夜裡的南江府西街很安靜, 直到馬蹄輕響劃破靜謐。
“阿岩, 你還在想魏渺的事？”馬車上, 莊思宜見程岩心事重重, 忍不住問道。
兩人剛剛從鹿鳴宴上回來，見了諸位考官, 又欣賞了魁星舞，作為亞魁, 程岩不免被多敬了幾杯酒。
他雙頰醺紅，麵上卻不帶喜色, 反而憂慮道：“思宜，我總有種不祥的預感……”
“你……”莊思宜頓了頓, 竟叫車夫改道布政使司。
程岩一驚, “這麼晚了, 不必了吧？”
莊思宜：“去看看，看了就放心了，否則今夜你彆想睡了。”
程岩想想也是, 點了點頭。
等馬車停在龍虎榜前, 街上已無人影，他們也無從得知不久前有個落第的秀才, 在這裡站了很久。
莊思宜：“外頭風冷，你喝多了酒不易吹風，在車上等我, 我去去就來。”
見他要下車, 程岩忙道：“沒事, 一塊兒去，不然我心裡老惦記。”
兩人互相攙扶著下了馬車，風一吹，頓時讓程岩清醒不少。
車夫為他們提著燈，兩人雙雙看向了魏渺的卷子。片刻後，程岩渾身發冷，莊思宜也表情凝重，他們對視一眼，久久不言。
“怎麼辦？”半晌，莊思宜問道。
程岩搖搖頭，“我得想想，好好想想……”
然而不等程岩想出頭緒，當天夜裡，一位書生攜帶謄抄下來的解元卷與亞元卷，找到了巡察禦史府上。
次日清早，書生又帶著一紙狀書跪在了布政使司門口，狀告今科主考楊文海與解元魏渺“交通關節”，實乃舞弊。
布政使司的官員本不想理會，但卻在人群中見到了巡察禦史那張討人嫌的老臉，隻得擠出笑臉拿了狀子。
彆看巡察禦史官職不高，但卻有聞風上奏和給直接皇上打小報告的權利，就算是一省巡撫或布政使也不敢輕易得罪。
何況當今聖上極為重視科舉，若是知道他們對考生的上告不聞不問……嗬嗬，怕是要涼。
儘管滿心不願，布政使高廣著還是親自看了狀子，在見到狀上羅列的種種證據，又特意找來解元和亞元的卷子比對後，高廣著冷汗直下。
他原本隻當是落第考生心有不甘血口噴人，這下也不敢輕忽了，趕緊叫人將幾位休沐在家的考官給找回來。
在盤問過諸位考官後，高廣著得知當日選定解元時，副主考官以及幾位同考官都提出了異議，但楊文海堅持己見，其他人也沒有辦法。
除此之外，還有一個叫謝林的考生文章不好，原本早早被黜落，是楊文海行使了複核特權，從落卷中挑中了對方。
高廣著著人找出謝林的卷子，上頭竟也有“丕休哉”三字！
到了這時候，高廣著再不敢抱有半點僥幸，縱然有萬分之一的巧合，他也必須將此事上告。
高廣著萬萬沒想到，那個在他跟前裝了多年老實人的楊文海，居然如此大膽！
他心裡又氣又恨，一旦舞弊落實，身為布政使他一樣要背鍋！
因此，不管楊文海如何狡辯，高廣著直接下令將其鎖拿，並立刻找上巡撫劉文洲，兩人一道往京城遞了折子。
與此同時，蘇省巡察禦史的折子也快馬加鞭地送了出去。
很快，甲午科蘇省秋闈涉嫌舞弊的消息不脛而走，舉城嘩然。
南江府碼頭。
一艘客船上，謝林背著行囊擠在船客中。
“謝兄，你這是要回鄉了？”
猝不及防的一聲招呼，差點兒沒把謝林嚇尿，他回頭一看，原來是位同場的考生，便強笑著點點頭。
“謝兄今次高中，為何不在南江府多玩幾日？”那考生雖聽說了科場舞弊的事，可隻知道跟楊文海與魏渺有關，他本想留下來等結果，偏家中娘子生產了，這才著急回去。
謝林磕磕絆絆道：“我、我許久未見家人，甚是思念……”
“也是，咱們常年在外，難得歸家。”那考生壓低了聲音，“謝兄，你聽說魏渺那事兒了嗎？”
“我、我有點暈船，先去船艙了。”
“哦好，我見你臉色確實不好……”
謝林都不等對方把話說完，就跟被鬼攆似的逃了。
他將艙門一關，默默站了會兒，而後狠起一腳踹向床腿，疼得他慘叫一聲，單腿跳著坐在床沿。
就在這時，船突然一個搖晃，謝林差點兒摔撲。
隻聽船外有人高聲道：“停船！我們乃布政使司衙門，要找一個叫謝林的舉子回去問話！”
謝林眼神驚恐，麵如死灰，最終軟成一灘泥滑下了床……
沒幾日，來自蘇省的幾道折子陸續抵京，皇上極為震怒，朝中物議沸騰。
出人意料的是，皇上並沒有像往常一樣讓蘇省官員自己審，而是下旨著刑部與都察院即刻趕赴蘇省同審此案，要求務必查清真相，不放過任何有關之人！
而在京城官員來南江府的路上，劉文洲和高廣著已接到旨意，當即將此次秋闈考官全數投入大獄，並封鎖全城，不放任何一個考生離開南江府，就連提前回鄉的考生也全數被抓了回來。
解元魏渺、舉子謝林，還有鄉試前所有去拜見過楊文海的考生均被拘押，其餘考生也被反複帶走問話。
