“咳，若有彆的學生被下獄，老夫也會來。”
“所以，就是為了我。”
“……”
如此聊了一刻鐘，雲齋先生自然問起了《正氣歌》，程岩稱文章確實乃他夢中所得，他隻是做了一些修改。
他說自己夢見國破山河時，一位中年書生被囚於敵國，期間有許多人來勸降他，包括書生的舊主，但書生概不理會，並作下此篇。不久後，書生被處死，死前朝故土拜望，留下絕筆：孔曰成仁，孟曰取義，惟其義儘，所以仁至。
“孔曰成仁，孟曰取義……”雲齋先生默念著這一句，良久，眼底竟泛出一點淚光，“阿岩，原文你可還記得？”
程岩稍一猶豫，還是點了點頭，將原文背了出來。
許久，雲齋先生道：“我讀此文，便知非你所作，並非單指文字，而是其中的氣節與氣勢，絕無可能出自你這樣的青澀少年之手。”說完，他又沉沉一歎：“可惜了，真正的原篇卻不能傳世……”
莊思宜也是頭回聽程岩說了《正氣歌》的真相，震撼的同時又對程岩沒有避諱他而感到高興。
畢竟，程岩早前的一番說辭，可算是欺君了。
程岩確實信任莊思宜，他相信假設有一天他們依舊反目，莊思宜也不會借這件事來陷害他。
幾人沉默稍許，雲齋先生忽問：“今次之事，你們怎麼看？”
程岩和莊思宜互看一眼，後者道：“學生認為此事頗為反常，皇上的處置似乎太激烈了……”
雲齋先生輕輕點頭，“我此次病中，有幾位老友來探望，跟我聊了聊。如今朝上暗流湧動，局勢不明，很可能有變。謹慎起見，明年春闈你們最好彆下場。”
程岩心頭一驚，他本就為春闈一事而來，沒想到老師竟先提到此事。
反而莊思宜沒什麼意外的情緒，他擰眉道：“山長可是指朝中南北之爭？”
雲齋先生微一頷首，轉向程岩，“阿岩對此倒是一直很擔心，可我先前想著皇上雖偏向北人，但南黨勢大，他多半會徐徐圖之。然而這次看來，皇上已經不想忍了。”
莊思宜沉聲道：“上回春闈的結果皇上本來就不滿意，餘怒未消之時蘇省又出了舞弊大案，想來，皇上這番舉措是有震懾警告咱們南人的意思。”
雲齋先生：“但皇上終究沒下狠手，如今他放了阿岩，又下令複審此案，可見還是想給南人一個機會。若要是南人仍不知進退，延續上科‘九南一北’的取士方略，後果將不堪設想……”
程岩略一思索，道：“老師，就算我們今次不考，也不能保證變數一定在明年，萬一是三年後呢？又三年後呢？隻要隱患還在，變數就在，我們總不能次次都不考，或者等著碰運氣？”
莊思宜想了想，“此次主考官若是北人，我們或可一試。”
程岩：“就算是北人也要憑才取士，我們南方多年穩定，讀書條件遠勝北方，被取中的可能性本來就大得多，九南一北的情況依舊可能發生。”
雲齋先生：“阿岩是何意？莫非要如北人的意思，會試‘逐省取人’？”
之前北方官員便提出過一種設想，稱科舉應按各省配給名額，一省應試的舉子中，每十名可配一個貢士名額。
但這樣一來，將大大縮減南方學子的機會，南派官員當然不同意。
程岩想著前生的處置辦法，斟酌道：“可否分南北卷？南北方學子分彆錄取，再統一排名？”
雲齋先生怔了怔，盯著程岩看了許久，道：“你能這麼快給出回答，想必思考過很長時間，但南北分卷同樣侵害的是南人的利益。”
程岩沉默半晌，“老師，北人為我們承受了戰亂之禍，讓我們有了安定的環境，若好處全都讓我們占了，對北人未免不公。何況北人好武，若無法化武人為文人，又絕了他們入仕的根本，總有一日烽煙再起，那時國不成國，還分什麼南北呢？”
他不是為了北人，是為了那三百多名冤死的南人，更是為了大安的長治久安。
雲齋先生麵有錯愕，許久後，他釋然一笑，“言之有理，不過此事需要南北官員合力促成。若你執意要上京，我寫一封信給你，到時你帶著信去找戶部尚書關庭，他在北人中很有威望，若能得他相助，或許事有可為。”
程岩聽老師鬆了口，頓感渾身發軟。
他等了那麼久，擔驚受怕了那麼久，如今終於盼來一點希望！
晚上，莊思宜和程岩如約而至得月樓，同窗們多日未見，又熬過一場虛驚，自然都很興奮。
席間觥籌交錯好不熱鬨，當說到不少嫌疑不重的學生即將被釋放後，胡曦嵐忽道：“程兄，我打聽到，刑部和都察院已對你那位叫周正德的朋友進行了複審，他說自己是受了嚴刑逼供才承認賄考，實際上除了赴宴時帶的一點見麵禮外，他與楊文海根本沒有半點利益往來。”
程岩一愣，急道：“然後呢？”
胡曦嵐：“複審的諸位大人態度已有鬆動，若查出屬實，他應該無事。”
“那便好。”程岩心裡一輕，他相信周正德絕對沒有賄考。
“嗬嗬，魏渺也終於扛不住認罪了。”酒杯一放，李敬也道：“我那個在布政使司當值的舅舅說，此案快結束了。這回屈打成招的考生可不少，希望最後能還他們一個清白。”
