得知海夫子在書房等他們，兩人趕緊進屋。待行禮過後，海夫子便讓程鬆上前，提筆沾了朱砂，在對方額頭上畫了一點紅，意為啟智。
程三郎原本就生得可愛，此時更像是觀音座下的金童子，就連海夫子的麵色都溫柔了些許。
從此刻起，程鬆便算正式開蒙了。
當天下午，程岩一直陪坐在側，參與了弟弟人生中第一上課。
聽著程鬆奶聲奶氣地跟海夫子背《三字經》，他竟生出種難以言說的滿足與感動。
等到申時已過，海夫子開口留二人用飯，程岩本想推辭，海夫子卻道：“我有事要與你說。”
程岩一怔，隻得答應。
雖說是夫子請客，但菜色並沒有很豐富，不過四菜一湯，卻勝在做得精致。
海夫子講究“食不言”，吃飯時不談正事，程家兄弟自然也都安安靜靜的。
飯後，海夫子將程岩帶去茶廳，不例外地問他：“此次院試如何？”
程岩很自信地回：“若無意外，能中。”
海夫子微微頷首，對程岩的“張狂”並不介意，尤其聽過了對方的文章，更是賞臉地露了個笑。
“你的四書題答得極好，若是由我來做也未必及你。”海夫子不吝褒獎，又道：“本縣招錄生員三十人，你應為其中之一。”
評價太高，以至程岩突然有點心虛——此次院試他占了太多便宜，細說起來有些勝之不武。
海夫子：“你的五經題雖算不得佳作，但也是中上水準，這兩年再苦心鑽研一番，下次鄉試或可一試，若是名次靠前，直接下場會試也未嘗不可。”
程岩一時沒有回答，他作五經題時原本就有所收斂，畢竟隻是院試，他不想風頭太勁，以免惹來不必要的麻煩。但對於鄉試，他還是有很大把握的，隻是下屆鄉試到底要不要去，他還沒想好。
“鄉試還早，你不必急於做決定。”海夫子見程岩有些猶豫，於是話鋒一轉，“昨日，我接到了縣尊大人的信。”
他說話時緊盯著程岩，像在審視對方，“大人讓我轉告你，朝廷已決定推行土改，不日就將下旨。”
程岩頓時大喜，“真的？”
海夫子見程岩態度坦然，在他麵前毫不避諱與縣令的關係，心中欣慰，“真的，縣尊大人還讓我將此物轉交於你，說是謝禮。”
程岩激動得不知如何是好，他雖一直盼著好消息，但沒想到此事竟如此順利。對他來說，這件事的意義並不僅僅是提前推行了土改，更讓他再一次確定，本世界很多事都可以改變，包括國事！
若他能參與其中，當年那些悲劇是否不會再發生？
程岩強自按捺住內心的喜悅，接過海夫子遞來的一張折紙，翻開一看，驚道：“鶴山書院！”
海夫子見他失態，一時好笑，他也不多問程岩與土改有何關係，隻道：“這份薦函名字與時間都未曾填寫，不論誰去，何時去，都由你做主。”
這簡直是意外之喜了，程岩萬萬沒料到，他剛失了吳舉人的薦函，趙縣令又送來一封，而且極為貼心。
如此，他正好可以將薦函讓給程鬆。
但程鬆已得海夫子單獨開蒙，機會難得，完全可以等中了童生或秀才再去……
海夫子見程岩久久不言，問道：“莫非你還有猶豫？”
程岩稍有遲疑，還是選擇直言相告。
海夫子神色微訝，深深看了他一眼，“罷了，隻希望他能對得起你這番苦心。”
那天離開前，海夫子與他們商議好上課時間。等兄弟倆回到家中，自然受到了家人的輪番“關懷”。
程鬆毫不怯場，當即背著手，搖頭晃腦地背誦了一段三字經。
雖說他隻記住了十八個字，但依舊引得滿堂喝彩。
程鬆美滋滋，得意地立下豪言壯語，“三郎要和哥哥一樣，中秀才！”
林氏酸溜溜道：“你哥他哪兒是秀才？”
冷水一潑，又引來家人一陣討伐。
而同一時間，武寧縣公堂燈火明亮，數位幕賓正在閱卷，從昨日起，他們已熬了一天一夜。
收來的卷子都已糊名，隻保留了籍貫與所習本經，安靜的公堂中忽有一位幕賓道：“此文章甚妙！”
身旁一人湊了過去，隨口念道：“聖人行藏之宜，俟能者而始微示之也……”
待他通掃全文，跟著擊掌讚歎，“此文筆力深刻，無不儘意，且氣勢舒達，餘韻悠長，實乃少見的好文章！”
所說聽起來像尬吹，但其他幕賓都被勾起好奇心，大家傳遞一圈後皆是服氣，有人道：“這份卷子莫非是民縣的魏渺所作？”
民縣和銅陵縣由於與武寧縣相鄰，兩縣學生都要來武寧縣參考。
“你沒見上麵籍貫寫著武寧縣？”由於籍貫隻到縣籍，故有人猜：“會不會是山枝村那位天才童生王學凱。”
“王學凱確實有才學，但他不過十一歲，怎寫得出見解如此深厚的文章？我猜多半是位老童生。”
幕賓們爭論不休之際，孫學政來到公堂，“你們不好好閱卷，圍在那裡作甚？”
眾人見了學政，都躬身行禮，其中一位幕賓將卷子呈上，“大人，咱們在猜這張卷子的作者是誰？”
孫學政眉一揚，拿來卷子細讀，從頭到尾沒有多餘的表情。
眾幕賓心下惴惴，不知大人到底欣賞與否，若孫學政不喜此篇，豈不是說明他們眼光不行？
半晌，孫學政翻過四書題，又看起兩道五經題，過程中依舊不發一言。
直到讀完一首試帖詩，孫學政才道：“可惜，此詩甚為平庸，毫無意境。”
最先審閱此卷的幕賓心中一緊，他之前也粗粗翻過那篇試帖詩，還有點印象，便解釋道：“此詩雖非上佳之作，但也算嚴謹，找不出錯來。”
孫學政抬頭審視對方，原本看上去和善的圓臉竟有十分威嚴，嚇得幕賓背上直冒冷汗。
心理素質嚴重不過硬的幕賓很想賠罪了，不知道現在承認自己眼瞎還來不來得及。可由於太過緊張，他的嗓子就跟被棉花堵住似的，發不出一點聲音。
孫學政：“你們剛剛在猜此卷的考生是誰？”
“啊？”幕賓反應慢了半拍，才道：“正、正是。”
孫學政：“那就看看。”
“大人，這不合規矩。”幕賓雖膽小怕事，但自認還是有節操的。
孫學政微微一笑，兀自拆卷。
作者有話要說： 束脩送吃了一半的魚，有個小故事，就是某學生正在吃魚，見到另外個學生說要給老師送束脩，他也想去，一時又想不起來送啥，便把吃剩的魚送去了……
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