整個南江府人心惶惶，就連普通百姓都不太敢出門。
程岩和莊思宜當然也不例外，短短幾日，兩人被傳走四五次，每次審問者都不同，問的問題雖然相似卻刻意倒亂了順序，過程中則一直有書吏記錄。
兩人在得知舞弊事發後就有了心理準備，回話非常謹慎，因為稍有差錯就會被直接鎖拿。據說很多考生由於太過緊張，說話顛三倒四，明明什麼都沒乾還是被扔進了牢房。
緊張的氛圍一直延續到京城官員來到南江府，他們這些嫌疑不大的考生才總算能喘口氣。
“聽說楊大人和魏渺咬死不認，楊大人還說要親自麵見皇上申述，我印象中他一直是個清廉的官，會不會有什麼誤會？”
一間茶社的雅間內，鶴山書院們的學生們聚在一處，有人就此問道。
李敬不屑地冷哼，他之前就覺得謝林能中很蹊蹺，懷疑考官眼瞎，如今看來……“那你說說，為何謝林那等文章都能中，我可聽說，他的文章裡也有那三個字。”
前頭的人一頓，又歎了口氣，“真不知這樣有何意思？科舉是朝廷取仕的根本，被他們當成什麼了？那魏渺的卷子我也看了，文采出眾，筆力深刻，乾嘛想不通要作弊？”
“想拿解元唄，我聽說他本就是個爭強好勝的性子，當年院試隻輸一個名次錯失了小三元，一直很不甘心，這回，多半是想要多一重把握。”一人諷刺道：“如果沒有那劉書生狀告，他豈不就得償所願？”
眾人麵露憤慨之際，莊思宜和胡曦嵐推門而入，前者嚴肅道：“阿岩，打聽到了，馮春陽進去後沒受什麼罪，反而是周正德……他招認了。”
“什麼？！”程岩大驚：“難道周兄他也寫了那幾個字？”
“非也。”胡曦嵐微微搖頭，“隻是他一入獄中就被多名獄卒圍毆，後來又受了嚴刑逼供，扛不住便承認自己賄考。”
程岩瞬間想明白了，周正德和馮春陽考前雖然同赴了楊文海的宴請，但馮春陽此次秋闈落第，反逃過一劫，而周正德卻是鄉試第八十七名，哪怕卷子上找不出什麼疑問，也被視作有大嫌疑者。
畢竟上頭說了，誰知道“關節”是不是隻有一處？
他心中很不好受，因為他知道這兩位同窗是無辜的，但普通書生又如何抗得住刑訊手段？也不知像周正德這般被屈打成招的考生有多少？
更讓程岩擔心的是，如今這把火燒得太旺，再燒下去，事態將不可控製……
另外，還有一件事也讓程岩頗為不安。他曾經給了周正德和馮春陽一點提示，若兩人撐不住供他出來，叫人知道他早知其中“關節”，就憑眼下“寧可錯殺一百”的架勢，說不定他就要倒黴。
可當時，他又怎能算到今天的局麵？
“聽說這回刑部來的那位大人非常嚴酷，不知皇上為何點他？”
“是啊，就連去年末抓到的那個幽國細作也經不起他的刑手段，何況是咱們這些文弱書生？”
“這麼看來楊文海和魏渺都是硬骨頭啊……”一人話鋒忽轉，“不過皇上為何會讓刑部和都察院來查？就連八年前那次荒唐的舞弊案，皇上也先讓湘省自查的。”
建和三十年秋闈，湘省鄉試的正、副主考官收受賄賂，所取中者乃是由賄金多寡排列名次。事發後，很多人不敢相信這兩位高官居然敢如此簡單粗暴地蒙騙皇上，蒙騙朝廷，但最後查出來情況屬實，他倆還真就膽大包天地把天下人都當做了傻子！
胡曦嵐沉默片刻，“據說前些日子，皇上盛怒之下曾說南方的科舉取士已讓他不敢信任了……”
程岩聽到此處心念一動，正想說話，突然雅間的門就被推開了。
門外站著六七位官差，其中一人高聲道：“誰是程岩？！”
程岩心中一沉，莫非他真被供出來了？
莊思宜見來者不善，頓時緊張起來，“你們要做什麼？！”
其他人也看出不對勁，如此風聲鶴唳之時，他們找程岩作甚？於是紛紛起身擋在了程岩身前。
那官差懵逼，我啥都沒乾呢？你們是要做啥？但想著上頭要求對程岩態度好點兒，他急忙解釋，“諸位勿驚，我們隻是請程亞元回去問話。”
“問什麼話？”莊思宜怒道：“阿岩從來了南江府就一直住在莊府，時時與我一處，有話你們來問我！”
“思宜。”程岩從人群中站了出來，他知道今天務必要走這一趟，便道：“徹查此案乃是皇上下的旨意，他們隻是聽令行事。”
說罷，他又對那位官差道：“我就是程岩，我跟你們走。”
那官差見程岩如此上道，態度更好了些，也不來押他，就守在他兩側與他一塊兒出了雅間。
莊思宜本想要攔，卻被胡曦嵐拉住，後者歎了口氣，“程兄說的對，皇命為尊，官差也是聽布政使司的命令，我們阻止不了的。”
一句話就像一盆冰水，將莊思宜衝上頭的熱血迅速冰凍，他蒼白著臉沉默了一瞬，“我知道了，我會回家請曾祖父幫忙。”
說完，他轉身朝眾人拜下，“也請諸位儘可能地幫阿岩一把，莊某感激不儘。”
其他人一怔，他們還是頭回見到莊家這位少爺如此低聲下氣。