“少爺，我聽說……聽說……”
莊思宜見對方欲言又止，不耐道：“要說就說。”
莊棋不敢再糾結，“我聽說東省的時疫傳來了蘇省，武寧縣已有不少人染病！”
莊思宜猛地站起身，連手中的茶盅都給打翻了，茶水灑了一桌，順著桌沿流淌，也沾濕了莊思宜的衣袖。
莊棋想要上前幫忙收拾，卻聽莊思宜道：“你說什麼？”
莊棋無辜地看他，以眼神說著“你聽見了吧？”
下一刻，莊思宜甩手就走，幾步跨出書房。
“少爺，你去哪兒啊？”
“少爺等等我！”
莊思宜當然是要去武寧縣，清溪村，他自聽說這一消息，腦子裡就鈍鈍的，直到上了船才發現自己兩手空空。
還好莊棋機靈，為他收拾了幾件衣服，還帶了些藥材。
冬日的江水看著都讓人打心眼兒裡發涼，莊思宜嗬出口白氣，望著江麵沉默不語。
莊棋偷瞟了他一眼，小心翼翼道：“少爺，武寧縣如今很危險，原本船家都不願意去的，而且我聽說清溪村很早就有人患病，您……”
“你說，阿岩會不會有事？”
莊棋一愣，“程公子吉人天相，必不會有事。”
莊思宜勉強笑了下，“承你吉言。”
江上的船隨浪而晃，莊思宜的心情也似浮船一般沒有著落，但不管他多急，到了武寧碼頭已是次日下午。
他和莊棋在船上提前喝了藥，又從縣裡買了兩匹馬，快馬加鞭地趕往清溪村。
但一到村口，莊思宜卻勒馬急停。
他印象中的清溪村安和而寧靜，此時的村中同樣很靜，卻是一種亂葬墳場般的死寂。
莊思宜握緊韁繩，扯得身下馬兒打了個鼻響，那一瞬間，他終於體味到“近鄉情更怯”的真實意義。
他突然不敢往前，害怕等他到了程家，卻見到靈棚喪幡。
“少爺？”莊棋不明所以，催了一聲。
莊思宜喉結微動，“莊棋，你先去……算了，走吧。”
馬兒載著他緩行於村中，路上竟一個人都沒看到，除了馬蹄響，也聽不見其他聲音。
莊思宜晃眼看見一戶人家大門上貼著的“倒福”，突然問道：“今日，可是除夕？”
莊棋一怔，“是。”
莊思宜沒再開口，隻夾緊馬腹，肅寒著張臉往程家去。
漸漸的，視野中出現了程家的院落，莊思宜幾乎屏住呼吸，他細細一看，程家雖顯得有些冷清，但並沒有什麼異常。
壓在心頭的石塊陡然鬆開，莊思宜長舒口氣，就見程岩端著個火盆推門而出。
“阿岩！”
程岩一愣，不可置信地抬頭，便看到不遠處兩匹馬並排，而莊思宜已翻身下馬，朝他走來。
周圍的一切都變成灰色，隻有那個錦衣少年依舊鮮活，少年一步步靠近，與記憶深處那個將他從被同窗排擠、冷視、汙蔑的沼澤中拉出來的少年重合。
直到火盆的灼熱透過包在盆沿的白布燙到程岩手心，他才痛叫一聲，不慎摔了火盆。
“阿岩，沒燙傷吧？”
莊思宜幾步跑過來，抓住程岩的手，就見對方白皙的手掌有一抹紅，他擰眉道：“小心點。”
程岩默默抽回手，後退幾步，與莊思宜拉開距離，“你……你怎麼來了？”
莊思宜怔了怔，明白過來後有些無奈，“我當然是來看你，何必如此緊張？你不是好好的嗎？再說，我也不怕時疫。”
程岩看著對方的眼睛，其中隻有擔憂，的確沒有一絲一毫的懼怕。
他鼻頭一酸，這些天身體的疲憊、心頭愈發沉重的壓力，以及親人、夫子命在旦夕的威脅，都讓他的情緒幾欲失控。
程岩竭力壓抑，顫聲道：“我、我弟弟，三郎他……還有海夫子，他們都病了……他們……”
程岩有些說不下去，就被莊思宜突然抱住了，後者還將他的腦袋按在自己肩上。
“彆怕，一切都會好起來的，我會幫你。”
莊思宜的話簡單而篤定，讓程岩再也控製不住，眼淚無聲而落，很快沾濕了對方的衣衫。
他覺得很累，但他不能說累，因為家人已惶惶無依，夫子也沒有族人能夠依靠，他們都需要他堅強，需要他支撐，需要他屹立不倒。
但是，他真的很累。
那些無人可訴，無處可說的心情，此時此刻終於找到了泄口，刹時決堤。
程岩也不知自己哭了多久，終於漸漸冷靜，又開始唾棄自己的軟弱。
他感覺莊思宜正輕拍他的背，程岩深吸口氣，聞到對方衣物上淡淡的熏香，一時有些難為情起來。
“我沒事了。”程岩儘量讓自己的語氣平靜，抬起頭來。
