康熙四十七年
九月十三，承乾宮
宮牆外人聲漸稀，貴妃佟佳氏與宜妃、德妃、榮妃聚在偏廳內飲茶歇息。
“這人啊，真是世事無常，”宜妃輕搖著團扇，一手按了按眉邊，“好像昨兒還跟咱們繞彎子、打機鋒，轉眼今兒就沒了。”
“良妃身子一直不好，”佟佳氏放下茶碗，輕輕歎了口氣，“卻也沒想到這麼突然就咽了氣，太醫原還說能挺到年底呢。難得八阿哥孝順，這些日子連口米湯都不肯喝。想是良妃在天有靈，多少也心懷安慰了。”
宜妃輕笑一聲，瞄了一眼低頭喝茶的德妃，卻聽榮妃在一旁道，“生前多承歡膝下，總好過死後哀慟啼哭。八貝勒進宮時候少，八福晉又是那副眼高於頂的樣子。可憐良妃，重病在榻，都沒見到兒子最後一眼。”
“也是前朝事多，”佟佳氏不鹹不淡地接了一句，“雖說良妃的喪儀是比照著平妃的來，但皇上那兒，似乎有意親至祭禮吊唁，祭品鹵簿還是先備出來的好。”
“貴妃說的是，”德妃捏著帕子掩了掩唇角，“小祭讓禮部準備也就是了，倒是寶華殿那邊，要不要再安排幾場法事？良妃是半夜時候沒的，痰噎了喉嚨，遺容青紫，伺候的宮女懈怠，天亮了才發現。雖是病逝，多少也讓人忌諱。”
佟佳氏闔了闔眼，輕輕點了點頭，“宮裡人多口舌雜，多安排幾場法事也好。不過，乾清宮那邊兒，還是少做驚動，省得萬歲爺憂思過重，有損龍體。”
“這良妃死後倒是多了幾分體麵，”宜妃低頭擺弄著手上的護甲，“說起來，良妃能有今天，還要多虧了惠妃提攜。怎麼這出殯的大日子，也不見她來送送？”
“惠妃這些日子，身體也不大舒爽，”榮妃輕咳了一聲，“平日裡宣太醫的次數，倒比我這個藥罐子還多。”
雍親王府
今日是良妃的梓宮從宮裡移到殯宮的日子，四福晉也早早進宮相送，約莫午時才回到王府。
蘇偉正打算出門，恰好遇到了剛下馬車的福晉，連忙矮身行禮道，“奴才蘇培盛給福晉請安。”
福晉止住了腳步，目光幽深地瞄了蘇偉一眼，“蘇公公這是要往哪兒去啊？”
“是京裡的幾間鋪子出了點兒小問題，”蘇偉低下頭，“奴才奉命去看一看。”
福晉點了點頭，轉身邁進府門。蘇偉一溜煙地上了馬車，形色匆匆地離開了。
詩瑤轉頭看了看大門，壓下嗓音對福晉道，“聽說蘇公公手底下好幾間商鋪呢，平日都不走公賬，也不知是王爺的私產，還是這蘇培盛假公濟私，給自己做的添頭。”
福晉聞言皺了皺眉，片刻後又輕輕搖了搖頭，“他日日在東小院伺候，若手腳真的不乾淨，王爺又怎會不知？”
詩瑤努了努嘴，又有些不甘心地道，“蘇培盛跟了王爺這麼多年，府庫都能隨意進出。金山銀山擺在眼前，奴婢就不信，他真能兩袖清風。”
福晉微微斂眉，沉吟了片刻道，“蘇培盛可有家眷？我知道張保、張起麟還月月往家裡送銀子的，怎麼不見蘇培盛有動靜？”
“這個，”詩瑤思索了片刻，搖搖頭道，“倒真沒聽說蘇公公有家眷，咱們在阿哥所時，也沒見蘇公公領牌子回家。”
福晉低下頭，捏著帕子掩了掩唇角，“托人到敬事房查一查，宮人都要籍貫清楚的，就算父母雙亡，也總有些堂親、表親……”
詩瑤眼珠一轉，俯身一禮道，“奴婢明白了。”
吉盛堂
鋪子後頭的小院裡很是熱鬨，夥計們趁著天好，把庫裡積壓的皮子都抖出來曬，偶有長毛生蟲的，就撿起來扔到一邊。
蘇偉坐在樹下，白皙的臉孔越來越黑。
王相卿見狀，出言安慰道，“蘇弟不要過分憂慮，做生意都是有賠有賺。這次對方故意壓價，也是因為咱們沒有準備。京城不是小地方，天也漸漸涼了起來，對方想靠貨量一直控製價格，實在不是上上之舉。咱們隻要熬過這陣兒，皮料的價格自然而然會升上去的。”
“我倒不是擔心這幾張皮子，”蘇偉陰沉著臉開口道，“這天和商號在京城設立不久，野心卻是不小。剛剛壓下皮料的價格，又往香料上使勁，擺明了跟吉盛堂打擂台。我就怕他趁著這次壓價的機會，把跟咱們合作的商鋪都搶過去。本來京城的買賣就不好做，吉盛堂經營這幾年，好不容易有了穩定的客戶，讓天河商號一參合，要白費多少工夫啊。”
王相卿點了點頭，一雙濃眉也緊緊蹙了起來。
掌櫃杜宏恰在此時領著兩個臉生的夥計走進了後院，見到蘇偉就是一笑道，“財東不用煩惱了，咱們在江南定製的蜀錦到了！”
“真的？”蘇偉立馬站起來往外走，“到了多少匹？”
“蜀錦難得，”杜宏微微低下頭，“咱們花了三萬兩，也才得了十匹，其他的還得等繡娘趕製才行。”
“十匹啊，”蘇偉站到一車布料前，蜀錦都是用木盒裝置的，微微打開一看，流光四溢。
“怪不得蜀錦如此備受推崇，”蘇偉砸了咂嘴，“讓人放出消息去，咱吉盛堂的蜀錦，隻賣給手中皮料最多的商家。誰家能吞下天河商號三成以上的皮子，咱們的蜀錦成本價給他！”
八爺府
時近傍晚，八阿哥才被兩個奴才扶著進了府門。八福晉跟在後頭，麵色陰晴不定。