康熙四十八年
五月二十日，圓明園
年氏帶著淩兮到了清晏閣外頭，小英子連忙迎了上來，“奴才給小主請安了，王爺估計還得等一會兒才能回來。”
“無礙的，”年氏衝小英子笑了笑，“我也正想在這附近走走。”
“那奴才給您帶路，”小英子弓著腰向前，年氏輕輕點頭，扶著淩兮的手臂走在後頭。
“清晏閣的這座島，正好在圓明園的中線上，風景也好，王爺平素都愛住在這兒，”小英子指了指湖邊的方向，“咱們南麵是前湖，北邊是後湖，前湖那頭都還沒修繕好，若是修好了，中央的大殿正好跟清晏閣隔湖相望，那邊就是王爺會客和處理政務的地方了。”
“這園子建的講究，”年氏微微彎了彎唇角，又抬手指了指不遠處的青瓦屋脊，“那處小院建的彆致，傍湖而居又綠蔭掩映，一看就是個適合居住的地方。”
小英子眼神一閃，不動聲色地低下頭道，“那處院落稱梧桐院，附近種的都是梧桐樹，王爺白日裡愛在那處看書。”
“原來是這樣，”年氏目光微垂，“鳳凰非梧桐不棲，這院子的兆頭也好。”
“奴才是不懂這些，”小英子憨厚地笑了笑，“進了圓明園，隻覺得哪哪兒都漂亮，能借著主子們的光在這兒伺候，那真是幾輩子修來的福氣。”
淩兮掩唇一笑，瞥了一眼小英子道，“李公公什麼時候這麼會說恭維話了？跟蘇公公平日的作風倒是不大像了。”
“誒，讓姑娘笑話了，”小英子引著年氏到湖邊的亭子裡坐下，“我哪能跟我師父比啊，什麼時候該說什麼話，他老人家是最清楚的了。同樣是心裡話，我師父說出來，主子們聽了就體貼順耳，換到我這兒，那奉承勁兒是藏都藏不住。說到底，也隻能怪自己功夫不到家，這笨嘴拙舌的毛病一時半會兒是改不掉了。”
年氏輕飄飄地瞥了與淩兮搭話的李英一眼，目光暗了暗。
這個李英整日跟在蘇培盛身後，看起來很不打眼，可沒想到，如今說起話來竟是滴水不漏了。
“王爺駕到，王爺吉祥——”一個突兀的尖利嗓音在幾人身後響起。
年氏慌忙站起身，卻見湖麵上一隻小舟緩緩而來。
“還真是王爺回來了，”淩兮奇怪地四處瞅了瞅，“可剛剛是誰喊的這一句啊？”
小英子微微蹙眉，往掛在陰影裡的籠子上看了一眼，“小主勿怪，是奴才養的鸚鵡，這鳥也是看人下菜，離王爺老遠就開始喊吉祥話。”
“真的？”淩兮眼睛一亮，順著小英子的指點往樹下看去，果然掛著一隻五彩斑斕的鸚鵡。
“你去看看，鸚鵡學舌，這鳥最是聰明了，”年氏意味深長地看了淩兮一眼。
淩兮了然地福了福身，往樹下走去。
鸚鵡見到有人來了，一連氣兒地開口道，“傻鳥，傻鳥，拔光你的毛！”
淩兮臉色變了變，撿起根樹枝兒逗弄鸚鵡，“你還會說什麼啊，說幾句好聽的來。”
“鐵公雞，鐵公雞，窮鬼傻瓜！”鸚鵡原形畢露，竟說不著調的話。
淩兮從旁邊的食盆裡撿了顆葵花籽遞到鸚鵡嘴邊，“來，說說你最近學到的，說好了，這個才給你吃。”
鸚鵡瞪圓了綠豆眼，看看葵花籽，又看看淩兮，竟好似頗為猶豫的樣子。
“這鳥被教壞了，除了王爺，見誰都不說好話，”小英子悄無聲息地走到了淩兮身後，年氏還站在湖邊，等著王爺的船靠岸，淩兮卻莫名地感到頸後一寒。
“姑娘還想聽它說什麼？”小英子把手伸向鸚鵡的脖子，“這鳥兒平日裡都養在外頭，會說的話少。”
“啊!嘎！嘎——”鸚鵡突然撲棱起翅膀，拚命掙動的身子卻怎麼也逃不開脖子上緊錮的手。
淩兮臉色驀地一白，往後退了一步。
小英子麵無表情地轉過道，“姑娘還要聽什麼？你說，我看它會不會。”
“不，不了，”淩兮轉頭看了一眼年氏，年氏並沒有注意到這邊，“我就是想逗逗它，它不會就算了。”
淩兮快步走回年氏身邊，小英子才鬆開了鸚鵡的脖子，可憐的鳥兒被他捏的險些翻了白眼。
“唉，你不適合被養在這兒，”小英子拍了拍鸚鵡的腦袋，“晚上給你煮毛豆吃。”
四阿哥的船靠了岸，年氏連忙迎了上去，“妾身給王爺請安。”
“起來，”四阿哥理了理朝服的袖口，“怎麼到這兒來等了？是為了你哥哥的事兒？”
年氏抿了抿唇，垂著頭輕輕點了點，“我知道二哥這次是犯了軍中大忌了，皇上想怎麼罰都是應該的。可，他畢竟是妾身的哥哥，妾身還是不能不惦記。”
“我明白，你也不用太擔心了，”四阿哥狀似無意地歎了口氣，“爺今天去暢春園就是為了你二哥的事兒。好在如今西北軍情複雜，皇阿瑪愛惜將才，爺沒用多費口舌就把鄂海的折子壓了下來。不過，你二哥那任意妄為的脾氣可得改一改了。這次是皇阿瑪不想追究，下次再犯，就不一定有這麼好的運氣了。”
“是，妾身和父親一定好好規勸二哥，讓他約束自己的脾性，多為王爺效力，”年氏深深地福了一禮。
四阿哥虛扶了一把，嘴角輕輕彎起，“你們年家淨出人才，你二哥比起年老來也是不遑多讓，平素愛自作主張些也是難免。這次的事兒便到此為止，爺會去信給你二哥，讓他處理好與西北官員的關係，以後多注意注意自己的言行。”
“有勞王爺費心了，總是讓王爺為年家奔波，妾身真是無地自容，”說完，年氏又低下頭，捏著帕子的手不自覺地鬆了鬆。
從清晏閣離開，年氏扶著淩兮的手臂沿著後湖慢慢走。
“小主剛才是沒看見李英那凶神惡煞的模樣，”淩兮想起來還有些後怕，“那鸚鵡要真說了什麼，奴婢都不知道還能不能跟小主回來了。”
“好了，也是我考慮不周，”年氏若有若無地歎了口氣，“剛還說二哥任性妄為，脾性高傲執拗。其實，我又何嘗不是呢？”
“小主，”淩兮抿了抿唇，想說什麼卻又無法開口。
年氏自嘲一笑，目光飄遠，“就算心裡有了答案，可依然禁不住地再三求證。說到底，我還是不甘心啊……”
“年額娘，”茉雅奇一行從金魚池回來正好碰上了年氏兩人。
年氏迅速整理好表情，神態親和地看著幾個孩子道，“你們這是去哪兒了？午膳用了沒？”
“用過了，”茉雅奇也報之一笑，手裡還牽著臉色微紅的弘時，“張公公帶我們去了金魚池，午膳也是在那頭用的。福晉一路過來有些疲累，我們就沒去打擾。”
“應該的，讓福晉好好歇一歇，晚上正好跟王爺一起用膳。”