大宅裡住進了十餘個病人, 還有些人來自跟清溪村隔了兩個村遠的山枝村，倒不是趙縣令舍不得再整理幾座宅子，而是時間緊迫, 隻有先緊著一處。
程岩不懂醫術, 進來後也隻能幫著搭把手, 倒是不需要他真做什麼。
其實趙縣令許他來, 已是格外照顧了。
這些天，海夫子病情雖未好轉, 但也沒再加重。
反而是程鬆, 時醒時暈, 時燒時退，程岩真擔心三郎把腦子給燒壞了。
這會兒，程鬆剛醒來, 迷迷瞪瞪地盯著房頂。
程岩見他眼睛發直, 心中一緊, “三郎？”
程鬆愣愣轉頭，認出麵前用白布遮著大半張臉的人正是大哥，啞聲道：“哥哥, 我們在哪裡？”
程岩暗自鬆了口氣, “這是村西一座宅子, 以前我帶你去山上玩，每次都會路過它, 還記得嗎？”
程鬆點點頭, 很聰明地猜到自己為何不在家中, “是不是因為三郎病了？要住進來治病？”
程岩摸摸他腦袋，“對，放心，哥哥會陪著你。”
程鬆倒是不哭不鬨，視線轉向另一邊，那裡也睡著個小孩。
“哥哥，他也病了嗎？”
如今病人還不算多，每間屋子根據病情緩急隻分配了兩三個人。
程岩：“對，他也病了，但和三郎一樣，你們都會好起來的。”
程鬆安靜了會兒，軟軟道：“哥哥，我會乖乖治病，早點好起來，你彆擔心。”
程岩表情一繃，強忍住心中難受，隔著“口罩”親了親程鬆的額頭，“三郎真乖。”
門外，正準備來瞧瞧病人的張老爺看見這幕，眼中泛出一絲柔軟，最終長歎一口氣。
沒兩天，蘇省巡撫安排的六七位郎中到了，他們都是從南江府諸多醫館抽調而來的。當眾人進入大宅，見到宅子裡的布置，還有宅中人新奇的穿戴，都感覺訝異。
帶他們來的是一位南江府同知，他道：“你們這是何意啊？”
陪同在側的趙縣令簡單解釋了下，聽得許多郎中都連連點頭，那同知不免高看了趙縣令一眼，當即讚他心思巧妙。
趙縣令也不居功，將程岩叫了過來，說這些辦法都是程岩的建議。
同知一愣，總覺得眼前的少年有些眼熟，半晌，他遲疑道：“你是不是……鶴山書院的學生？”
程岩嘴角一抽，這不就是上回書閣大火後，來他床前吟詩的那位官老爺嗎？
他躬身一拜，“學生程岩，見過大人。”
同知當即眼睛就放光了，他當年作詩，本就是被程岩的“精神”所感動，如今見對方還有這等本事，更是十分欣賞，連說了幾個“好”字。
但這會兒明顯不是敘舊的時候，他讓程岩跟在身側，便跟趙縣令談起了正事。
這兩天，大宅中又送來了四人，但由於發現得早，病情並不算嚴重。不過從數量來看，疫情正在急速惡化，之後幾天，或許會有更多人被送進來。
而同知一番話也印證了程岩的猜測，原來冬瘟已不止在武寧縣，蘇省另有七縣都陸續發現了染病者。
“你趕緊整理一套防治措施，不僅其他府、縣要用，東省也能用得上。”同知嚴肅道：“蘇省疫情已上報朝廷，皇上極為重視，已派了太醫院的人來。”
他稍稍一頓，“東省那邊的情況你也知道，若我們稍有差池，隻怕……”
趙縣令忙點頭應是，儘管同知沒有講得很明白，但就連程岩都清楚，東省疫情已徹底爆發，好幾位官員相繼被懲處，就連東省巡撫何碧嵐的腦袋如今也懸在了脖子上。
但程岩並不同情那些人，蓋因疫情早在一個多月前就有征兆，可東省的官員竟敢隱瞞不報，還欺騙百姓，說此病隻是普通風寒，根本不嚴重。
此次冬瘟說是天降災難也行，但更因為人事不修！
當天，新來的郎中們迅速投入救治，儘管他們大多醫術不俗，可時疫又豈是輕易能治好的？
之後兩日，大宅中果然又送來六七名患者，眼見形勢愈發嚴峻，每個人的心情都很沉重。
可噩夢還未結束，等莊思宜帶著大批藥材和幾位郎中來到清溪村，程岩才知道，時疫已傳到了南江府，而且患病者是一位青年！
從蘇省疫病被發現到如今，患病的都是老人和幼童，青年還屬首例，這也意味著疫情的形勢正加速惡化。
“那人此前去過銅陵縣，與銅陵縣發現的一位患者有過接觸。他回去後感覺身子有些不適，但又不敢上報，家裡人也幫著隱瞞，結果沒兩天，全家七口半數被傳染。”莊思宜語氣沉沉，顯然很是不滿。
“他不把自己的命當回事，也不把旁人的命當回事嗎？”程岩很氣憤，“這都什麼時候了？還敢抱有僥幸！”
