡還有不了解的呢？女子出嫁以後，除了管家權、子女、寵愛以外，說話是不是夠硬氣便要看娘家了。
哪怕兒媳此時在家裡還是很能說得上話的，可不到萬一，定然還是不想同娘家鬨僵了關係的，這些沈老太太都能理解，她之所以還是開了這個不討喜的口，就是怕最開始給了甜頭，讓那家人變本加厲起來了。
沈明澤不適合說這個話，乃是因著那些夫妻情分；沈老爺子也不適合說，再怎麼說，這也是兒媳，與兒子是不一樣的；因此，能夠開這個口的，便隻有沈老太太了。
隻因著，沈老太太是婆母，雖然她平日裡待宋氏親厚，可宋氏不是不知道好歹的人，自然明白沈家以外，還有許多出嫁了的女子正在受著惡婆婆的磋磨，光是老太太這麼多年對她沒怎麼說過重話這一點，便足以讓宋氏不敢輕易開口駁了她的話了。
老太太心裡頭想著，耀哥兒他舅舅倒是個正派人，可若是他舅母上門，總也得看著這層親戚間來往的情麵不是？因此，她一開始便將話說開了，無論耀哥兒是否要應承下來，都好歹有個餘地，也能讓他舅母心裡大抵明白底線所在。
沈老太太一番苦心，沈文暉又何嘗不知呢？隻是，他顧慮得倒是要更多些，當下便笑道：
“娘說得是哪裡話？此事的確是難辦了些，兒子在老師那裡入門晚，也說不上什麼話，隻是我與表兄這都是打斷骨頭還連著筋兒的，若是為他好，兒子又豈有不應的道理？
隻能明日去尋老師之際試上一試，老師是不是願意額外破例，兒子也不敢應承，還請娘和舅母莫要抱太大希望才是，若是有了好消息，兒子定然第一時間相告。”
沈文暉的這番話，可以說是合情合理之中，又帶了一絲委曲求全的意思，宋氏本來都已經做好了兒子不答應的準備了，畢竟他與恒哥兒關係不大好。
為了表兄去觸恩師的黴頭，怎麼看怎麼覺得是樁不劃算的買賣，現下聽他願意去試一試，已是喜出望外，哪裡還有再提要求的道理？
“好！放心吧，娘和你舅母都知道你的難處，即使不成，我們好歹試過了，也斷然沒有埋怨你的道理。”似是去掉了一樁沉甸甸的心事，宋氏麵上不自覺帶了幾分笑意出來，整個人也顯得鬆快了些許。
沈文暉心裡卻是想法萬千，舅母本身並不是一個愛欠人情的人，當然，前提是不涉及她的寶貝兒子，這事情鬨出來，倒是給他提了個醒。
等到他入了仕途，家裡他自然會分些心神出來照看的，可沈家能夠排的上號的姻親，便隻有宋家了，若是旁人拿宋家下手來攻訐，這層血緣關係卻是撇不開的。
看樣子，為了避免以後可能會出現的種種麻煩，明日除了去找老師，他似乎也有必要，去找那位據說是“性情好了些”的表兄聊一聊了。
正想著，毓寧從廚房中端出來一碗麵，清淡的湯底上飄著些許香蔥，麵條上還臥著一個雞蛋，或許簡單了些，卻比大魚大肉在此時更合沈文暉的心意。
按著平日的作息，沈家這時應當是早已入睡的，今日已經晚了許多，看著沈文暉填了肚子，他們這才回房休息了。
次日清晨，沈文暉也不敢多做耽擱，草草用了早飯之後便出門了，礙於今日還要瞞著家裡去會一會那位表兄，沈文暉也就並未請方源駕著馬車送他，而是選擇了步行過去。
到了太傅府上，守門的小廝因著過年期間都被遣回家去了，並不認識沈文暉，看著他衣著雖普通，氣度卻是不凡，這才願意將信將疑地去通報一聲秦管家，卻是未曾料到，秦管家一聽他的形容，便立刻去門口了。