程岩：“那楊文海呢？”
李敬不屑，“他？認不認都沒用了，據說從他老家的私宅中搜出萬兩黃金，土裡、床底、牆裡頭，全是明燦燦的金子。就算他不認罪，這些東西已足以讓他死一萬次！”
莊思宜笑了笑，“死一次就一了百了，上哪兒去死一萬次？”
席上一陣哄笑，笑過後不少人也唏噓，楊文海這個“清官”實在太會騙人，居然騙過了皇上，騙過了天下人。
臨散席時，胡曦嵐舉杯道：“今日除了宴請程兄之外，還有一事，便是我胡某要向諸位道彆了。”
眾人這才得知，胡曦嵐考了舉人便不想再考進士，而是準備回浙省了。
“可你回去做什麼呢？”在場中大多人看來，他們讀書就是為了入仕。而以胡曦嵐的實力，一個進士的名額幾乎十拿九穩，為何卻不考了？
“我想辦家書院。”胡曦嵐淡淡一笑，燭火微光映在他眼中，泛出點點星輝，“或許受我外祖父和山長影響，教書育人一直是我心中所願。”
他話鋒一轉，“至於做官這種辛苦事就交給你們了，盼你們舉業順利，步步高升，將來成為我的倚仗。”
胡曦嵐很乾脆地飲儘杯中酒，半開玩笑道：“苟富貴！”
眾人齊聲：“無相忘！”
笑鬨聲衝淡了些許離情，月華傾灑，明朝各天涯。
十月初一，是個吉日。
這一天，蘇省秋闈舞弊案終於塵埃落定。
主考官楊文海被處淩遲，一家三十餘口儘數被流放。
考生魏渺、謝林，以及另一位雖參與舞弊，但還是慘遭落卷的秀才，均被奪去功名，處以斬刑。
除他們以外，其他學生都無罪釋放，今科取中的舉人也仍舊作數。至於副主考官和幾位同考官則受了不同程度的處罰，有降職的，有罰俸的，也有被申斥的……
但總歸還算不錯的結局，人們原以為的“血流成河”並未發生。
皇上的屠刀高高舉起，卻又輕輕放下，讓蘇省學生大鬆口氣，可蘇省的官員們卻感覺盤踞在頭頂的陰影並未消退，不知哪天就會劈下一道雷來，將他們碾做飛灰。
與此同時，程岩也回到了清溪村，家人自然是又驚又喜。他們雖不知程岩入獄的事，但也聽說了鄉試舞弊一案，這些日子的心情忽上忽下，整個人都快魔怔了。
如今見程岩好生生地歸來，還從亞元成了解元，差點兒沒高興得昏過去。
要不了多久，村口就會有一座解元牌坊了！
是他們程家大郎的！
村子裡鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，就連附近的村縣都來了不少湊熱鬨的人，程家流水席足足辦了三天，全用上等酒菜招呼著，就差將“財大氣粗”貼在臉上。
程岩的日子可想而知的忙亂，來說媒的、拉關係的，還有想要拜他為師的……簡直是煩不勝煩。
這天，程家又來了一位客人。
“忠寶？”程岩看著比記憶中更圓潤的小胖子，“你怎麼來了？”
錢忠寶帶了幾大車的見麵禮，此時，錢家下人們正一箱箱往程家院子裡搬。
明明已是深秋，錢忠寶依舊一腦門的汗，他撓了撓頭，不好意思地說：“阿岩，那個，我爹叫我來送賀禮。”
程岩前幾次回來與錢忠寶見過幾次，知道對方去年便中了秀才，如今還在縣學讀書，而且還成了親。可惜錢忠寶娶親當日，他遠在鶴山書院，隻能托家人送了一份賀禮。
如今，程岩見對方還是跟沒長大似的，心裡一陣好笑，“快彆站外頭了，來我屋子裡說吧。”
程家自從得到皇上賞賜的千兩黃金，搖身一變成為村子裡的有錢人後，家裡已經重新翻修過，程岩也有了自己的書房。
錢忠寶還是頭一回進程岩的書房，他四下打量一番，誇讚道：“阿岩，你這裡布置的真好。”
程岩笑笑，給他倒了一杯茶，“說吧，你爹給你交代了什麼任務？”
錢忠寶一噎，頓時胖臉通紅，“你猜到了啊……”
程岩忍不住笑出聲，錢忠寶啥事兒都寫臉上，他能猜不到嗎？
錢忠寶心虛地看了程岩一眼，“我爹他、他想將金翠閣的五成乾股送給你……”
金翠閣，便是錢家的首飾鋪子，在蘇省好些地方都有店鋪，是錢家最賺錢的生意。
雖說送乾股這件事明顯是程岩占便宜，但看錢忠寶的樣子就知道，其實是錢家有求於程岩。因為程岩一旦接受了，便意味著錢家與他扯上了關係，說白了，無非是錢家看中了他的前程，想得到他的庇護。
個中含義程岩當然懂，若是彆人提了這等請求他肯定會拒絕，不過錢忠寶是他的至交好友，錢老爺也是有名的厚道商人，他不介意幫忙。何況，將來的海上生意他還需要信得過的人來操持，否則跟前生似的全靠他自己，就很煩了。
“可以啊……”
程岩本想說五成太多，哪知錢忠寶一聽他答應了，立刻高興地熊抱住他，“阿岩，你太好了！”
就在此時，隻聽一聲門響。
程岩下意識扭頭，就看到了門外站著的莊思宜。
莊思宜先是一愣，隨即緩緩笑起來，“你們……在做什麼？”
不知為何，程岩和錢忠寶雙雙打了個寒顫。