這日，程岩去武寧縣報了名，院試考場大多設在府、縣，武寧縣恰好就有，倒是省了程岩一筆路費。
等他回寢舍，就見莊思宜正閒坐在院子裡，莊棋則在室內收拾行李。
“你今日就走嗎？”程岩問。
由於考生必須返回原籍參考，社學從今日起正式為考生放假，莊思宜也要回南江府了。
“沒錯。”莊思宜麵前放著一盤葡萄，他撚起一顆，笑著說：“舍不得我了？”
程岩語氣淡淡，“天下無不散之宴席。”
莊思宜“嗬嗬”兩聲，程岩也奉還個虛偽的笑，正準備離開，卻感覺右手被抓住，掌心被塞入一塊涼涼的東西。
他低頭一看，是一枚玉佩。
那枚玉佩十分通透，於光照下似有瑩瑩青光，想必價值斐然。
麵對程岩的疑惑，莊思宜道：“信物，你考完試就來南江府找我。”
程岩：“不去。”
“為何？”
“沒錢。”
莊思宜：“……”
“土豪莊”又從懷裡取出幾張銀票放在桌上，程岩掃了一眼，大致有五百兩，幽幽道：“休想收買我人格。”
莊思宜額角一跳，“阿岩，我可是誠心邀請你來南江玩。”說完還歎了口氣，“今日一彆，若你我任何一人考中秀才都不會再回社學，將來也不知何日能再見……”
程岩不理會莊思宜的賣慘，將玉佩放回桌上，肅容道：“青山不改，綠水長流，莊兄後會有期！”
說完，施施然回了寢舍。
可當他打算再看會兒書時，心頭卻始終靜不下來，腦海中反複想著方才莊思宜所說——此次院試一結束，他們多半很久不會見麵，若無意外，下一次重逢已是三四年後，在鶴山書院。
程岩一會兒回憶前世，一會兒又念著今生，書上的字都變作一個個陌生的符號，既不入眼，更不入心。
不知過了多久，程岩漸漸平靜，又“認識”了那些字了，這才專心致誌念起書來。
等他終於從書卷中抬頭，發現房中已無動靜。
程岩愣了愣，回頭看屋子裡已空無一人，隔壁的書桌和床鋪收拾得乾乾淨淨，似乎從未有人來過。
他起身走到房門口，推門一望，院子裡再不見熟悉的身影，桂樹在初秋的風中微微搖曳，灑落一地桂花。
花香飄遠，空餘寂寥。
程岩說不上來是何種心情，他緩緩走入院中，才發現石桌上還擺著那盤葡萄，盤子下壓著一摞厚厚的紙。
那些紙看起來很眼熟，像是他從書店借來抄書所用。
程岩隨意抽出一頁，就認出了莊思宜的字跡，紙上密密麻麻寫滿了《左傳》的內容，並且嚴格遵照抄書的格式。
笑意浮上程岩嘴角，他從盤中撚起顆葡萄，連皮咬了一口，還挺甜。
程岩就坐在石桌旁，一頁頁地翻看莊思宜幫他抄的《左傳》，裡頭有一部分字跡不同，估計是莊棋所抄。
不知不覺，葡萄已被他吃了一小半，程岩再次伸手，指尖觸到一片冰涼。
——是那枚玉佩。
莊思宜還是將所謂的信物留給了他。
“真小氣，居然把銀票都拿走了。”程岩喃喃自語，又忍不住笑起來。
“阿岩！”
突然，錢忠寶從外間跑進來，右手還吊著，顯然骨傷並未痊愈。
程岩茫然抬頭，就見錢忠寶已衝到他麵前，氣喘籲籲道：“阿岩，你聽說了嗎？海夫子辭館啦。”
“啊？”程岩一時沒能消化這件事，前生直到他離開社學，海夫子都還在教書啊？
“真的！”錢忠寶哭喪著臉，“聽說因為上回難民鬨事，海夫子受了驚嚇，這些天來一直精神不濟，便想要回家了。”
程岩：“我記得海夫子未曾娶妻，無兒無女……”
“是啊，海夫子回去也隻有仆人照顧他。”錢忠寶歎了口氣，視線一轉，“哪兒來的葡萄？”
“……”程岩：“莊思宜走前留下的，你吃嗎？”
錢忠寶抓了幾顆葡萄，低聲道：“大家陸陸續續都走了，阿岩，你也要走了吧？”
程岩沒吭聲，隻是眼底也有一絲不舍。
錢忠寶：“要是我的手沒事就好了，就能和你一塊兒考試了。”
程岩輕笑，“你先前不是很得意嗎？”
錢忠寶有些不好意思，“阿岩，你會想我嗎？”
程岩：“當然，即便我考中秀才，去了縣學，也會時常回來看你。”
錢忠寶喜滋滋，“那明年我一定來找你。”
程岩：“好。”
次日一早，錢忠寶送準備回家的程岩到了社學門口，分彆前忽然問道：“莊兄也不會回來了吧？”
“他啊，估計會去鶴山書院吧。”
程岩望著漫天白雲，輕聲說：“他本來就不該來這裡。”
回家前，程岩先拐去武寧縣書店，那老板還認得他，原本有些愛答不理，但在檢查了程岩抄好的書後頓時換了一副麵孔。老板不僅將說好的價錢加了一半，還同意他一次性多借走幾本。
程岩這恍然大悟，原來書店老板先前看不上他的字。
等他離開書店，身上已多了十兩銀，其中四兩是他自己賺的，另外六兩則多虧了莊思宜。
他在街市上轉了一圈，最後停在一處專賣筆墨紙硯的小攤前。
上回來縣城，他送了錢忠寶一方硯台，莊思宜還有些不滿，索性今日也給莊思宜買點兒什麼，否則那六兩銀子他總覺得燙手。