“沈公子！”隔著老遠，秦管家便看到了那道熟悉的身影，如是喊道：“這些小廝沒見過公子，怠慢了，還望公子多見諒些”。
沈文暉正在觀察著門口的石獅子的時候，便聽到這道熟悉的聲音如是說道，扭頭一看，便見著秦管家迎了上來：“當真是失禮了，老爺已經在書房等候多時了，您請進！”
“秦叔說得這是哪裡話？有什麼見諒不見諒的？不是說過許多次了嗎？您直接喊我耀之便可。”兩人有說有笑地往府裡頭走去。
經過那幾個小廝身邊的時候，秦管家走在沈文暉後頭，沉聲道：“這位乃是老爺新收的弟子，此事不得再有下次！”這才緊跟了上去。
隻留下四個看門的小廝在原地暗自慶幸之餘又有幾分驚訝，沒想到看上去這麼年輕的一位公子竟被老爺收做了弟子，似乎是同齡人的他們又在乾什麼呢？還隻是個小廝！當真是同人不同命呐！
秦管家說程勉已經在書房裡等候多時了還真的不是客套話，雖然他不知曉這個弟子什麼時候會上門，但因著書院裡也沒有什麼事情需要他來操心的，便早早歸府了，這幾日都在書房裡頭練字靜心。
“老爺！沈公子來了！”秦管家的聲音響起之時，程勉寫的大字還有最後一筆沒有完成。
他修身養氣這麼多年，可不是白白浪費功夫的，最起碼乍然聽到聲音之時，手下的筆卻是未曾偏離半分，直到完成了，這才放下筆，道：“進來吧！”
進來的自然隻有沈文暉一人，隻見他行禮道：“耀之見過老師！”
“嗯！筆墨均已備好，過來吧！”
沈文暉自然知道這副架勢是何意味，也不耽擱寒暄，趁著自己腦海中還有印象的時候，儘量將這幾日的考題及答案謄寫出來，即使有真的記不住原先是怎麼寫的，也會在紙上列出來自己的思路，方便老師評看。
待沈文暉停筆時，這才發現自己因著過於聚精會神，竟是毫無察覺老師在什麼時候走到了身後，正對著他寫下的東西，不辨喜怒。
沈文暉自是知道，若說鄉試之中還有才學的較量高低之分的話，會試之中的不確定因素可就多了去了，一時之間看著老師這樣無法讓人分辨的神色，心裡也有幾分不確定起來，當然，麵上到底還是遮掩好了的。
他倒不是害怕自己考不中，再怎麼說底子也在那裡擺著呢，隻是怕名次不好，墮了老師的名頭，也讓家裡人失望。
幸好，程勉看了一會兒，臉上的神色總算不是那般平淡無痕了，讚許地點點頭：“這文章，看樣子你回家的這些時日也沒怎麼耽擱，算是用心了，能做的就到這裡，接下來就要看主考官了。”
在程勉的心裡，若是他有妻有子的話，隻怕孫子也要跟沈文暉一般年齡大小了，因而，實際上說是弟子，還不如說他是將這個小弟子當做親生孫兒一般教養的。
他本以為年輕人都會難免心浮氣躁些，特彆是在會試這樣事關人生命運的大事上，可沒想到抬眼一看，自他話音一落，這位弟子便仍舊恢複到了一副老成的樣子，仿佛他言下之意完全未曾領會到似的。
程勉也不知他究竟有沒有聽懂，看著弟子這副穩坐釣魚台的模樣，心底不由得哼了一聲，既然如此，那便讓他再等些時日，磨磨性子吧，話說得太透了，這不就沒意思了嗎？
“弟子今日登門，還有一事要相求於老師。”說著沈文暉便將宋恒初的事情大概說了說，當然，對於舅母的話他自然是美化了幾分的。
