嘉怡侯在長廊處，見八阿哥身形搖晃，連忙迎了上去，“爺可小心著身子啊，良妃娘娘就您這一個兒子，您這樣傷心憔悴，娘娘哪能放心得下。”
八阿哥把手遞給嘉怡，嘉怡滿眼擔憂，扶著八阿哥往臥房裡走，隻在要進門時，輕飄飄地瞥了八福晉一眼。
八福晉雙唇緊抿，麵色慘白，侍女金珠見狀，連忙上前勸慰道，“主子不要太擔心了，是良妃自己閉門謝客，不叫咱們去侍疾的。貝勒爺就算要怪，也怪不到您頭上啊。”
臥房裡亮起燭光，隱隱有低語之聲傳來，八福晉冷哼一聲，轉身往自己的院子走。
“側福晉也真不知道避諱，”金珠撇了撇嘴，“貝勒爺有孝在身，本來也不能親近女色，偏她殷勤的往前院跑。”
“這也是她的能耐，”八福晉深吸了口氣，“當初不過是個任人擺布的工具，今天竟也爬到我的頭上來了。還有宮裡那個，一直帶累貝勒爺不說，還對我挑三揀四的。她也不想想，要不是有我娘家撐著，貝勒爺能走到今天嗎？”
“主子——”金珠連忙打斷八福晉的話，“這話可不好傳到貝勒爺耳朵裡，這次國公爺彈劾托合齊，可是在貝勒爺跟前立下大功的。側福晉再怎樣擺弄心機，終歸沒有母家扶持，登不了大雅之堂。”
八福晉眼眶微紅，慢慢地搖了搖頭，“時至今日，我竟也隻能靠著母家了……”
九月末
蘇大公公難得好心情地陪著四阿哥進宮上朝，十三阿哥的貼身太監鄧玉與蘇偉站在一處閒話，伺候十四阿哥的呂瑞也舔著臉皮湊了上來。
“蘇公公真是難得露一次麵，”呂瑞傻傻一樂，“上次咱們一起在暢春園挨了板子，小的可是惦記您了。”
“勞呂老弟費心，”蘇偉自豪地揚了揚下巴，“咱家底子還算不錯，回府養了幾天就好的差不多了。不過，那時候，也多虧呂老弟機靈。”
呂瑞麵上一紅，撓了撓後腦勺道，“唉，我哪有蘇公公的腦子啊，隻知道疼，胡亂跟著蘇公公喊了兩聲。後來一想才明白，當奴才的不求饒，還能等著主子們求饒嗎？這要不是蘇公公提醒，咱們裡頭還不知道得出多少個榮安呢。”
“誒！”鄧玉拽了呂瑞一把，用眼神示意了一下榮平的方向，轉個話題揚聲道，“呂公公最近也少往宮裡來啊，府裡事多嗎？”
“唉，”呂瑞長長地吐了口氣，左右看了看壓下嗓子對兩人道，“還不是德妃娘娘賞的兩個秀女，連名分都沒定呢，就把後院鬨了個亂七八糟。我們十四福晉的名聲你們也不是不知道，連十四爺都吃了桂落。我這當貼身太監的，還不頭一個倒黴？”
蘇偉眉頭一皺，若有所思地看了呂瑞一眼。
“見過魏公公——”有腳步聲從人後傳來，蘇偉循聲望去，卻是魏珠帶著兩個小太監走了出來。
蘇偉跟著眾人略略低了低頭，卻見魏珠在他跟前停下了腳步，“蘇公公，你倒是少在宮裡出現啊，上次我還聽梁公公提起過你呢。”
呂瑞與鄧玉對視了一眼，其他小太監也都神色各異。魏珠是皇上近前新得寵的大太監，他跟從前獨一份的梁大公公自然是水火不容的。
“有勞梁公公惦記，咱家確實甚少陪王爺進宮，”蘇偉答得不卑不亢，一眾小太監卻都跟著倒抽了兩口氣。聽這蘇培盛的語氣，似乎絲毫沒把魏珠放在眼裡啊。
果不其然，魏珠麵色一沉，冷下嗓音道，“既然蘇公公是難得一見的人物，就趁著今天，跟咱家到敬事房述述職。我聽說，蘇公公很久沒驗過身了。”
蘇偉身上一緊，眼珠微動，神情卻一派從容道，“那就麻煩魏公公了。”
“蘇公公，”鄧玉擔心地扯住蘇偉的袖子。
“放心，”蘇偉放輕了嗓音，“勞煩鄧公公到宮門口通知一聲，讓庫魁進來伺候王爺。”
鄧玉抿了抿唇，看了一眼神情冷傲的魏珠，無奈地歎了口氣。
蘇偉跟著魏珠繞過一片宮宇，路旁的人漸漸稀少。
魏珠回頭看了身後的兩個小太監一眼，兩個小太監都停下了腳步。
蘇偉見狀，跟著魏珠往假山後走了幾步，微微一笑道，“魏公公今兒是有何指教啊？”
魏珠輕聲一笑，看著蘇偉的眼神帶了深深的探究，“咱家不過是投桃報李而已，前些日子，朝上那件奇事兒蘇公公可曾聽說了？”
蘇偉轉了轉眼珠，眉眼微彎，“魏公公是說前毓慶宮侍衛統領得麟那件事兒？”
魏珠點了點頭，蘇偉有些不解，“得麟的父親阿哈占不是已經奉命處死了得麟嗎？這事兒難道還沒完？”
魏珠彎起唇角，搖了搖頭，“蘇公公可知，得麟的屍首是連棺材一起火化的？”
“火化？”蘇偉皺起了眉頭，雖說滿人也有火化的習俗，但如今滿漢相融，已是輕易不再使用了。難道說，蘇偉猛地瞪大了眼睛，“得麟是假死？”
“沒錯，”魏珠微微頷首，“阿哈占處死了自己的兒子，卻沒讓任何人看到屍首，隻用了一捧灰來交差。如今，萬歲爺已經得到了密報，得麟逃出盛京，往山東膠州去了。”
蘇偉原地轉了兩圈，沒想到這個在胖小初子的幫助下逃走的得麟，竟然能蹦躂這麼久，“山東膠州？太子在膠州還有什麼潛藏勢力嗎？”
“這個，咱家就不清楚了，”魏珠低頭挽了挽袖子，“我隻知道，萬歲爺提起膠州，就離不開海寇二字。”
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