康熙四十九年
十一月初十，川陝總督府
後堂內，燃著的炭盆裡亮□□點火星，總督鄂海一邊搓著粗紅的雙手，一邊看著屬下巴彥將拆開的手書挨張扔進火盆裡。
“報——”守衛神態倉皇地跑進了後堂，“稟報大人，年羹堯，年大人他闖進來了！”
鄂海麵色一沉，嘴角露出一抹冷笑，“他來的倒快……”
“大人，咱們——”巴彥猶豫地站起身。
“咱們去會會他，”鄂海烤暖了手，慢慢呼出口氣，“甭管他得了誰的令，總得讓下麵的人知道，這川陝甘三省還沒輪到姓年的做主呢。”
年羹堯穿過總督府正門，一手揮開守衛們的阻攔，帶著自己的兩名貼身侍衛長驅直入。
守衛們都知道年羹堯的身份，一時也不敢動粗，直拖到總督大人從後堂緩步而出，才紛紛立在兩側，等候吩咐。
“今兒是什麼風把年老弟吹到西安府來了？”鄂海披著狐皮鬥篷，腰側還彆著一把長刀，“這一路長途跋涉，可是累壞了？巴彥，趕緊吩咐管家備酒備菜，我今晚要跟年老弟好好敘敘舊。”
“大人客氣了，”年羹堯嘴角一揚，“小弟今兒是辦正事兒來的，這酒菜可能無福消受了。”
“哦？”鄂海左右看了看，略帶笑意地道，“是什麼正事兒讓老弟這般火急火燎地辦到總督府裡來了？看年老弟這架勢，莫不是有什麼叛賊亂黨大白天地竄到哥哥的眼皮底下了？”
鄂海的語氣滿是調侃與不屑，圍攏的將士門人都跟著笑出了聲。
年羹堯掃了眾人一眼，神情未有絲毫變化，隻緩步走到鄂海身側，壓低了嗓音道，“有沒有叛賊亂黨，總督大人應該比卑職清楚才對。”
鄂海眼神一寒，側頭瞪向年羹堯道，“你這話是什麼意思？”
年羹堯輕笑一聲，神情淡然地目視前方，“有一封密信幾天前被送進了總督府，信使這幾日總在軍營裡盤桓不去，讓小弟十分好奇。”
鄂海慢慢轉過身子，一隻手緩緩撫上刀柄，“年羹堯，你是看本督對你還算客氣，便不知天高地厚了是？今兒本督教你一個道理，看得太多，管得太寬，可是活不長久的。”
總督府的護衛們見到鄂海的動作，也紛紛握上刀柄。年羹堯的兩名侍衛卻並未有其他動作，隻默不作聲地向年羹堯靠攏了幾步。
年羹堯轉身看向鄂海，嘴角微彎，一隻手慢慢蓋到了鄂海握刀柄的手背上，“哥哥何須如此緊張？弟弟隻是一時好奇而已。既然哥哥知道看得太多、管得太寬是活不長久的，想必也不用弟弟過多操心了。今天，弟弟要是真想多管閒事，就不會隻帶兩個人過來了。”
鄂海眼色微閃，幾個念頭在腦海中一一閃過後，握著刀柄的手漸漸鬆了開來，“既然年老弟過來了，也不能總在院子裡說話，咱們進屋坐坐。”
“多謝總督大人，”年羹堯低了低頭，回身掃了兩名侍衛一眼，自己跟著鄂海走進了後堂。
“那封信，現在已經化成灰了，”鄂海接過巴彥遞來的鐵鉗，在火盆裡翻了翻，“皇上的聖旨一早就到了西安，我這個川陝總督的位置也不是好當的，可沒那個閒工夫去參合些有的沒的。”
“總督大人辦事一向通權達變，果斷決絕，是小弟多慮了，”年羹堯坐到茶幾旁，一手落在桌麵上，“隻不過，那個信差還盤桓在軍營中呢。這要傳回京去，總是受人詬病。”
鄂海從炭盆裡夾起一塊兒紅碳，舉到眼前細細打量，“隻不過一個跑腿的，年老弟倒是不辭辛苦。”
