康熙四十三年
五月初，明相府
“隆科多怎麼肯為直郡王做到如此地步？”納蘭揆敘一臉不解,跟著納蘭明珠走在花園旁的長廊裡,“這上折參奏年前才就任的淩普,分明就是駁皇上的麵子，隻憑那幾張收受賄賂的憑據,怎麼看都難以站穩腳跟。”
納蘭明珠緩慢一笑，撫了撫掌中的玉壺,“直郡王浸淫朝堂不是一年兩年了，他是最早與太子相爭的人,對於人心所向,知道的未必比咱們少。你與鄂倫岱親近八阿哥,直郡王就拉攏了隆科多。隆科多雖與佟國維不睦，但也是佟佳氏的子孫。如今看來，直郡王對隆科多勢必格外倚重。”
“可是這一遭下來，隆科多被罷了官職,直郡王豈不是自斷一臂？”納蘭揆敘挑了挑眉。
“瘦死的駱駝比馬大，”納蘭明珠緩緩地吐了口氣,由納蘭揆敘扶著坐到長廊深處的搖椅上，“隆科多雖然遭到貶斥，但確實幫了咱們大忙。以皇上的態度來看，若想動太子，還著實要費一番功夫。但從另一方麵來說，皇上終究留用了隆科多，一等侍衛近在禦前，這裡麵的意涵就沒那麼簡單了……”
“阿瑪的意思，兒子心中有數了，”納蘭揆敘躬了躬身，“現下正式好機會，內務府正為皇子們興建府第，這其中的油水可不是之前那幾張紙能比的。更遑論，還有郡王貝勒監工，一旦事發，出了人命，就是天大的案子了。”
納蘭明珠抬眼看了看納蘭揆敘，聲音緩沉有力，“這事兒是把兩麵刃的鍘刀，若是失了輕重，就是玉石俱焚，當今聖上可不是瞎子。”
納蘭揆敘身子一緊，垂下了頭道，“兒子明白，阿瑪放心就是。”
四爺府
書房，年遐齡將安排好的工部單子呈給四阿哥，四阿哥過目了一遍彎了彎嘴角，“辛苦年老了，庶休回京還要為我勞累。”
“貝勒爺客氣了，這都是老臣當做的，”年遐齡拱了拱手，神態親近隨和。
四阿哥笑了笑，“已經晌午了，年老留下與我一同用膳，剛好我還有些事想請教。”
“多謝貝勒爺，”年遐齡俯□子。
蘇偉讓人在外廳擺了膳，放在年老一側的都是軟糯滋補的飯食，年遐齡頗為受用，看著蘇偉溫言道，“十數年如一日啊，說起來，老臣與貝勒爺的緣分還是因著蘇公公的良善之舉。這一轉眼十五年過去了，臣是垂垂老矣，蘇公公卻還是這般的眸清心亮。”
四阿哥微微一笑，端起酒杯瞥了蘇偉一眼道，“年老真是太過誇讚他了，在我看來，不過是十幾年來沒多大長進罷了。”
年老聞言長笑一聲，一旁原本不好意思狀的蘇大公公頓時氣憤填膺了。
酒足飯飽，四阿哥與年遐齡一同往東花園散步，蘇偉遣走了旁人，隻餘自己跟在兩人身後。
“如今京中形勢，老臣在湖廣任職亦有所耳聞，”年遐齡背著單手，眉心微蹙，“皇上心意不明，太子日漸傾頹，直郡王野心過漏，朝臣動作頻頻，貝勒爺此時置身事外確為明智之舉。”
“年老言之有理，”四阿哥挺了挺身子，輕輕地歎了口氣，“我本不欲迎風而上，隻不過今時不同往日。諸皇子漸漸年長，朝臣間亦開始權柄交替。我怕這時再作壁上觀，屆時會任人魚肉。”
“貝勒爺安心，”年遐齡斂了斂聲音，“老臣也不願貝勒爺明珠暗投。當初郭繡郭大人尚在任上，與我一起探討過這東宮之爭。所謂旁觀者清，我們遠離京城看得倒還明白。如今京中形勢看似風颶浪急，但算不得鐵板一塊，處處有機可尋。”
“這話怎麼講？”四阿哥挑了挑眉毛。
年遐齡拈須而笑，“其實貝勒爺所做已在此理之上。儲位之爭一直圍繞在天子腳下，無論是索額圖、納蘭明珠，還是佟國維都屬權臣貴戚。隻不過他們看似權傾朝野，實際上卻既無兵權，亦無人心，生殺予奪都在皇上的一句話。若真說要搶些什麼，這些權臣還是要靠平日裡拉攏的八旗將士、地方總督，否則就是一句白話，一紙空文。”
四阿哥麵有恍然，年遐齡駐足在池塘下繼續道，“貝勒爺平日遠離朝堂紛爭，內地裡將所屬人外派出京，正合此理。其實哪怕一個知府，一個縣令握的都是一方民生。各地官員上下間的牽扯糾葛絲毫不比京城簡單。在老臣看來，比起拉攏京中權臣，置己身於聖上的眼皮底下，倒不如培養地方勢力，抓住實權。”
蘇偉站在四阿哥身後猛眨眼睛，隻覺年大人身上一股擁兵自重，割據一方的軍閥氣質撲麵而來。
四阿哥沉默間，一旁的樹叢中突然一陣異動，蘇偉猛地瞪大眼睛嗬斥道，“誰在那兒？滾出來！”
“奴才給貝勒爺請安，貝勒爺恕罪，”樹後，一身青色長衫的人慌慌張張地走出，跪到地上。
“戴鐸？”四阿哥蹙起眉頭，與蘇偉對視了兩眼。
四阿哥與年大人進了東小院，戴鐸被蘇偉交給了張保。
“年大人放心，”蘇偉給四阿哥與年遐齡上了茶，“這戴鐸是府上的先生，是我們家主子的心腹推薦來的，雖然總有些小心思，但還算忠心。”
“那就好，”年遐齡又撚了撚胡須，“貝勒爺如今自建府邸，這來來往往的下人是愈加得注意了。”
“年老說的是，”四阿哥端起茶碗，刮了刮茶末，“現在年老既已乞休回京，不知今後作何打算？令郎中年羹堯最是可造之材，如今在翰林院亦頗得皇阿瑪讚賞。年希堯聰慧，有頭腦，隻是心思不全在官場，任個文職倒還綽綽有餘。”