莊思宜比他高了半頭，垂著眼打量著他，“真沒事了？”
程岩笑了笑，退出對方安撫的懷抱，尷尬地擦了把臉。
兩人之間靜默無聲，還是蹲在一旁收拾火盆的莊棋看不下去，乾咳了聲，“少爺，你不是有事要說嗎？”
“哦，對。”莊思宜這才想起來正事，“現在到底是何情況？可有緊缺的東西？我好讓人采買。”
程岩將整件事簡單說了，他也不跟莊思宜客氣，“還缺一些藥物，雖然確診的病患還不足十人，但其他人也都要喝藥預防。如今整個縣的醫館都被征用，也有一些百姓捐了藥，但還是不夠。”
“缺哪些？”
“我回頭寫給你。”
由於缺的物資還不少，莊思宜必須親自回去一趟，如今楊氏不管家，但二房、三房的人已將莊府的產業都當做是自己的，哪裡肯讓他支走大票銀子。
走前，程岩說：“等日後，我會還你。”
程岩指的日後，自然是等他舉業有成之後。
前生他當了官就沒怎麼缺過錢，並非貪汙受賄，而是通過恩師介紹的人脈，入股了海運生意。
“我記得你說過，你願海晏河清，時和歲豐。”莊思宜淺淺地笑了下，“我當時說，我會幫你。如今能救助百姓，就是在幫你了，哪裡需要你還？”
程岩一怔，良久，他真誠地說：“思宜，謝謝你。”
莊思宜表情微驚，隨即笑容漸擴，“我很快就回來。”
莊思宜來去匆匆，程岩又陷入緊張的忙碌。
下午，有衙差來通知，說專給病患和醫者所居的房子都已打掃好了，一應前期準備也已到位。
程岩跟著去看了看，那是兩座背靠雞冠山的宅子，原本已廢棄多時，如今倒煥然一新。
病患所住的宅子大一些，其中所有器具都已用烈酒擦洗，床單被褥等則用滾水洗過，院裡植種了四時長青的綠植，房中也擺了不少盆栽。
偶有人穿行其中，他們大多身著白褂，口鼻處蒙著塊方方正正的白布，那是一種在後世被稱為“口罩”的東西。
這些，當然都源自於程岩的建議。
他心下滿意，又去另一間宅子看了眼。
這間宅子小了一半，隻容醫者居住，院裡特意搭了個澡棚，後院與先前的大宅相連，並挖著數個深坑，專用於燒埋病人的衣物、糞便。
“可以了。”程岩對跟來的衙差點點頭，“現在就將病人都接過來吧。”
眾人分頭行動，程岩也回到了程家。
當他抱著裹得嚴嚴實實的程鬆出來時，程家人都追在後頭，李氏哭道：“大郎，你就不能讓三郎待在家裡頭嗎？你真要剜娘的心嗎？”
就連程金花都鼓著勇氣說了句，“就、就是啊，三郎還那麼小。”
程岩抿了抿唇，儘量放柔語氣，“這都是縣尊大人的命令，非我能決定的，你們放心，我會照顧三郎。”
林氏急道：“你咋照顧？你一個男子，還能有我們照顧得好嗎？而且你也進不去呀！”
程岩難得溫和地看了林氏一眼，對方能說出這番話，可見心裡頭並沒有想將三郎趕走的意思，林氏再不討喜，終究是將程家當做了她的家。
“二叔母，我說會照顧三郎，當然是近身照顧。”程岩心一橫，也不打算再瞞，“這次照顧病患，我也會去。”
“啥意思？”李氏一懵，她可是聽說照顧病人的郎中都要住在那兩座宅子裡，不能離開，而且時時與病人接觸，其危險性自不必提。
程岩安撫一笑，“我與衙門裡的人相熟，又懂些救治的辦法，縣尊大人才同意我去。何況有我在，三郎也不至於沒有依靠。”
李氏胸口一窒，伏在程柱肩頭說不出半句話，程老太太則抹著淚道：“三郎已經病了，若大郎你再……你還要不要我們活啊？！”
程岩：“你們放心，如今被傳染的都是老人與孩童，青壯年都無事……”
“那我也去！”
二郎程仲竟往前跨了一步，他自那一樁烏龍婚事後就沒什麼精神，如今倒是願意站出來了。
林氏臉色一變，扯著他道：“你說啥呢？彆瞎說！”
程仲不為所動，認真地看著林氏，“娘，三郎也是我的弟弟。”
程岩心下感激，但還是勸道：“二郎，我和三郎不在，家裡就剩下你一個小輩，你不能走。何況，縣尊大人也不會同意的。”
聽程岩不讓程仲去，林氏倒有些不好意思，支支吾吾道：“大郎啊，要不你再跟縣尊大人求求情……”
程岩搖搖頭，微微垂眸，“除了三郎，我夫子還在裡頭呢，我必須去。”
說罷，他單膝撩袍，跪在地上，朝著家人一拜。