年羹堯聞言一聲輕笑，雙眼微微眯起道，“小弟是怕大人念著舊日情誼，難免舉棋不定。大人若有為難之處，小弟願意代勞。”
鄂海將紅碳扔回炭盆裡，轉身一步步走向年羹堯，“我真不知是該誇老弟一片赤膽忠心，無所畏懼呢？還是該嘲笑你這番有勇無謀，目中無人的匹夫行徑？”
鄂海走到年羹堯跟前，彎下身子，與他四目相對，嗓音一時冷到冰點，“你當真以為自己有那個本事走進來，就有那個本事走出去嗎？”
“大人——”步軍營參將郭明一路跑進內堂，衝鄂海一拱手道，“大人，前線軍報，準噶爾在邊境大量屯兵，有往哈密北境行進的跡象！”
“什麼？”鄂海猛地直起身子，隨即反應過來，轉頭瞪向年羹堯道，“你早就知道？”
年羹堯微微翹起唇角，靠到椅背上緩緩吐出口氣，“準噶爾有異動，川地也不能不防備，有我策應著青海和西藏，大人總不用擔心腹背受敵。”
“哼，好啊，”鄂海一聲冷笑，“算無遺策，願不得老弟年紀輕輕就如此受聖上重用。隻可惜，”鄂海沉下嗓音，“天妒英才，年大人在趕來總督府的路上萬一遭到奸細行刺，恐怕是要凶多吉——”
“大人，”門將巴彥突然打斷鄂海的話，“年大人的侍從剛剛先行離去了。”
鄂海愣在原地，年羹堯抿嘴一笑道，“那兩人其實不算屬下的侍衛，是川地駐軍的兩名小將。他二人親眼見到大人將屬下迎進屋裡，應該是以為大人已經做好決策，所以私自去軍營處置那名信差了。也是屬下一時疏忽，還希望這二人彆鬨得太過人儘皆知才好。”
鄂海轉頭對年羹堯怒目而視，年羹堯好整以暇地理了理衣擺，站起身衝鄂海一拱手道，“不過，鬨大也有鬨大的好處，上頭知道了大人的決心，自然不會再過多追究，屬下也能功成身退了。邊關軍報緊急，不敢耽誤大人，屬下告辭！”
“大人——”巴彥上前一步，被鄂海抬手製止，年羹堯一改來時的疾言厲色，悠哉悠哉地走出了總督府。
“那兩人在軍營一定會把事情鬨大，”鄂海憤恨地一腳踢翻火盆，“現在軍營裡有不少皇上安□□來的親信，他們知道年羹堯進了總督府，若人真出了什麼事兒，又趕上準噶爾異動，京裡都不用調查，就能給我安一頂叛國投敵的帽子。到時，甭管是誰上位，我都是騎虎難下！”
“大人，”巴彥緊皺眉頭，“這個年羹堯實在不用小覷，他參讚四川軍務也不過半年，咱們幾乎就插不進手了。如今，又讓他算計了這麼一遭，硬生生地斷了大人跟齊世武最後的一點情分。再讓他這樣活動下去，大人在西北的位置怕是就要岌岌可危了。”
“我知道，”鄂海一手握緊刀柄，“先往哈密調兵，這個年羹堯，等本督回頭再收拾他！”
十一月二十日，九門提督府
“不對，不對，”托合齊背著手在書房裡團團亂轉，“這都多少天了？武拜那頭沒消息，鄂海那邊也沒消息，怎麼會那麼巧？肯定是出事了，出事了！”
“大人，”門人靠攏過來，小心問道，“要不要卑職去請兩位尚書大人過來？”
“去請，”托合齊抬起手，隨即又立刻製止，“不行，若真出了事兒，保下一個是一個。你去吩咐皂保，咱們不等了，皇上去了暢春園，咱們先控製下皇城再說！”
“大人，那殿下——”門人抬起頭，一臉驚愕。
“殿下不會有事兒的，”托合齊抿緊嘴唇，“隻要咱們先掌控了大局，迎殿下出來是早晚的事。更何況，暢春園的守備我也早有安排！”