“弟子明白近日並非書院招生之際，此事也的確為難老師，隻是舅舅家就隻有表兄這麼一個孩子，既然願意上進，為了表兄，便隻能腆著臉了，若是書院無法開這個例的話，弟子今日便順路去跟舅舅告罪了。”
聞言，程勉不由得瞪他一眼：“告什麼罪？虧你在書院呆了這些年頭呢，竟不知道書院每年是有額外招生的名額的，隻不過一般沒人會去打這個主意罷了。
不過是跟教渝說一聲的事情，算什麼破例？隻要你那個表兄是個有真才實學的，書院也算是多收了個好學生，不虧！”
沈文暉哪裡還不知道，這話不過是老師怕他心裡有負擔，故意說出來寬慰他的罷了，要知道，這額外招生的名額，對著的可一般是身份來頭比較大的人，宋恒初是誰？不過是院長新收弟子的表兄罷了。
不過是這麼一層七拐八拐的關係，便要占去一個額外招生的名額？哪怕表兄真的通過了入學測試，隻怕也少不了說嘴的。
便是老師難免也要被多方揣測些許，雖說書院的學生定然不會直說他的壞話，可各人心裡究竟怎麼想的，又有誰能管得住呢？
想到這裡，沈文暉不自覺地抿了抿唇，心下默默記住了老師的這份情。
“距離放榜還有些日子，你可以和同窗一道放鬆些，等結果一出來，便要立即著手準備殿試了，不得再有所耽擱。”程勉說這話可不是怕沈文暉有所懈怠，而是怕他將自己逼得狠了些，這才如是說道。
沈文暉雖然未曾想到這一層上來，但對於全心全意信任著的老師的話，還是聽的，當下應了聲“是”。
午飯自然是在太傅府上吃的，不說彆的，單是偌大的府中，餐桌上卻隻有老師一人用飯，想到那個畫麵，沈文暉哪裡還有抬腳就走的道理呢？
午飯中程勉對著那一道鹿肉燒鮮蘑格外喜歡，不自覺多用了些，侍奉的小廝看在眼裡，轉頭便去稟報給了秦管家。
秦管家打發走了來討賞的小廝之後，這才了然地笑了笑，老爺這哪裡是喜歡那道菜？分明隻是喜歡這菜中蘊含的心意罷了，無論如何，能被人惦念著，也是一種莫大的幸福了。
因著程勉年紀大了，精力不濟，午飯後還要小憩一會兒，沈文暉自然未曾呆太久便離開了，徑自去找了宋恒初。
說起來，宋恒初近日在他所在的私塾也算是個不大不小的名人了，隻因著鄉試的難度雖然比不上會試，但是仍舊不容小覷，再加上同他們這些寒門學子競爭的，還有那些清流人家的兒郎，錄取的人又少，競爭壓力可想而知。
可就是在這樣的情況下，宋恒初竟然能夠達到副榜中遊的位置？私塾之中倒也不是沒有考得比他更好的，隻是因著夫子每月都有小考，大家同窗這麼久，誰不知道誰呢？
自然是了解他的真實水平的，可就是這麼一個在小考之中都表現平平的人，此番鄉試卻是有了如此之大的進步？這著實不得不讓他們感到驚訝。
當然，最驚訝的當屬過年期間還在跟宋恒初廝混的那幾人了，要知道，在過年期間，他們還約著對方一道出去玩呢，當時也沒感覺到他有了如此大的長進呐！
自然，這些人理所應當地忽略了自打開年以來，宋恒初便對他們一直冷冷淡淡的模樣，而是自顧自地依舊以為他們仍然是好友，這不，眼看著他前途還未有定數，又是眼巴巴地貼上來了！
沈文暉到的時候，恰巧看到門口的幾人在推搡著，他眼神兒好，一眼便發現似乎被圍在裡頭的正是他今天過來的主要目標，當下也不著急了，慢悠悠地站在離得稍遠一些的位置觀察著。