康熙四十四年
熱河行宮
八月，豔陽高照，掩映在一片濃蔭中的承安堂，走出兩個鬼鬼祟祟的人影。
“師父，我不明白！十三爺怎麼會給自己下藥？”小英子糾結地拽著自己的辮子。
蘇偉皺著眉頭想了半天，無力地歎了口氣，“肯定與皇子間的爭鬥脫不開關係。如今太子地位不穩，十三爺又頗受萬歲爺重視，想要獨善其身，自傷筋骨不失為一個釜底抽薪的辦法。”
“可，萬一有什麼不測——”
“噓！”蘇偉揚手打斷小蘇子的追問。
小英子疑惑地眨了眨眼睛，順著自家師父的目光看過去，脖頸頓時一涼，“劉院判！”
“你趕緊回承安堂報信，”蘇偉推了小英子一把，自己整了整衣襟，咧開嘴角迎了上去，“喲，劉大人。”
“蘇公公？”劉術停住腳步，向蘇偉拱了拱手，隨即微蹙眉頭道，“四貝勒今年也沒隨扈北巡，蘇公公怎會一人在這關外的行宮裡？”
“勞大人惦記了，”蘇偉矮了矮身，“咱家本是替貝勒爺查檢各處莊戶賬目的，剛好到了盛京，聽說鑾駕在此，便替莊子送了些山珍吃食來。”
“原來如此，咱們也算他鄉遇故知了，”劉術笑著點了點頭，一手慢慢縷過胡須。不是他堂堂太醫院院判，樂於結交太監，而是這蘇培盛著實特殊。當初四阿哥身患痢疾，這位蘇公公可是跟不少太醫結了梁子。後來四阿哥痊愈，太醫院大換骨血，而這位蘇公公卻是得了先皇後親自晉封。至此不說平步青雲，也是各位皇子身邊數一數二的大太監。
“本官是奉命來為十三阿哥診治腿傷的，看樣子蘇公公也是從承安堂出來的？”
“正是，正是，”蘇偉回身看了看，小英子已經沒了蹤影，略微放心地轉過頭道，“這十三阿哥從小在永和宮長大，德妃娘娘總是惦記著，我們家四爺也頗為關心。咱家聽說十三爺墜馬受傷，就趕緊來請個安，也算替主子進點兒心思。”
“蘇公公想得周到，”劉術彎了彎嘴角，隨即微斂眉目道，“本官皇命在身，不敢多有耽誤，他日有時間再與蘇公公敘舊。”
“劉大人客氣，是咱家太過囉嗦了，不敢耽誤聖命，劉大人請，”蘇偉側開身子，垂首送劉術離開，心裡暗暗祈禱，希望小英子手腳夠快。
忐忑不安地回到下人房，庫魁迎了上來，“蘇公公，你這是怎麼了，臉色這麼難看？”
“一時說不清楚，等小英子回來的，”蘇偉抹抹脖上的汗珠，看看庫魁道，“有事兒嗎？”
庫魁左右看了看，把蘇偉拉到角落裡，“是太子的事兒，我今天跟幾個奴才到馴鹿坡去了，你知道太子住在什麼樣的地方嗎？”
“什麼地方？”蘇偉愣了愣。
“一個木帳子裡，”庫魁又壓了壓嗓子，“馴鹿坡都還沒修好，那木帳子就是個臨時搭的，堆木料的地方。這八月的天，那地兒都不透氣，哪是人住的啊。”
蘇偉蹙了蹙眉，心裡說不出是個什麼滋味兒，半晌後歎了口氣道，“算了，主子不在這兒，咱們也管不了那麼多，等回京再說。”
“那，用不用派人給貝勒爺送個信兒？”庫魁撓了撓頭，“皇上遇刺的事兒京中應當有動靜了，可這太子被抓的事兒怕是一時半會傳不回去啊。”
“遞消息的事兒不用咱們操心，北巡隊伍裡肯定有主子的人，”蘇偉抿了抿唇，緩口氣道，“等過了中秋，讓莊子上的替我送封信就行了。現下不易輕舉妄動，免得給府裡招惹麻煩。”
“師父，”兩人正說話間，小英子一路小跑地進了院子。
“怎麼樣了？”蘇偉把小英子拉到身旁，“劉院判看出什麼沒有？”
“沒有，”小英子喘著粗氣，生生地咽了口唾沫，“我跑回承安堂，跟鄧公公及時地把十三阿哥的藥換了回去。劉院判到的時候，確實檢查了藥性，但什麼也沒說，隻在鄭太醫的方子上添了兩筆，囑咐十三爺好生休養，便起身告退了。”
“那就好，”蘇偉緩了口氣，“咱們得再去一趟承安堂。”
照房西廂
小初子被倒懸在一隻巨大的木桶之上，鐵鏈下的皮膚已經紅腫不堪，麵目也越發青紫，單一雙眼睛還隱有亮光。
“林公公，招了，”負責審訊的監官朱朝湊到小初子耳旁低聲道，“不少奴才都招了，您整日裡伴在太子爺身邊，隨隨便便說幾句話就夠用了。到現在這個時候，何苦再為難自己呢？”
小初子瞪了朱監官一眼，費力地彆開頭，不吭一聲。
朱朝憤憤地咬了咬唇，剛要伸手拽下一旁的繩套，屋門被人由外推開。
“喲，赫都大人，”朱朝揮退兩旁的侍衛，彎著腰迎了上去，“可是郡王有什麼吩咐？”
赫都冷冷地看了朱朝一眼，“林初都招出什麼了？你費的時間可不少了。”
“這，”朱朝為難地搓了搓手，“這死太監嘴太緊，浸了幾個時辰的鹽水都不開口，下官也實在是沒辦法。”
“蠢貨，”赫都臉色一寒，也不再看朱朝一眼，拎著馬鞭直奔小初子而去。
淩空一聲脆響，小初子一聲悶哼，嘴角被咬開了一個豁口，血絲混著鹽水蜿蜒而下。
“哎喲，大人，”朱朝慌忙上前擋住赫都，“皇上還未有明旨，這罪犯身上帶了傷不好交代啊。”
“滾開，”赫都一把揮開朱朝，“太子都被關進馴鹿坡了，還要什麼明旨？”
小初子身子一緊，使力抬頭看向赫都，赫都微微一笑，“你不過是個太監，太子都自身難保了，還指望誰來救你？我勸你識相些，也能少受點兒皮肉之苦。”
小初子舔了舔嘴角的傷口，沙啞著嗓音道，“殿下去馴鹿坡了，誰在身邊伺候？”
赫都眼色陰暗，冷哼一聲道，“階下之囚，還指望誰來伺候？有人給他送上碗飯，都是我們郡王高抬貴手了。”
小初子垂下眼簾，輕輕掙了掙手上的鏈子，“我什麼都不知道，也什麼都編不出來。你想怎麼打就怎麼打，但是，彆廢了我的手腳，我以後還想伺候殿下呢。”
“好啊，”赫都彎起嘴角，握著馬鞭的手暴起青筋，“我就看看你還有沒有機會伺候你的殿下……”
一聲哀嚎像是午夜中失了血親的小獸，站在觸目驚心的殺場前，被一箭貫穿胸口。