康熙四十九年，
十一月初二，太倉州衙署
清晨，木牢裡時斷時續的討饒聲和鞭笞聲已經延續了整整一個晚上。
閩浙總督梁鼐走進後衙時正看到站在牢門口翻看口供的蘇州織造李煦。
“李大人，”梁鼐走上前，衝李煦拱了拱手，“那幾個管事招的怎麼樣了？”
“已經吐得差不多了，”李煦將口供遞給梁鼐，兩手束於袖中道，“是一個叫武拜的包衣佐領替上頭的人來往於京城和蘇浙，帶著大量銀票從中鑽營。這幫地方小官不僅貪戀錢財，更攝於武拜背後的勢力，不得不聽命行事。”
“真是膽大包天，”梁鼐將口供翻了一遍，沉下嗓音道，“扶持叛賊就等同於謀反，若上麵追究下來，就是誅九族的大罪！這一下，還不知要牽連多少人呢。”
李煦捋了捋胡須，緩緩地歎了口氣，“這些人也都是存了僥幸心理，本來咱們江南一帶就少戰事，多少兵器都在庫裡存著生鏽呢。地方上也甚少清點計算，若真有追查的隻說損毀了一部分也就是了，有誰會多加追究呢？更何況，那個武拜是代人辦事，地方上這些芝麻綠豆的小官哪個敢抗命啊？就算有哪個被上級發現了，隻怕通曉了緣由後，也會幫著隱瞞下來。”
“李大人說得有理啊，”梁鼐與李煦並肩走下台階，“這次咱們倒是托了這位雍親王的福，省了不少功夫。老夫一早就聽說，雍親王辦事一貫殺伐果決、乾淨利落，如今一看，倒還真是名不虛傳呢。”
李煦聞言，半白的胡須微微聳動了幾下，默默地點了點頭。
長街集市
“夥計，來兩碗白湯燜肉麵，一屜蟹黃湯包，再加四碟小菜！”
“好嘞，客官稍等，”夥計一甩白巾，將兩人讓到門後的一張長桌。
蘇偉擼起袖子，瞪圓了一雙眼睛，四處瞅，四處看。
跟某個膽大包天的公公一起喬裝出來的四阿哥很是無奈地笑著道，“院子裡給你安排了三位大師傅你不用，非要出來吃這種小店，能有多好的味道？你要喜歡蘇幫菜，回頭咱們在府裡雇兩個蘇浙菜的師傅就是了。”
“雇來的師傅就沒這種味道了，”蘇偉撿起醋瓶子聞了聞，“府裡的師傅做飯都精挑細選的，一塊豆腐都能雕出花來，美味是美味，但太缺煙火氣兒了。吃得時間長了，容易忘了自己是誰。咱們現在坐的地方，才是真真兒的民以食為天的地方，去了那些精雕細琢，剩下的才是最樸實、最原始的味道。”
“貪吃就是貪吃，爺陪你出來，倒聽了你一番大道理，”四阿哥彎起嘴角抿了口茶，入口青澀，比不得進貢的洞庭碧螺春，倒也還彆有一番風味兒。
“菜來了，客官慢用，”夥計端了個大托盤來，兩碗滿登登的白湯麵，一屜熱氣騰騰的蟹黃包，味道飄近鼻端，立時讓人食指大動。
“開吃，開吃，”蘇偉撈起勺子先給四阿哥盛了一隻包子，又給自己撿了一隻，沒來得及吹上兩下，就急不可耐地張嘴去咬。
“你小心些，彆燙——”
“啊！”
四阿哥話沒說完，蘇偉已經蹦了起來，吐著舌頭原地轉了好幾圈。
四阿哥頗無奈歎了口氣，連忙叫了小二端杯涼茶給他漱口，“我真是怕了你了，下次你想出來體會什麼煙火氣兒的時候，先把事前事後弄弄清楚好不好？明明知道這是湯包，怎麼還冒冒然地去咬？過來，給爺看看，燙沒燙著？”
“額似一時沒控自住，額自道有湯在裡麵，”蘇偉大著舌頭張開嘴給四阿哥看，“何疼了呢，似不似起泡了？”
“沒有起泡，”四阿哥吹涼了一勺麵湯喂給蘇偉，“燙紅了倒是真的，這湯包你彆吃了，有蟹黃本來就不散熱。”
“額不，額會挑心的，”蘇偉咽了麵湯，又趕忙著夾起一隻包子放在碗裡，吹了半天氣兒，輕輕地咬了一個小口，慢慢啜起湯來。
四阿哥看著他笑了一聲，自己也撿了一個吃。
“哎，看見沒，”隔了幾張桌子的食客湊到一處，對著門後的兩人指指點點，“那倆肯定也是，跟張家那小兒子似的，一點不知道避諱。”
“避諱什麼啊，”同桌的另一人不懷好意地笑了一聲，“那些有錢的人家都愛玩這一套，現在朝廷不讓逛窯子，養什麼揚州瘦馬了。玩這些油頭粉麵的小倌，既新鮮又不怕被抓，不是一舉兩得嗎？”
零零碎碎的閒言碎語傳進蘇偉的耳朵裡，原本香噴噴的蟹黃包也沒什麼味道了。
四阿哥倒還坐得住，好像什麼都沒聽到一樣，兀自吃了一碗麵，兩個包子，又喝了半壺茶。
蘇偉這邊已經撂了筷子，氣呼呼地瞪著那幾個食客，四阿哥彎了彎唇角，拍了拍蘇偉的手，更引得那幾人一陣唏噓。
“王——主子！”傅鼐帶著侍衛匆匆而至，四阿哥喬裝出門，身邊除了蘇公公是一個人都沒帶。等他們知道時，魂都嚇沒了半個，把整個集市翻了一個遍，才總算找到這兩位祖宗，“主子，您怎麼能一個人都不帶就出來呢？這要出了什麼意外，奴才們可怎麼交代啊？”
“怎麼縮話呢？額不似人呐？”蘇偉頗不滿地插嘴道。
“蘇——您舌頭這是怎麼了？”傅鼐頂了一頭霧水，心裡已經認定肯定就是這位膽大包天的公公把他家主子忽悠出來的。
“幾位客官，”小店的夥計顫悠悠地迎上來，這麼一大幫人堵在門口，他實在有點害怕。更何況剛才那幾個食客的話他也聽到了，因為是熟客，他也沒管閒事兒。如今看來，這二位爺怕不是好惹的啊。
“行了，時候不早了，咱們也該回去了，”四阿哥站起身，一邊領著蘇偉往外走，一邊吩咐傅鼐道，“給店家把賬結了，再把那幾個亂說話的食客拖到後頭打一頓。咱們初來乍到，也不易太過張揚，一人五十板子也就是了。”
“嗻，奴才領命，”傅鼐垂下身子。
還在看熱鬨的幾個人這才傻了眼，被侍衛們架起胳膊往後門拽時，腿肚子都抽筋兒了。
隻一個膽子大的，顫著嗓子喊道，“你們敢打我，知道我是誰嗎？告訴你們，我二舅舅是常熟縣令，我是縣老爺的親侄子！”