莊思宜：“他們全家已被控製，包括期間接觸過的人都已被隔離，好在他患病後因為心虛，家人也不太敢外出走動。”
程岩歎了口氣，事已至此，多說無益，他道：“你是怎麼跟縣尊大人說的，他竟許你進來？”
莊思宜：“我給他帶了那麼多藥材，又請了三位郎中來，這點兒要求算什麼？”
如今疫情緊張，儘管有巡撫大人的命令，不少郎中還是視武寧縣為虎穴，不敢輕易涉足。而之前被派遣來的七八位郎中，已經調派了五人趕往其他受波及的府縣。簡而言之，武寧縣人手十分緊缺。
程岩抿了抿唇，“那你來，你家人……”
莊思宜笑了下，“除了我曾祖父，還有誰會在乎我？而我曾祖父你也知道，但凡對莊家有利的事，他又怎會阻止？”
程岩：“真要能安安生生地熬過疫情才是利，若是……”
莊思宜無所謂道：“反正我人都進來了，還能回去不成？留你一人在這裡，我又如何放心？”
程岩默默看了他半晌，微微一笑，心中難得有幾分輕鬆。
可惜，時疫之下，這份輕鬆也維持不了多久。
初八，大宅中抬出了第一具屍體，對方是位老人，家就住在清溪村，程岩在家時偶爾也能見著。
老人很和善，時不時會給村子裡的小孩子發果子或糖吃，見了程岩也總笑眯眯的，尤其在程岩考中案首之後，簡直要把他吹上天。
原本身邊一個活生生的人，卻在某個深夜裡被疫病奪走了性命……
程岩坐在三郎床前，聽著大宅外死者家人的哭嚎，用力握住弟弟的手。
而老人隻是開始，接下來很多天，幾乎每天都有屍體被送出大宅。
此時大宅內已有六十多個病患，不論青年壯年、老人孩童或是婦人都在其中，死亡的陰影盤踞頭頂，不知下一個會輪到誰？
更讓人絕望的是，有兩位郎中也身染時疫，其中一位正是張家老爺子！
但即便再艱難，大家也要熬下去。
兩座宅子仿若與世隔絕，宅門中的所有人都在絕望中尋求希望，在黑暗中等待黎明。
大年十五這天，村中許多人家都鼓起勇氣送來了吃食，食物堆在兩座宅門口，幾乎將大門堵了個徹底。
百姓們愚昧又睿智，平時他們不敢靠近宅子，但心中卻很明白，正因為宅中某些人的一片仁心，才換來他們此刻的安定。
晚上，莊思宜剛沐浴完，擦著半濕的長發走入房中。
由於照顧病患很容易被傳染，小宅裡也是二人一居，先頭程岩和另個郎中住一塊兒，等莊思宜來了，後者就請那位郎中換了房。
屋裡燒著火炭，倒是不冷，莊思宜剛坐下，就見程岩從門外進來，手裡端著個瓷碗。
“你餓了？”莊思宜挑眉問。
程岩沒作聲，走到他麵前時將碗一遞，“一碗長壽麵，願你吉樂安康。”
莊思宜呆了呆，其實他並沒有忘記這天是自己生辰，隻是見程岩每天忙裡忙外，便刻意沒說，以免對方分神。
沒想到，阿岩竟記得。
他接過碗筷，低頭瞅著熱騰騰的一碗麵，又抬頭看著燈火下的程岩，最終愉悅地笑了，“謝謝。”
程岩也跟著笑起來，“今年沒辦法好好過，等明年，我再為你好生慶祝。”
莊思宜：“說好了。”
程岩點了點頭，“決不食言。”
莊思宜生辰後的第二天，朝廷派來的太醫們終於到了蘇省，其中包括一位院判，兩位禦醫，四位吏目，共七人。
他們先到了南江府，在聽說蘇省已有二百七十餘人染病，死者四十二人後，院判竟驚訝地表示：“怎麼這麼少？”
蘇省巡撫很快黑了臉，院判頓時反應過來自己說錯話了，忙解釋道：“從蘇省第一例疫病起，到現在已有大半個月，而東省疫情在大半個月後，死者已達數百人。”
巡撫神色稍緩，語氣欣慰，“你們走得急，尚不知武寧縣中有能人，想出了些防治疫病的辦法，很是有效。我已著人整理出來，並發往省內各府縣，包括東省，如今不敢說成功控製疫情，但比預想的情況好了很多。”
此話一出，彆說院判，就連其他幾位太醫都麵露訝然，等問明情形，院判當即表示要先去武寧縣清溪村一趟。
他們緊趕慢趕，終於在次日中午抵達武寧縣，還來不及修整就直接撲往清溪村，然而等他們進入那座大宅，很懷疑自己是不是找錯了地方。
此時新春已來，寒冬未去，風依舊能吹得人哆嗦。但院中草木繁盛，綠蘿滿牆，還有一叢叢不知名的野花怒放，花紅似火，仿若初升之陽。